Närmaste levande släkting till den utdöda Bigfoot hittas

Den mytiska och svårfångade Bigfoot är en legend, men i miljontals år strövade den ursprungliga Bigfoot – en lurvig, tvåbent apa som var dubbelt så stor som en vuxen människa – omkring i skogarna i Sydostasien innan den dog ut för hundratusentals år sedan.

Vetenskapsmännen utvecklar nu en tydligare bild av jättedjurets plats i primaternas släktträd, efter att ha genomfört banbrytande analyser av proteiner i tandemalj som härstammar från nästan 2 miljoner år sedan.

Gigantopithecus blacki var en dvärg av de människoapor som lever i dag; den var cirka 3 meter lång och vägde upp till 3,5 kg. (270 kg). Men hur massiv Gigantopithecus än var i livet har fossil av den rejäla primat varit få och svåra att hitta – tusentals tänder och fyra partiella käkar – vilket lämnar många frågor om den utdöda människoapans evolutionära släktskap och utseende.

Relaterat:

Genetisk analys av fossil kan ge viktiga ledtrådar om sedan länge utdöda djur, men i mycket gamla fossil från varma, fuktiga geografiska områden är DNA:t vanligen för nedbrutet för att vara till någon större nytta. I det subtropiska Asien, där Gigantopithecus levde, kom till exempel det enda livskraftiga DNA som tidigare erhållits från fossil från andra djur som inte var mer än 10 000 år gamla, enligt en ny studie som publiceras online idag (13 november) i tidskriften Nature.

Studieförfattarna hade dock nyligen utvecklat en ny metod för att återskapa och rekonstruera proteinsekvenser från tandemalj och testade tekniken på en kindtand från Gigantopithecus som är daterad till 1,9 miljoner år sedan. De jämförde sedan vad de hittade med en databas med proteinsekvenser från människoapor som lever idag.

”Det vi observerade var antalet skillnader i sekvenserna”, säger huvudförfattaren Enrico Cappellini, docent vid Köpenhamns universitet. ”Vi antar att ju lägre antalet skillnader är, desto närmare är de två arterna besläktade och desto senare skiljde de sig åt”, säger Cappellini till Live Science.

De fann att den utdöda ”Bigfoot” inte är en nära släkting till människan, som schimpanser och bonobos. Snarare tillhörde de sekvenser som mest liknade Gigantopithecus proteiner moderna orangutanger, och jätteapans släktlinje tros ha splittrats från sin kusins för cirka 12 miljoner till 10 miljoner år sedan, skriver forskarna i studien. Framgången med deras metod ger spännande möjligheter att undersöka proteinsekvenser hos andra utdöda primater från tropiska områden – ”nämligen utdöda arter som är närmare förknippade med vår egen evolutionära släktlinje”, säger Cappellini.

I rekonstruktioner liknar Gigantopithecus ofta en överdimensionerad orangutang; tidigare har dessa konstnärliga framställningar baserats på begränsad information från fossilerna och från vad som var känt om primatens utbredningsområde och forntida livsmiljö, sade Cappellini. Men även om de nya bevisen bekräftar ett nära evolutionärt släktskap mellan Gigantopithecus och orangutanger kan uppgifterna inte tala om för forskarna hur den utdöda apan kan ha sett ut, tillade Cappellini.

”Den information vi hämtade kan inte säga något om utseende, fenotyp eller biologi”, förklarade Cappellini. ”Det finns inga bevis för det.”

• 6 utdöda djur som skulle kunna väckas till liv igen
• I bilder: En avgörande primatupptäckt
• I bilder: Original publicerad på Live Science.
  

  

  Renoverade nyheter

  

  {{{ articleName }}