Personer, platser, episoder

Thu, 12.05.1895

Elbert F. Cox, matematiker född

Elbert F. Cox

Elbert Cox föddes detta datum 1895. Han var en svart matematiker och pedagog.

Elbert Frank Cox föddes i Evansville, Indiana; han var den äldsta av tre pojkar som föddes av Johnson D. Cox, en grundskolechef, och hans fru Eugenia D. Cox. Familjen Cox, som var nära sammansvetsad och mycket religiös, hade en respekt för inlärning som speglade faderns utbildningskarriär. När Cox visade att han var duktig i matematik och fysik i gymnasiet, blev han hänvisad till Indiana University. När han studerade vid Indiana valdes han till ämbeten i grundutbildningen och gick med i brödraskapet Kappa Alpha Phi.

Efter examen 1917 gick Cox in i den amerikanska armén som menig under första världskriget och befordrades till stabsunderofficer efter sex månader. Efter utskrivningen blev han matematiklärare vid en gymnasieskola i Henderson, Kentucky. År 1920 eller 1921 (källorna varierar) blev Cox medlem av fakulteten vid Shaw University i Raleigh, North Carolina, och lämnade den två år senare för att gå på Cornell University med ett fullt stipendium. När Cox sommaren 1925 fick sin doktorsexamen från Cornell blev han den förste svart som fick en sådan examen i ren matematik, ett område som ägnar sig åt matematisk teori snarare än åt praktik eller tillämpning.

Ämnet för Cox avhandling gällde polynomiska lösningar av differensekvationer. Hösten 1925 blev Cox chef för avdelningen för matematik och fysik vid West Virginia State College. Han gifte sig med Beulah P. Kaufman, en grundskollärare, den 14 september 1927. De fick tre söner, James, Eugene och Elbert. År 1929 flyttade han till Washington, D.C., för att ansluta sig till fakulteten vid Howard University. År 1947 blev Cox ordförande för Howards matematiska avdelning, en position han innehade fram till 1961 (en universitetsregel föreskrev att alla avdelningschefer skulle avgå vid 65 års ålder). Förutom sina bidrag till den abstrakta matematiken gjorde han sig känd som lärare genom att hjälpa till att utforma Howards betygssystem det år han kom till deras personal och genom att ge råd till många framgångsrika kandidater till magisterexamen i matematik.

Han förblev en fullvärdig professor vid institutionen tills han gick i pension 1966. Under sin karriär specialiserade sig Cox på differensekvationer, interpolationsteori och differentialekvationer. Bland hans yrkesmässiga utmärkelser fanns medlemskap i sådana utbildningssällskap som Beta Kappa Chi, Pi Mu Epsilon och Sigma Pi Sigma. Han var också aktiv i American Mathematical Society, American Physical Society och American Physics Institute. Cox avled den 28 november 1969 efter en kort tids sjukdom.