Navy Deathmatch: F-14 Tomcat vs. F/A-18 Super Hornet (vem vinner)?

Om du har sett trailern – som släpptes den 18 juli 2019 – för nästa års Top Gun: Maverick, så har du sett scener med Tom Cruise som rusar från ett hangarfartyg och stridsflygplan som kryssar i nära formation över vattnet.

Den officiella två minuter långa teasern har i själva verket storslagna scener med Maverick som tar sig upp i luften i F/A-18 Super Hornet- och F-14 Tomcat-stridsflygplan.

Skillnaden mellan F-14 och F/A-18E/F representerar den tekniska klyftan mellan flygplan som flottan först använde i början av 1970-talet och stridsflygplan som började flyga på och från hangarfartyg i början av 2000-talet. En viktig skillnad som förstärker handlingen är att Super Hornets inte kräver någon särskild radarinterceptionsofficer (RIO). Goose är numera frivilligt; RIO finns inte längre.

Popular Science talade med före detta amerikanska marinflygare och verkliga Topgun – det vill säga programmet US Navy Strike Fighter Tactics Instructor -piloter för att få veta vad skillnaderna mellan dem är och hur det är att svänga och bränna i dessa fåglar.

F-14 Tomcat

F-14 Tomcat är kanske det mest kända jaktplanet från flottan tack vare sin huvudroll i originalfilmen Top Gun och fungerade som ett avancerat avlyssningsflygplan och luftöverlägsenhetsflygplan.

Utrustad med ett vapenkontrollsystem som gjorde det möjligt för flygplanets besättning att spåra 24 fientliga mål på en räckvidd av 195 miles och attackera sex samtidigt med AIM-54 Phoenix-missiler, började leveranserna till flottan i juni 1972 med utplacering av operativa hangarfartygsskvadroner 1975. F-14 gjorde ett kort framträdande över Vietnam och flög skyddspatruller för helikoptrar som genomförde den slutliga evakueringen av amerikansk personal och utländska medborgare från Saigon utan motstånd från fientliga jaktplan. Mellanöstern skulle komma att bli skådeplatsen för Tomcat-stridsinlärning under möten med libyska stridsflygplan under 1980-talet. Uppgraderade F-14A (plus) och F-14D togs i bruk i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet, med förbättrad avionik och kraftfullare F110-GE-400-turbofläktar. Flygplanet visade sig också vara en enastående luft-till-mark-plattform med en förmåga som fanns med redan vid den första konstruktionen, men som sällan användes. Under sin mest intensiva tid använde trettio marinskvadroner F-14-flygplan. Tomcats flög stridsuppdrag under Gulfkriget och i uppdrag över Irak och Afghanistan från 2001 till F-14:s pensionering 2006.

”F-14 utformades för att försvara flottan under det kalla krigets scenario med sovjetiska bombplan som attackerade hangarfartygens anfallsgrupp”, säger Vincent Aiello (anropssignal: Jell-O), värd för Fighter Pilot Podcast och före detta F/A-18 Hornet- och Super Hornet-pilot och Topgun-instruktör. F/A-18 var å andra sidan utformad för att ”vara bra på en mängd olika saker”.

Metoden för amerikanska flottans flygbesättningar att använda stridsflygplan har också förändrats. Den största skillnaden som är märkbar för personer som tittar på filmerna är att antalet personer som krävs för att få jetplanen att flyga är annorlunda nu. I Top Gun var Goose RIO. Och det krävdes mycket arbete för att sköta den radarn. ”Radargränssnittet för flygbesättningen var så intensivt att det krävdes en person med en dedikerad insats för att optimera radarn och upptäcka andra flygplan”, förklarar Aiello.

Därefter fanns det datorkraft på flygplanet – eller brist på sådan. ”Det var en Commodore 64 med vingar på”, sade John DePree (call sign: Cosmo) i ett avsnitt av Fighter Pilot Podcast med fokus på F-14. Till exempel: uppdragsdatorn som laddades med magnetband.

Denna magnetbandsdator hade så lite minne att besättningen var tvungen att byta program beroende på vad jetplanet gjorde för tillfället – RIO skulle trycka på en strömbrytare för att få upp bombningsprogrammet, och efter att bombdumpningen var avslutad skulle de ladda om luft-till-luft-programmet, minns David Culpepper (anropssignal: Chili), som flög Tomcat i nästan ett decennium.

Datorn var gammal, och planet var stort: Culpepper minns att det vid taxning ”körde som en lastbil”. F-14 hade ett vingspann på 64 fot. Tomcatens ersättare, F/A-18 Hornet och de större, nyare varianterna som kallas Super Hornets, har ett vingspann på 40 respektive nästan 45 fot. Och Tomcat hade högre topphastighet: den når 1 544 mph, medan Super Hornet går i en liten hastighet av 1 190 mph.

Aiello jämför Tomcat med en Chevy Camaro från 1969: ”Det är bara en stor, brutal, brutal, högljudd, amerikansk muskel.”

The Rhino

I dag är flygplanet i trailern för ”Top Gun: Maverick” är Super Hornets (som av besättningen kallas Rhino).

F/A-18 Hornet är USA:s första stridsflygplan. Det har utformats för traditionella attacktillämpningar, t.ex. för avlyssning och nära luftstöd, utan att kompromissa med dess jaktförmåga. Med sin utmärkta strids- och självförsvarsförmåga ökade F/A-18 samtidigt överlevnaden för attackuppdrag och kompletterade F-14 Tomcat i flottans luftförsvar.

Den nyaste modellen, Super Hornet, är mycket kapabel över hela uppdragsspektrumet: luftöverlägsenhet, jakteskort, spaning, lufttankning, nära luftstöd, luftförsvarsundertryckning och precisionsangrepp dag/natt. Jämfört med de ursprungliga modellerna F/A-18 A till D har Super Hornet längre räckvidd, möjlighet till lufttankning, ökad överlevnadsförmåga/letalitet och förbättrad hangarfartygsanpassning.

Det är slut med RIO:s dagar. (Om du tittar på trailern är planet i slutet en Tomcat, som finns med tack vare CGI-magi). Radarsystemet är så pass förbättrat att piloten kan flyga planet och använda radarn samtidigt, ingen Goose behövs.

Super Hornets finns i två varianter: en ensitsig och en tvåsitsig, vilket innebär att till skillnad från en Tomcat, som ingenjörerna har konstruerat med tanke på en besättning bestående av två personer, kan en pilot flyga en F/A-18 helt själv. De tvåsitsiga modellerna, som tekniskt sett kallas F/A-18F, kan ta emot en ”vapensystemofficer” i baksätet (förkortning: WSO, uttalas ”whizz-oh”). Alternativt kan baksätet utrustas med alla kontroller som en pilot behöver för att flyga Super Hornet.

Som Popular Science berättar är detta förmodligen en stor fördel för filmningen. Paramount skulle kunna sätta Tom Cruise och andra skådespelare i Rhino medan en riktig flottpilot styr planet från framsätet. Det var inte möjligt med Tomcat, som aldrig hade pilotens kontroller i Goose’s seat

Bort är förstås datorn med magnetband: Super Hornet har sex solid-state-datorer ombord. Och en skärm på Super Hornet är numera beröringskänslig, så den liknar mer en iPhone än en Commodore 64.

Men även om Tomcat är kraftfull är Hornet och Super Hornet mer smidiga. Om en F/A-18 och en F-14 skulle slåss skulle den förstnämnda ha en fördel på det området. ”Det kan jag personligen intyga”, säger Aiello. Och med ett modernt flygplan följer ett plan som är lättare att flyga: Tomcat var utmanande att flyga bra, medan Hornet är lättare att vara bra i, säger Culpepper.

Den följande videon är en trailerjämförelse mellan Top Gun och Top Gun: Maverick. Vad tycker ni? Vilken är coolare?

Detta publicerades först i Aviation Geek Club här.