Osäkerhetskonus

I projektledning beskriver osäkerhetskonus utvecklingen av mängden osäkerhet i bästa fall under ett projekt (Construx n.d.). I början av ett projekt vet man jämförelsevis lite om produkten eller arbetsresultaten, och därför är uppskattningarna behäftade med stor osäkerhet. Allteftersom mer forskning och utveckling utförs lär man sig mer information om projektet, och osäkerheten tenderar då att minska och når 0 % när all kvarvarande risk har avslutats eller överförts. Detta sker vanligtvis i slutet av projektet, dvs. genom att ansvaret överförs till en separat underhållsgrupp.

Uttrycket Cone of Uncertainty används inom programvaruutveckling där de tekniska och affärsmässiga miljöerna förändras mycket snabbt. Begreppet är dock, under olika namn, en väletablerad grundprincip för kostnadsteknik. De flesta miljöer förändras så långsamt att de kan betraktas som statiska under ett typiskt projekts löptid, och traditionella projektledningsmetoder fokuserar därför på att uppnå en fullständig förståelse av miljön genom noggrann analys och planering. I god tid innan några betydande investeringar görs minskas osäkerheten till en nivå där risken kan bäras på ett bekvämt sätt. I denna typ av miljö minskar osäkerhetsnivån snabbt i början och konformen är mindre tydlig. Programvarubranschen är dock mycket instabil och det finns ett externt tryck på att minska osäkerhetsnivån med tiden. Projektet måste aktivt och kontinuerligt arbeta för att minska osäkerhetsnivån.

Säkerhetskonen smalnar av både genom forskning och genom beslut som tar bort källorna till variabilitet från projektet. Dessa beslut handlar om omfattning, vad som ingår och inte ingår i projektet. Om dessa beslut ändras senare i projektet kommer konen att utvidgas.

Ursprunglig forskning om teknik och konstruktion inom den kemiska industrin visade att de faktiska slutkostnaderna ofta översteg den tidigaste ”basuppskattningen” med så mycket som 100 % (eller underskreds med så mycket som 50 %; Bauman 1958). Forskning inom programvarubranschen om osäkerhetskonen visade att i början av projektets livscykel (dvs. före insamling av krav) har uppskattningar i allmänhet en osäkerhet på faktor 4 på både den höga och den låga sidan (Boehm 1981). Detta innebär att den faktiska ansträngningen eller omfattningen kan vara 4 gånger eller 1/4 av de första uppskattningarna. Denna osäkerhet tenderar att minska under projektets gång, även om denna minskning inte är garanterad (McConnell 2006, s. 38).