Northwestern är inte en säkerhetsskola (och inte heller Northeastern)

Varje år vid den här tiden dyker det oundvikligen upp inlägg på College Confidential som ser ut ungefär så här:

Jag sökte till alla Ivy, Stanford, MIT, Duke, Northwestern, Johns Hopkins och University of Nebraska, och jag fick avslag på alla utom min säkerhetsskola. Jag har 4,5 GPA, 35 ACT och bra aktiviteter. var inte säker på HYPSM, men jag trodde att jag var helt inställd på Northwestern och Hopkins. Vad ska jag göra???? Hjälp!!!!

I år finns det en hel lång tråd på Parents Forum med titeln ”Why applicants overreach and are disappointed in April”, och jag vill starkt uppmuntra alla som precis har börjat söka efter en högskola att läsa igenom den, innan vansinnet sätter in och du blir förälskad (eller ditt barn blir förälskad) i en skola som bara tar emot 5 % av sina sökande.

Det vill säga 5 % totalt sett – antagningsfrekvensen för RD kan i verkligheten vara närmare 2 %.

Som många CC-plakat har påpekat finns det egentligen inga ”match”-skolor för elever i den här kategorin. De mest selektiva skolorna har ensiffriga antagningssiffror, vilket gör dem till en chansning för alla utom de mest spektakulära (eller mest effektivt paketerade) sökande, och de marginellt mindre selektiva skolorna är tillräckligt angelägna om att skydda avkastningen (dvs, ”Tufts-syndromet”) så att de knappast heller är en garanti för sökande med höga siffror – särskilt inte för dem som inte går på matskolor, ansöker tidigt eller får betydande vägledning om hur de ska sticka ut.

Så här kommer en liten verklighetskontroll:

Under de senaste åren har antagningen blivit riktigt, riktigt konkurrensutsatt, på ett sätt som människor som sökte till college på 1980-talet (eller till och med 1990-talet) inte sällan har svårt att förstå.

Det faktum att vissa skolor nu avvisar uppemot 95 % av sina sökande betyder inte att en skola med en marginellt högre antagningsfrekvens kan betraktas som en säkerhet. En antagningsfrekvens på 16 % kan se hög ut jämfört med en på 5 %, men en skola som accepterar 16 % av sina sökande avvisar fortfarande 84 % av dem, och du kan inte utgå från att du inte kommer att vara en av dem.

Med andra ord kan Northwestern (8,4 %) ha varit en säkerhetsskola 1985, men det är den inte längre.

Och Northeastern (27 %) kan ha varit en reservskola 1995, men det är den inte heller längre.

För övrigt ökar inte heller dina chanser i sig genom att bara slänga in så många ansökningar som möjligt till konkurrenskraftiga skolor. Att ansöka till tio skolor med en antagningsprocent på under 15 % innebär inte nödvändigtvis att du kommer att bli antagen till en av dem.

Ja, ibland är uppsatserna eller rekommendationerna lite ojämnare (höga betyg och poäng är ett grundkrav, inte en gyllene biljett); ibland är de extracurriculära aktiviteterna inte alls lika spektakulära som de skulle ha kunnat vara.

Men ibland finns det helt enkelt för många (tusentals) sökande och inte tillräckligt många platser i nybörjarklassen. Ibland finns det helt enkelt inte plats.

Detta är tyvärr vad Common App online har åstadkommit.

När du upprättar en collegelista måste du se till att den är balanserad: några få väl valda högskolor med en antagningsfrekvens på 5-25 %, några matchande högskolor med en antagningsfrekvens på 25-50 %, och några säkra högskolor som tar emot 50 % eller mer av alla sökande, som du har råd med, och där dina resultat ligger över den 75:e percentilen.

I själva verket bör du ha övertygande skäl att ansöka till var och en av skolorna på din lista, och verkligen vara villig att delta. Om du inte ens kan förklara för dina föräldrar eller vänner varför du vill gå på University of X kommer du definitivt inte att kunna förklara det för en antagningskommitté. Om du klarar de grundläggande hindren räknas entusiasm… vanligtvis, åtminstone.