Naturen på nära håll:
Vid Judy Lehmberg, videofilmare i Sunday Morning.
De åsnor som strövar omkring i Arizonas Black Mountains påminner besökarna om en enklare tid i den gamla västern, en tid då människorna var färre och djurlivet fanns i överflöd. Men den tiden är förbi. När vi i dag tittar närmare på dessa åsnor blir ett problem utan enkla svar uppenbart.
Människor har haft stor nytta av domesticeringen av djur. Burros (spanska för åsna) domesticerades först från den afrikanska åsnan för minst 5 000 år sedan. De visade sig vara en mycket tålig och hjälpsam följeslagare, särskilt för ökenbor. I dag används de fortfarande ofta för att dra tunga laster, främst i Kina, Afrika och Latinamerika.
När djuren blir förvildade på grund av mänsklig försummelse eller oavsiktlig utsättning kan de orsaka allvarliga problem. Förvildade djur är domesticerade arter som släpps ut i naturen. Många markförvaltare i västvärlden (inklusive Black Mountain-området i nordvästra Arizona, en känslig ökenmiljö som är känslig för överbetning) anser att åsnor är en av dessa problemarter.
Som ett exempel på ett framgångsrikt förvildat djur har Black Mountain-orrarna inga naturliga fiender. De har förökat sig så mycket att Bureau of Land Management (BLM) har försökt kontrollera populationen. Eftersom människor har medkänsla för åsnorna är avlivning inte ett attraktivt alternativ. Nyligen började BLM, med finansiellt stöd från Humane Society, testa metoder för födelsekontroll av burroer, som är dyra.
Vilddjur, boskap och förvildade åsnor konkurrerar om samma begränsade mat- och vattentillgång. Förvildade åsnor gör dock inte lika mycket skada som vissa andra förvildade djur gör.
Vildlevande och utomstående huskatter gör exponentiellt mer skada på vilda djur än åsnor och dödar mellan 1 och 4 miljarder fåglar varje år i USA, samt mellan 6 och 22,3 miljarder små däggdjur. Katterna domesticerades ursprungligen för cirka 10 000 år sedan från den vilda katten som är infödd i Afrika och södra Asien.
Overraskande nog har DNA-studier visat att tama och vilda katter var i princip identiska fram till för cirka 700 år sedan, då människan började selektiv avel för pälsfärg och markeringar. De är föga förändrade i dag och kan fortfarande framgångsrikt reproducera sig med vilda katter.
Vildsvin är mycket mer vanebildande djur än åsnor. Ett enormt antal smådjur, växter och ägg äts upp av vildsvin, som också skadar livsmiljöer genom sitt rotarbeteende. Vildsvinen härstammar från svin som avsiktligt släpptes ut av jordbrukare så att de kunde äta ekollon och annan skogsmassa. På hösten samlades svinen ihop för att slaktas, men några av dem lyckades undkomma och har spridit sig framgångsrikt. På 1900-talet släpptes det eurasiska eller ryska vildsvinet ut i USA för sportjakt. Dessa vildare, starkare djur var dominerande i avel med förrymda tamgrisar, så deras gener dominerar ofta i den vilda populationen.
Skattningarna varierar, men den nuvarande populationen av vildsvin i USA är mellan fem och sex miljoner – 2,6 miljoner bara i Texas. USA spenderar cirka 1,5 miljarder dollar på skador och kontrollkostnader. Vildsvinen rotar upp marken som en plog och orsakar stora skador på egendom, inhemska arter, grödor och ekosystem. Att fånga och skjuta dessa intelligenta djur har inte varit framgångsrikt. Natriumnitrit- och warfaringifter har också prövats med begränsad framgång.
Bekämpningsåtgärder för vilda djur måste vara tilltalande för allmänheten. Avlivning av åsnor och katter skulle inte vara acceptabelt för många människor. Spay-and-release har prövats för katter, men det är dyrt och ineffektivt på grund av katternas reproduktionsförmåga.
Förhoppningsvis kan man med förbättrad teknik för födelsekontroll kontrollera antalet åsnor utan att behöva tillgripa mer drastiska åtgärder, och besökarna kan njuta av att se dem vandra vilt i Arizonas Black Mountains.
Se även:
- Wild Horse and Burro Program: Bureau of Land Management
- Go Wild Horse & Burro Watching (pdf)
Judy Lehmberg är en före detta biologilärare vid ett universitet som nu filmar naturvideor.
För mer information:
- Judy Lehmberg (Officiell webbplats)
- Judy Lehmbergs YouTube-kanal
För att titta på utökade naturvideor från ”Sunday Morning” klicka här!
Leave a Reply