Nyfikna barn: Hur påverkar månen tidvattnet på jorden?

The Conversation ber barn att skicka in frågor som de vill att en expert ska besvara. Lachie från Melbourne vill veta hur månen, som är så långt borta, påverkar tidvattnet på jorden. En expert förklarar.

Det korta svaret är att månens gravitation drar haven (och oss) mot den. Även om månen är så långt borta är den tillräckligt stor för att dess gravitationskraft ska vara tillräckligt stark för att göra detta.

Men innan vi går in på hur månen påverkar tidvattnet, ska vi titta på vad tidvattnet är.

Tidvattnet är höjningen och sänkningen av vattennivån i haven (och sjöar, och till och med i din kopp vatten, men de är väldigt små).

När havsnivån stiger till sin högsta punkt kallar vi det för högvatten. När den sjunker till sin lägsta punkt kallas det för lågvatten.

Tidvattnets uppgång och nedgång kallas för tidvattencykeln. Om det finns ett högvatten och ett lågvatten per dag, som du skulle se om du åkte på semester till Perth, kallas det för en dygnscykel för tidvatten. Om det finns två högvatten och två lågvatten, som du ser i Victoria, kallas det för en halvdaglig tidvattencykel.

Månen har störst inverkan på tidvattnet, men den är inte den enda faktorn som påverkar det. Solen och jorden kan också påverka tidvattnet. Vi börjar med månen.

Tidvatten och månen

Månen påverkar tidvattnet på grund av gravitationen. Du har säkert lagt märke till att varje gång du hoppar så landar du alltid tillbaka på marken. Det beror på att jordens gravitation drar ner dig igen.

Månen har en egen gravitation som drar haven (och oss) mot den. Månens dragningskraft på oss är mycket svagare än jordens, så vi märker den inte riktigt, men vi kan se månens effekt på det flytande vattnet i oceanerna. Haven dras mot månens gravitation något, vilket orsakar en utbuktning eller ett högvatten på den sida av jorden som ligger närmast månen.

Jordens effekt

Om månen orsakar ett högvatten på en sida av jorden, vad orsakar då högvattnet på den andra sidan?

Jorden snurrar, vilket är anledningen till att vi har natt och dag. Jordens snurrande gör att ett annat högvatten inträffar på den motsatta sidan av jorden till månen.

Dessa två högvatten drar bort vatten från resten av haven, vilket orsakar två lågvatten mellan högvågorna.

Solen

Precis som månen och jorden har solen sin egen gravitation som kan påverka tidvattnet. Även om solen är mycket större än månen och har större gravitation är den också mycket längre bort, vilket innebär att dess dragningskraft på tidvattnet är mindre än hälften så stark som månens.

Den har dock fortfarande en effekt. När solen och månen är i linje med jorden (vid fullmåne eller nymåne) orsakar deras kombinerade gravitation mycket höga tidvatten (och mycket låga tidvatten), som kallas ”vårflod”.

När solen och månen står i rät vinkel mot varandra (vid tilltagande eller avtagande måne) hjälper solen till att upphäva månens dragningskraft, vilket orsakar lägre höga tidvatten och högre än genomsnittligt låga tidvatten, som kallas ”neap-tides”.

Månen påverkar alltså tidvattnet på grund av gravitationen, men gravitationen från solen och jordens rotation förändrar också hur tidvattnet beter sig.

Hej, nyfikna barn! Om du har en fråga som du vill att en expert ska svara på, be en vuxen att skicka den till [email protected]. Se till att de anger ditt namn, din ålder (och, om du vill, vilken stad du bor i). Alla frågor är välkomna – seriösa, konstiga eller knasiga!

Mark Hemer, Senior Research Scientist, Oceans and Atmosphere, CSIRO. Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.
Bild 1: Bilder: Flickr/bpinzini, CC BY-SA