Personer, platser, episoder

Fred, 07.16.1920

Författare och litteraturkritiker Anatole Broyard född

Anatole Broyard

*Anatole Broyard föddes detta datum 1920. Han var en svart författare och litteraturkritiker. Anatole Paul Broyard föddes i New Orleans, Louisiana, i en svart kreolsk familj som hade etablerat sig som fria färgade människor före det amerikanska inbördeskriget. Den första Broyard som registrerades i Louisiana var en fransk kolonist i mitten av 1700-talet.

Han var son till Paul Anatole Broyard, snickare och byggnadsarbetare, och hans hustru Edna Miller, som inte hade avslutat grundskolan. Broyard var det andra av tre barn; han och hans två år äldre syster Lorraine var ljushyade med europeiska drag. Deras yngre syster Shirley hade mörkare hud och afrikanska drag. När han var barn flyttade familjen till New York City, som en del av den stora migrationen; hans far trodde att det fanns fler arbetsmöjligheter i den staden. De bodde i ett arbetarklassområde i Brooklyn där det fanns många olika raser. Efter att ha vuxit upp i det kreolska samhället i de franska kvarteren kände Broyard att han inte hade mycket gemensamt med de svarta stadsborna i Brooklyn. Han såg sina föräldrar ”passera” som vita för att få arbete, eftersom hans far tyckte att snickarfacket var rasdiskriminerande.

I gymnasiet hade den unge Broyard blivit intresserad av konstnärligt och kulturellt liv; hans syster Shirley sade att han var den enda i familjen med sådana intressen. Under sin uppväxt i Brooklyn, dit familjen hade flyttat, blev han utestängd av både vita och svarta barn. De svarta barnen hackade på honom eftersom han såg vit ut, och de vita barnen avvisade honom eftersom de visste att hans familj var svart. Han kom hem från skolan med en trasig jacka och hans föräldrar frågade inte vad som hänt. Som vuxen berättade han inte för sin familj om sin rasbakgrund eftersom han ville bespara sina egna barn från att gå igenom det han gjorde. Broyard fick några berättelser accepterade för publicering på 1940-talet. Han började studera vid Brooklyn College innan USA gick in i andra världskriget.

När han tog värvning i armén var de väpnade tjänsterna segregerade och inga svarta var officerare. Han accepterades som vit vid värvningen och han tog tillfället i akt att komma in i och framgångsrikt slutföra officersskolan. Under sin tjänstgöring befordrades han till kapten. Broyard gifte sig först med Aida Sanchez, en ljus hudfärgad, svart puertoricansk kvinna; de fick dottern Gala. De skilde sig efter att Broyard återvände från sin militärtjänstgöring under andra världskriget.

Under 1940-talet publicerade Broyard berättelser i Modern Writing, Discovery och New World Writing, tre ledande ”små tidskrifter” i pocketboksformat. Han bidrog också med artiklar och essäer till tidskrifter som Partisan Review, Commentary, Neurotica och New Directions Publishing. Hans berättelser ingick i två antologier med skönlitteratur som allmänt förknippas med Beatförfattarna, men Broyard identifierade sig inte med dem. Han identifierade sig inte med och försvarade inte heller svarta politiska orsaker. På grund av sin konstnärliga ambition erkände han under vissa omständigheter aldrig att han var svart. Å andra sidan har Margaret Harrell skrivit att hon och andra bekanta fick höra att han var författare och svart innan de träffade honom, och inte i den meningen att han var tvungen att hålla det hemligt.

Han sades ofta arbeta på en roman, men publicerade aldrig någon. Efter 1950-talet undervisade Broyard i kreativt skrivande vid The New School, New York University och Columbia University, vid sidan av sina regelbundna bokrecensioner. Att han var delvis svart var välkänt i Greenwich Village litterära och konstnärliga gemenskap från början av 1960-talet. I nästan femton år skrev Broyard dagligen bokrecensioner för New York Times. Redaktören John Leonard citerades för att ha sagt: ”En bra bokrecension är en förförelseakt, och när han gjorde det fanns det ingen bättre”. År 1961, vid 40 års ålder, gifte sig Broyard på nytt, med Alexandra (Sandy) Nelson, en modern dansare och yngre vit amerikansk kvinna med norska anor. Han var indirekt om sin familj, men hon lärde sig om honom. De fick två barn: sonen Todd, född 1964, och dottern Bliss, född 1966. Broyards uppfostrade sina barn som vita i en förort till Connecticut. När de hade vuxit upp till unga vuxna uppmanade hans fru honom att berätta för dem om sin familj (och deras), men han gjorde det aldrig.

I slutet av 1970-talet började Broyard publicera korta personliga essäer i Times, som många ansåg höra till hans bästa verk. Dessa samlades i Men, Women and Anti-Climaxes, som publicerades 1980. År 1984 fick han en kolumn i Book Review, för vilken han också arbetade som redaktör. Han hörde till dem som betraktades som ”gatekeepers” i New Yorks litterära värld, vars positiva åsikter var avgörande för en författares framgång. Strax före sin död skrev Broyard ett uttalande som vissa senare uppfattade som representativt för hans åsikter. När han förklarade varför han så saknade sin vän författaren Milton Klonsky, som han brukade prata med varje dag, sade han att efter Miltons död ”var det ingen som pratade med mig som en jämlike”.

Och även om kritiker inramade frågan om hans identitet som en fråga om ras, ville Broyard ha personlig jämlikhet och acceptans: han ville varken bli nedpratad eller uppbådad, eftersom han ansåg att båda maskerade den sanna människan. Hans hustru berättade för deras barn om faderns hemlighet före hans död. AnatoleBroyard dog i oktober 1990 av prostatacancer, som hade diagnostiserats 1989. Hans första hustru och hans första barn nämndes inte i hans dödsruna i New York Times.

Att bli redaktör