Prostituerade flödar tillbaka till nordvästra Dallas efter att polisens sedlighetsrotel stängdes

På sin Facebook-sida håller en granne och klasskamrat från Thomas Jefferson High School vad hon kallar ”Walnut Hill Lane hooker count”, som publiceras halvt regelbundet med en touch av modekommentarer. Som i: ”Sis is back on the track, keeping it sexy in a cute Ivy Park athleisure wear outfit.”

Min vän Candy behöver inte gå långt för att samla in sin statistik. Vi bor vid Walnut Hill Lane i nordvästra Dallas, och det finns prostituerade på Walnut Hill Lane, särskilt ju närmare Harry Hines Boulevard man kommer. För plus ça change.

På 70- och 80-talet var Harry Hines känd som ”Hooker Hines” bland affärsinnehavare, poliser och stadsadvokater som förgäves försökte stänga ner sexhandeln i vårt kvarter. När vi var tvungna att åka i den riktningen blåste pappa genom korsningen så att min yngre bror och jag inte kunde trycka våra näsor mot fönstren på hans Plymouth Fury och stirra på kvinnorna i sina nästan ingenting som pratade affärer med knullare i tomgångskörning. Förutom att det är jag som kör nu. Och min 15-årige son vet vad som händer.

För en lång tid verkade det som om de hade försvunnit – in på nätet eller i de närliggande toplessbarerna eller, troligen, i bordellerna och massagesalongerna där, enligt den lokala polisen, människo- och droghandel bedrivs. Men under de senaste månaderna har de återvänt till sina hemtrakter i det vakuum som skapats av att de federala myndigheterna stängde Backpage och att polisens sedlighetsrotel tillfälligt upplöstes. Man kan återigen alltid hitta åtminstone några kvinnor på de närliggande gatorna – Walnut Hill mellan Harry Hines och Stemmons, nära Shady Trail; längs Royal Lane nära Dennis Road; ibland till och med nära Forest Lane. Det spelar ingen roll hur varmt eller kallt, det spelar ingen roll hur ljust eller mörkt det är.

JoAnn Craven, chef på Meletio Lighting & Electrical Supply på Harry Hines, säger att under dagen står misstänkta bilar på parkeringen och kvinnor trakasserar kunderna. Och på vissa nätter är kvinnorna ”mitt på gatan, längs trottoaren”. Det har blivit galet.”

Förra veckan presenterade Dallas polis ”initiativ för att kontrollera prostitutionen” som genomfördes i nordvästra Dallas under den första veckan i juli. Patrullerande poliser gjorde ett gripande, stoppade några gående och utfärdade några böter för ”manifestating the purpose of engaging in prostitution” – en länge omdiskuterad böter som går ut på att ”prata medan man går”. Sedan årets början säger polisen att de har gjort 69 gripanden och utfärdat omkring 150 anmärkningar i hopp om att styra några kvinnor till DPD:s och Dallas Countys sedan länge omtalade avledningsinitiativ.

Polisen kan inte säga varför prostituerade och hallickar har återvänt till den här delen av staden, min del av staden. Kanske är det de billiga hotellen och lägenheterna, den enkla tillgången till motorvägar och spårvagnsstationer, nakenklubbarna och vuxenbokhandeln och massagesalongerna som ger vissa delar av nordvästra Dallas all den charm som Times Square på 1970-talet har. Eller kanske är det bara historien, oförmågan att tvätta bort det förflutna från denna smutsiga sträcka.

”I alla städer finns det en huvudstråk för den här typen av verksamhet”, sade Warren Mitchell. ”I Dallas talar alla om Harry Hines.”

Duty Chief Rick Watson, Northwest Patrols befälhavare, arbetade på Harry Hines 2004 och brukade se en och annan gatupratare. Men ”det var inte lika utbrett som det är nu”, berättade han för mig i förra veckan och konstaterade att hallickar ibland håller utkik från den monstruösa fotgängarbron vid korsningen Walnut Hill-Harry Hines. Watson sade att DPD såg en kraftig ökning av prostitutionen i april, varefter ett 20-tal företag i Harry Hines-området bildade en brottsbevakning.

”Vi vet alla att den här typen av skumma aktiviteter pågår över hela staden”, sade JoAnn Craven. ”Men det är annorlunda när man ser det på sin egen parkeringsplats. Det här är någons döttrar, mödrar och systrar. Det är helt otroligt.”

Varje polis spenderar några timmar i veckan på patrullering av sexarbetare, men serviceärenden kommer i första hand – och poliserna i min del av staden har fullt upp. Förra månaden fick kommunfullmäktige veta att våldsbrottsligheten har ökat kraftigt i nordvästra Dallas – med nästan 34 procent, en häpnadsväckande siffra med tanke på att de flesta delar av staden har haft tvåsiffriga minskningar sedan samma tid förra året. Och nordvästra Dallas har 40 färre poliser än de hade 2016.

Varje gång TV-nyheterna rapporterar om Harry Hines gatubarns återkomst får man höra samma sak från företagare i nordvästra Dallas: Allt detta beror på att polischefen U. Renee Hall splittrade Vice och spred ut dess 20 poliser till olika avdelningar under en utredning av enhetens rutiner. Poliserna håller med.

”Vi tror att prostituerade och deras hallickar inte läser tidningen, men det gör de”, sade Watson. ”De vet att vår sedlighetsrotel i princip upplöstes, vi försöker bara göra vad vi kan tills sedlighetsroteln är igång igen.”

Jag frågade Hall om hon håller med. Det gör hon inte.

Chefen sa att det fanns ”bara 22 sedlighetsvakter, och realistiskt sett visste vi att de inte kunde hantera alla klagomål i staden. Det har alltid varit en gemensam operation mellan patrullen och sedlighetsroteln, men när vi stängde ner sedlighetsroteln i sig, ställde vi omedelbart upp narkotikaroteln för att göra sedlighetsoperationer.”

Med andra ord, stress på stress.

Hall sa att sedlighetsroteln kommer att återvända ”i slutet av sommaren”. Jag antar att sedlighetsroteln kommer att vara kvar på obestämd tid.