Prickad trädgårdsål

Lär & Utforska

Prickad trädgårdsål tillbringar större delen av sitt liv delvis inbäddad i havsbottnen.

När du dyker i tropiska vatten kan du stöta på vad som ser ut att vara en bädd av sjögräs som rör sig mjukt med strömmen. Men titta närmare – du kanske i själva verket simmar bland en koloni av fläckiga trädgårdsålar (Heteroconger hassi), smala och stråliknande fiskar som ofta misstas för växter och som lever större delen av sitt liv delvis inbäddade i havsbotten. Som en av många arter i underfamiljen Heterocongrinae lever fläckiga trädgårdsålar i områden med starka strömmar, där de svajar tillsammans i stora grupper och äter av förbipasserande zooplankton; det kan finnas hundratals till tusentals ålar i en enda koloni.

Trädgårdsålar må vara små jämfört med andra ålarter (bara en halv tum i diameter), men det de saknar i storlek kompenserar de för med sina muskler. H. hassi använder sin stela, muskulösa svans för att gräva sig ner i den sandiga havsbotten och utsöndrar sedan ett slemmigt slem som fungerar som cement för att förhindra att hålan rasar in. När de blir alarmerade drar sig trädgårdsålen tillbaka med svansen först in i de hål som de har skapat för att undvika rovdjur. De är blyga och försiktiga och sträcker långsamt ut huvudet ur hålan när faran är över.

Utbredningsområde

Färgade trädgårdsålar är vitt spridda från Indo-Stilla havet och nordvästra Australien till Röda havet och Östafrika, och de finns i vatten som är så djupa som 150 fot. Kolonier finns vanligtvis på sandiga flador och sluttningar som gränsar till korallrev, och lever ibland bland sjögräs för extra kamouflage.

Livshistoria

Gardens ålar lämnar i allmänhet bara sina ursprungliga hålor för att komma närmare sina partners under leksäsongen. Om två hanar hamnar för nära varandra kan de slåss om revir och närliggande honor. När de parar sig snor de sina övre halvor ihop, medan svansen stannar kvar i sina individuella hålor. Två ålar kan stanna på detta sätt i flera timmar under en enda parning. De släpper ut befruktade ägg i öppet vatten som sedan flyter nära ytan med strömmen. När äggen kläcks simmar de unga trädgårdsålarna fritt tills de blir tillräckligt stora för att skapa sina egna hålor.

Predatorer

En trädgårdsåls bästa försvar är att snabbt dra sig tillbaka in i sin håla, men vissa av dess predatorer, däribland ormålen och tryckfisken, har utvecklat kreativa sätt att nå sina byten. Det är känt att ormaålar skapar hålor direkt under trädgårdsålar innan de attackerar dem med svansen först, medan tryckfiskar helt enkelt kan använda sig av brutal kraft för att dyka ner i sanden och rycka upp ålen ur sitt hål.