Det är farligt att inte läsa och underteckna dikterade brev | Grain of sound

Redaktör – Under en tid har jag varit missnöjd med det antal brev som jag får osignerade, vanligen från andra konsulter men på senare tid även från allmänläkare. Efter de varma lyckönskningarna i slutet av brevet står det vanligtvis ”Diktat men skickat osignerat för att undvika förseningar”; som vi båda vet är detta nästan alltid helt osant.

Jag känner många konsulter som praktiskt taget aldrig undertecknar sina brev och, vilket är oroväckande, som aldrig läser dem efter att ha dikterat dem. För att göra saken ännu värre såg jag nyligen en kopia av ett brev från en konsult till en allmänläkare, osignerat och av misstag uppenbarligen oläst, där han hade fräckheten att uppmuntra allmänläkaren att skicka patienter för bedömning till det privatsjukhus där han arbetade.

Förra året återvände jag efter att ha tillbringat en månad i USA; det fanns en enorm mängd post som väntade på min uppmärksamhet, en stor del medicinsk post. Den slutliga utlösande faktorn till att jag skrev detta brev var att av detta stora antal brev (mestadels från andra konsulter men också från allmänläkare) var över hälften osignerade och hade den ohederliga förklaringen i stället för en signatur. För flera år sedan minns jag att jag läste ett brev i en tidning från en läkarkollega som uttryckte sin oro över denna fråga, och han gav snyggt och exakt sin åsikt – som jag delar – att denna praxis är både ohyfsad och farlig.

Det är naturligtvis beklagligt att vara ohyfsad, men faran är mycket viktigare – inte minst nu, när läkares anseende i offentligheten är så allvarligt skadat. Jag kan säkert bekräfta hur farlig denna praxis är, men jag ska bara ge två exempel. Ett brev från en konsultläkare avslutades med den varma hälsningen ”med de allra bästa önskemålen, din mycket uppriktiga hälsning” och hänvisade till en patient och hennes familj som krävde min bedömning av hennes ”antihypertensiva behandling”, medan det i själva verket borde ha stått ”antidepressiv behandling”. En annan konsults brev hänvisade till att en patient fick klorpromazin när hon i själva verket behandlades med klomipramin; om han hade läst brevet skulle han ha sett detta fel.

Denna fråga måste ventileras, och för att den ska få något genomslag är jag säker på att det krävs en tidskrift av BMJ:s kaliber för att den ska få något användbart genomslag.