Nyupptäckt blå tarantula en ledstjärna för bevarandet av ryggradslösa djur

Vid min vandring genom djungeln i nattens mörker var mina visuella stimuli begränsade till det område som belystes av den lilla, ljusa ljusstrålen från min ficklampa. Under sådana här nätter är jag ute och söker efter nattlig biologisk mångfald. Som herpetolog för Biodiversity Assessment Team, ett gemensamt forskningsteam för bevarande genom Global Wildlife Conservation och World Wildlife Fund-Guianas, har jag till uppgift att undersöka amfibier och reptiler under våra snabba inventeringar.

Många år av erfarenhet av nattliga undersökningar gör att man utvecklar vissa visuella signaler och sökbilder för att snabbt bearbeta det som faller inom gränserna för din ljusstråle. För vissa organismer, som ormar, är det en viss kroppsform, och för andra kan det vara en glimt av ögonglans. Många djungelorganismer avger ögonglans, som orsakas av att din ljusstråle reflekteras av ett membran i ögat, och som vanligtvis har en karakteristisk färg beroende på organismen. Vissa arter av trädboa avger till exempel en orange reflektion, som är lila-orange hos nattfjärilar och grönblå hos spindlar.

Under just den här natten reflekterade min ljusstråle tillbaka med en liten glimt av briljant, koboltblått som stack ut ur ett litet hål i en ruttnande stubbe. Först avfärdade jag det snabbt – det var säkert bara ögonglans som kom från en spindel. Men något var annorlunda, och jag måste ha varit omedvetet medveten om det. Något fick mig att gå tillbaka.

Och det är bra att jag gjorde det.

Det blå som min ljusstråle lyste upp var i själva verket inte ögonglansen från en spindel, utan snarare frambenen från en liten tarantula. Jag har tillbringat åratal med att genomföra undersökningar i Guyana och har alltid varit mycket uppmärksam på arter av tarantlar. Jag visste genast att den här arten inte liknade någon annan art som jag har stött på tidigare.

Den här individen hittades i ett rörformigt hål i en rötskadad stubbe, kanske den kvarvarande platsen där en tidigare liten gren kom fram. Vid närmare inspektion av stubben märkte jag att det fanns andra hål, och de flesta, om inte alla, hyste också en tarantula. Innan detta hade jag bara stött på enskilda tarantlar, antingen utanför en grotta som hos Goliatfågelätarna, när de gick i lövspillning eller klamrade sig fast vid sidorna av träd.

Vad betydde det här för den här arten? Var hålen sammankopplade inuti? Är den här arten gemensam eller tolererade de bara varandra? Så många frågor, men tyvärr inte tillräckligt med tid för att försöka ta reda på det.

Habitat på Potaro Plateau.

Sedan jag kunde skickade jag bilderna vidare till en kollega som specialiserat sig på neotropiska tarantlar för att få hans tankar. Spänningen i hans mejlsvar var mer än påtaglig, och jag visste att den här taranteln var något speciellt. Med endast bilder var den säkraste identifieringen till en underfamiljenivå Ischnocolinae. Inom denna underfamilj är vissa arter faktiskt ganska gemensamma, men detta återstår fortfarande att fastställa med den här arten. Nu med ett förvärvat exemplar väntar arten på en formell beskrivning, även om ytterligare exemplar kommer att vara nödvändiga för att ta hänsyn till variabilitet och könsspecifika skillnader.

Hursomhelst, åtminstone med det som är känt, bör denna lysande tarantula stå som en ledstjärna för bevarandet av ryggradslösa djur i Guyana. Även om de ryggradslösa djuren ofta förbises och vanligtvis inte nämns under samtal om bevarande är de avgörande för ekosystemens korrekta underhåll och funktion och är lika viktiga som den karismatiska makrofaunan. Förhoppningsvis kan en art som denna utgöra flaggskeppet för bevarandet av ryggradslösa djur och främja medvetenheten om mindre uppskattade taxa.

Denna tarantula var bara ett av de många otroliga fynden under expeditionen av Biodiversity Assessment Team till Potaro-platån i Guyana. Denna höglandsregion där undersökningarna ägde rum utgör en mycket viktig övergångszon för arter mellan låglandet och höglandet och kännetecknades av höga nivåer av endemism för många taxonomiska grupper. Denna snabba inventering kunde ge en viktig inblick i detta speciella område och dess livsmiljöer, även om mer arbete är nödvändigt för att belysa alla regionens hemligheter.

(Alla foton av Andrew Snyder)