Pepparkaksgubben

En dag gick kocken in i köket för att göra pepparkakor. Hon tog lite mjöl och vatten, och sirap och ingefära, och blandade allt väl tillsammans, och hon lade i lite mer vatten för att göra det tunt, och sedan lite mer mjöl för att göra det tjockt, och lite salt och lite kryddor, och sedan rullade hon ut det till en vacker, slät, mörkgul deg.

Därefter tog hon de fyrkantiga burkarna och skar ut några fyrkantiga kakor till de små pojkarna, och med några runda burkar skar hon ut några runda kakor till de små flickorna, och sedan sa hon: ”Jag ska göra en liten pepparkaksgubbe till lilla Bobby”. Så hon tog en fin rund degklump till hans kropp, och en mindre klump till hans huvud, som hon drog ut lite för halsen. Två andra klumpar klistrades på undersidan för benen, och drogs ut i rätt form, med fötter och tår helt färdiga, och två ännu mindre bitar gjordes till armar, med kära små händer och fingrar.

Men det finaste arbetet gjordes på huvudet, för toppen frissades upp till en vacker sockrig hatt; på vardera sidan gjordes ett kärt litet öra, och framtill, efter att näsan hade formats noggrant, gjordes en vacker mun av ett stort russin, och två ljusa små ögon med brända mandlar och kumminfrön.

Då var pepparkaksgubben klar att bakas, och en mycket glad liten man var han. Faktum är att han såg så listig ut att kokerskan var rädd att han planerade något bus, och när smeten var klar för ugnen satte hon in de fyrkantiga kakorna och hon satte in de runda kakorna, och sedan satte hon in den lilla pepparkaksgubben i ett långt bakre hörn, där han inte kunde komma iväg i all hast.

Därefter gick hon upp för att sopa salongen och sopade och sopade tills klockan slog tolv, då tappade hon kvasten i all hast och utropade: ”Jösses, pepparkakorna kommer att vara helt söndergräddade”, och sprang ner i köket och slängde upp ugnsdörren. Och de fyrkantiga kakorna var alla färdiga, fina och hårda och bruna, och de runda kakorna var alla färdiga, fina och hårda och bruna, och pepparkaksgubben var också färdig, fin och hård och brun, och han stod uppe i sitt hörn, med sina små kumminfröögon som glittrade och sin russinmun som bubblade av skadeglädje, medan han väntade på att ugnsdörren skulle öppnas. I samma ögonblick som dörren öppnades sprang han med ett hopp, hopp, hopp och hopp över de fyrkantiga kakorna och de runda kakorna och över kockens arm, och innan hon hann säga ”Jack Robinson” sprang han över köksgolvet, så fort hans små ben kunde bära honom, mot bakdörren, som stod på vid gavel och genom vilken han kunde se trädgårdsgången. Du kan inte fånga mig, jag är pepparkaksgubben!”

Den gamla kokerskan vände sig om så fort hon kunde, vilket inte var särskilt snabbt, för hon var en ganska tung kvinna och hon hade blivit överraskad, och hon såg att katten Mouser låg tvärs över dörröppningen, fast sovande i solen.

”Mouser, Mouser”, ropade hon, ”stoppa pepparkaksgubben! Jag vill ha honom till lilla Bobby.” När kocken ropade första gången trodde Mouser att det bara var någon som ropade i hennes drömmar och rullade sig bara slött omkull, men kocken ropade igen: ”Mouser, Mouser!” Den gamla katten sprang upp med ett hopp, men just när hon vände sig om för att fråga kocken vad allt oljudet handlade om, hoppade den lilla pepparkaksgubben skickligt under hennes svans, och på ett ögonblick traskade han nerför trädgårdsgången. Mouser vände sig snabbt om och sprang efter, även om hon fortfarande var alldeles för sömnig för att veta vad det var hon försökte fånga, och efter katten följde kocken, som tynade bort ganska tungt, men som också hade ganska bra fart.

Underst på gångvägen låg hunden Towser och sov snabbt i solen mot trädgårdsväggens varma stenar.

Och kocken ropade: ”Towser, Towser, stoppa pepparkaksgubben! Jag vill ha honom till lilla Bobby.”

Och när Towser först hörde hennes rop trodde han att det var någon som talade i hans drömmar, och han vände sig bara om på sidan och snarkade ännu en gång, och då ropade kocken igen: ”Towser, Towser, stoppa honom, stoppa honom!”

Då vaknade hunden på allvar och hoppade upp på fötterna för att se vad det var som han skulle stoppa. Men just när hunden hoppade upp, smög sig den lilla pepparkaksgubben, som hade spanat efter chansen, tyst mellan benen på hunden och klättrade upp på toppen av stenmuren, så att Towser inte såg något annat än katten som sprang mot honom på gångvägen, och bakom katten kocken, som nu var ganska andfådd.

”Spring, spring, spring, så fort du kan. Du kan inte fånga mig, jag är pepparkaksgubben!”

Tseros tänkte genast att katten måste ha stulit något, och att det var katten som kocken ville att han skulle stoppa. Om det nu var något som Towser gillade så var det att jaga katten, och han hoppade upp på gången så våldsamt att den stackars katten inte hann stoppa sig själv eller ta sig ur vägen för honom, och de kom samman med ett stort susande och skällande och gnällande och mjauande och tjutande och kliande och bitande, som om ett par Katarinahjul hade gått åt fel håll och blandat ihop sig med varandra.

Men den gamla kokerskan hade sprungit så hårt att hon inte kunde stoppa sig själv bättre än vad katten hade gjort, och hon föll rakt ovanpå den sammanblandade hunden och katten, så att alla tre rullade omkull på gången i en hög tillsammans.

Och katten klöste det som kom närmast, vare sig det var en bit av hunden eller av kocken, och hunden bet i det som kom närmast, vare sig det var en bit av katten eller av kocken, så att den stackars kocken blev illa tilltygad på båda sidor.

Under tiden hade pepparkaksgubben klättrat upp på trädgårdsmuren och stod på toppen med händerna i fickorna och tittade på slagsmålet och skrattade tills tårarna rann ner från hans små kumminfröögon och hans russinmun bubblade överallt av skoj.

”RUN, RUN, FAST AS YOU CAN. Du kan inte fånga mig, jag är pepparkaksmannen!”

Efter en liten stund lyckades katten dra sig ur under kocken och hunden, och det var en väldigt nedstämd och skrynklig katt hon var. Hon hade fått nog av att jaga pepparkaksgubbar och smög sig tillbaka till köket för att reparera skadorna.

Hunden, som var mycket arg för att den hade fått en rejäl skråma i ansiktet, släppte kocken och när den till slut fick syn på pepparkaksgubben, gjorde hon ett försök att springa mot trädgårdsmuren. Kocken tog sig upp, och trots att hennes ansikte också var illa repat och hennes klänning sliten, var hon fast besluten att se slutet på jakten, och hon följde efter hunden, fast den här gången långsammare.

När pepparkaksgubben såg hunden komma, hoppade han ner på den bortre sidan av muren, och började springa över fältet. Mitt på fältet stod ett träd, och vid foten av trädet låg apan Jocko. Han sov inte – det gör apor aldrig – och när han såg den lilla mannen springa över fältet och hörde kocken ropa: ”Jocko, Jocko, stoppa pepparkaksgubben”, gjorde han genast ett stort hopp. Men han hoppade så snabbt och så långt att han gick rakt över pepparkaksgubben, och som tur var, så landade han på ryggen av hunden Towser, som just hade klättrat över muren, och som han inte hade lagt märke till tidigare. Towser blev naturligtvis överraskad, men han vände på huvudet och bet genast av apornas svansända, och Jocko hoppade snabbt iväg igen och skramlade sin indignation.

Under tiden hade pepparkaksgubben nått ner till botten av trädet och sa till sig själv: ”Jag vet att hunden inte kan klättra i ett träd och jag tror inte att den gamla kocken kan klättra i ett träd, och när det gäller apan är jag inte säker, för jag har aldrig sett en apa förut, men jag tänker klättra upp.”

Så drog han sig upp hand i hand tills han nådde den översta grenen.

”Klättra, klättra, så fort du kan. DU KAN INTE FÅ MIG, JAG ÄR INKRÄTTNINGSMANNEN!”

Men apan hade med en enda fjäder hoppat upp på den nedersta grenen, och på ett ögonblick var han också uppe i trädets topp.

Inkrämsmannen kröp ut till grenens yttersta ände och hängde i ena handen, men apan svängde sig in under grenen och sträckte ut sin långa arm och drog in krämsmannen. Sedan höll han upp honom och tittade så hungrigt på honom att den lilla russinmunnen började rynka sig i hörnen och kumminfröögonen fylldes av tårar.

Och vad tror du att det sedan hände? Jo, lilla Bobby själv kom springande upp. Han hade tagit sin middagslur på övervåningen, och i sina drömmar verkade det som om han hela tiden hörde folk ropa ”Lilla Bobby, lilla Bobby!” tills han till slut hoppade upp med ett ryck och var så säker på att någon ropade på honom att han sprang ner för trappan, utan att ens vänta på att ta på sig sina skor.

När han kom ner kunde han se kocken, hunden och apan genom fönstret på fältet bortom trädgården, och han kunde till och med höra Towsers skällande och Jockos tjattrande. Han rusade nerför gången, med sina små nakna fötter som prasslade mot det varma gruset, klättrade över muren och kom på några sekunder fram till trädet, precis när Jocko höll upp den stackars lilla pepparkaksgubben.

”Släpp den, Jocko!” ropade Bobby, och det gjorde Jocko, för han var alltid tvungen att tänka på Bobby. Han släppte den så rakt att pepparkaksgubben föll rakt ner i Bobbys upplyfta tröja.

Då höll Bobby upp honom och tittade på honom, och den lilla russinmunnen rynkade sig djupare än någonsin, och tårarna rann rakt ut ur kumminfröögonen.

Men Bobby var för hungrig för att bry sig om pepparkakstårar, och han gav en stor tugga och svalde båda benen och en bit av kroppen.

”OH!” sa pepparkaksgubben, ”JAG ÄR EN TREDJE GÅNG!”

Bobby gav en andra tugga och svalde resten av kroppen och armarna.
”OH!” sa pepparkaksgubben, ”JAG ÄR TÅTTIDELS BORT!”

Bobby gav en tredje tugga och svalde huvudet.
”OH!” sa pepparkaksgubben, ”JAG ÄR HELT BORT!”

Och så var han – och det är slutet på berättelsen.

.