Om Grizzlybjörnen – Bevarande av grizzlybjörnar

”Där grizzlybjörnen kan gå är jorden frisk och hel.”

-Lynne Seus, medgrundare och förvaltare av Vital Ground

En markförvaltning för grizzlybjörnar? Det kan låta som en märklig kombination, men sanningen är följande: björnarna är bara början. Från järvar till lommar till vildblommor, hela det naturliga samhället gynnas av bevarandet av grizzlybjörnar. Varför? Möt Ursus arctos, grizzlybjörnen, Rocky Mountains största rovdjur och barometer för friska och sammanhängande landskap.

Den paraplyartade effekten

Grizzlybjörnarna är monarkier på marken, var de än vandrar. Från Yellowstones högland till kusterna i British Columbia och Alaska – där arten ofta kallas brunbjörn – har grizzlybjörnarna en bred inverkan på de växt- och djursamhällen som de delar utrymme med.

Trots sin rovdjursförmåga är grizzlybjörnarna opportunistiska allätare, inte köttätare. På de flesta platser är deras kost i hög grad baserad på vegetabilisk föda, eftersom björnarna gräver efter rötter och letar efter bär från vår till höst. Bortsett från de fiskälskande brunbjörnarna vid kusten kommer köttet som grizzlybjörnarna äter ofta från larver och malar, eller från asätande djur som dött av andra orsaker. När grizzlybjörnar dödar större djur för att få mat är de opportunister och plockar det svagaste bytet från en grupp för att spara energi.

Hur en grizzlybjörn än fyller sin mage spelar processen en viktig roll för balansen i ett naturområde. Genom att gräva efter rötter och insekter fräschar björnen upp jorden likt en rototiller. Genom att äta och smälta döda djur återför den snabbt energi till marken och gödslar den jord som ger upphov till de växter som en plats näringsväv bygger på. Samtidigt håller grizzlybjörnarna hjort- och älghjordarna i rörelse och hindrar dem från att stanna kvar i ett område så länge att de överbetar dess buskar och gräs.

Det hela är en enkel biologisk sanning: där grizzlybjörnarna lever på marken är andra växt- och djurarter friskare. I vetenskapliga termer gör denna omfattande påverkan grizzlybjörnen till en paraplyart.

Where Grizzly Walk

Biologer uppskattar att för 500 år sedan strövade omkring 100 000 grizzlybjörnar omkring i Nordamerika, från den vida tundran i Alaska till Sierra Madre-topparna i Mexiko. De fångade lax och steelhead längs Stillahavskusten och följde vattenvägarna genom Klipporna och över de stora slätterna. Vid varje given tidpunkt rörde sig så mycket som hälften av den stora grizzlypopulationen inom USA:s nuvarande 48 nedersta delstater

I mitten av 1900-talet hade det antalet sjunkit till färre än 700 björnar söder om Kanada. Vad hände?

Förståelsen av grizzlybjörnens nedgång i den amerikanska västern börjar med biologin. Björnar behöver utrymme att ströva omkring. Decennier av spårningsdata visar att när de kan göra det på ett säkert sätt kan en enskild björn korsa ett område som är så stort som 1 500 kvadratkilometer.

Det är inte bara vandringslusten: hanar av grizzlybjörnarna täcker enorma avstånd varje år på jakt efter föda, en partner och en plats för att bygga en lya. Även om honorna vanligtvis har mindre områden behöver de fortfarande mycket öppen mark för att hålla sig friska. När björnarna vaknar ur sin vinterdvala reser de till lägre höjder med mindre snö och fyller sina tomma magar med årets första rötter och växttillväxt och med rester av djur som inte överlevde vintern. På midsommar drar de sig tillbaka till höglandet, där svalare temperaturer erbjuder bekvämare födosöksförhållanden för de tjockpälsade allätarna.

Björnarnas behov av utrymme blev under 1800- och 1900-talen kritiserat. När europeiska bosättare flyttade västerut och byggde städer, vägar och dammar över hela kontinenten, stängslade de in och sköt ner grizzlyerna. Björnarna jagades i stor utsträckning för sin päls, för sport och för det hot de utgjorde mot boskap som importerades österifrån. De björnar som överlevde lärde sig snabbt att undvika människor, vilket innebar att deras revir minskade. Där björnarna en gång strövade fritt, mötte de nu gevär, fällor, tåg och så småningom motorvägar och bilar. Efter tusentals år i västra Nordamerika krävdes det knappt 100 år för att arten skulle vara nära utrotning i det sammanhängande USA

I takt med att naturskyddsrörelsen tog fart under 1900-talet krävde dock fler och fler röster balans. År 1975 listade U.S. Fish and Wildlife Service grizzlybjörnen som en hotad art och lade fram en plan för att hjälpa arten att återhämta sig inom sitt historiska utbredningsområde.

Utmaningen framför oss

Grizzlybjörnens återhämtning i de nedre 48 delarna av världen är fortfarande ett pågående arbete. Tack vare insatser för att bevara livsmiljöer och det federala förbudet mot jakt på grizzlybjörnar lever nu cirka 1 850 av björnarna söder om Kanada. Men i takt med att landets befolkning fortsätter att öka, bromsar inte utvecklingen i väst.

Resultatet är vad biologer kallar fragmentering av livsmiljöer. Även om många fler björnar lever i USA nu än för 40 år sedan är de fortfarande begränsade till öar av land. I den federala återhämtningsplanen beskrivs sex olika återhämtningsområden i nordvästra USA, men endast två av dem – ekosystemen Greater Yellowstone och Northern Continental Divide – hyser för närvarande en stor och relativt frisk grizzlypopulation. Dessa två återhämtningsområden, med Yellowstone National Park och Glacier National Park-Bob Marshall Wilderness-komplexet som förankring, har fortfarande nästan hela beståndet av grizzlyer i de nedre 48 delarna av världen. Kämpande populationer med färre än 50 björnar lever strax söder om den kanadensiska gränsen i Cabinet-Yaak-ekosystemet i nordvästra Montana och Selkirk-ekosystemet i norra Idaho, men utan stora outvecklade block av livsmiljöer står dessa björnar inför en hård kamp för sin överlevnad.

Det är där Vital Ground kommer in i bilden. Om vi ska börja återföra regionens grizzlypopulation till hälsa utanför de två parkskyddsområdena kan vi inte förlita oss på att de federala och delstatliga regeringarna ska skydda nya livsmiljöer. Vi måste åta oss att skydda tillräckligt stora delar av privat mark från utveckling för att skapa ett lapptäcke av broar och korridorer, landskapsförbindelser som förbinder de befintliga kärnorna av grizzlyhabitat. Och inom samhällena i grizzlylandet måste vi bygga upp vad vi kallar sociala livsmiljöer, en insikt om att alla kan dra nytta av att vi tar hand om grizzlyerna och gör allt vi kan för att förhindra konflikter mellan björnar och människor.

Kort sagt, vi måste hitta de rätta platserna för att bevara grizzlyerna – både på marken och i samhället – och sedan måste vi sätta igång att arbeta. Se hur du kan hjälpa till.