Myror som räknas!

Kan myror räknas? Inte högt och tydligt, det kan de inte. Inte på det sätt som du och jag räknar. Men ett genialt experiment som utfördes i Sahara tyder på att myror kanske faktiskt räknar.

Harald Wolf från universitetet i Ulm och hans assistent Matthias Whittlinger föreslog att myror har ”stegräkneliknande” celler i hjärnan som räknar stegen som de tar.

Hur tar sig myror hem?

De flesta myror förflyttar sig genom att lämna luktspår på skogsgolvet som visar andra myror hur de ska ta sig hem eller till maten. De trycker på körtlar som täcker deras kroppar; dessa körtlar avger en doft, och dofterna i kombination skapar spår som andra myror kan följa.

Det fungerar i skogen, men det fungerar inte i en öken. Öknar är sandiga och när vinden blåser sprids lukterna.

Hur hittar då ökenmyrorna hem?

Det är redan känt att myrorna använder sig av himmelska ledtrådar för att fastställa den allmänna riktningen hem, men hur vet de exakt hur många steg de ska ta för att komma direkt till ingången till sitt bo?

Forskare satte styltor på ökenmyror och upptäckte att myrorna med tiden kunde beräkna det korrekta antalet steg som krävdes för att komma hem. Science hide caption

toggle caption

Science

Wolf och Whittlinger tränade ett gäng myror att gå över ett ökenområde till lite mat. När myrorna började äta fångade forskarna dem och delade in dem i tre grupper. De lämnade den första gruppen ensam. Med den andra gruppen använde de superlim för att fästa förklippta grisborstar på vart och ett av deras sex ben, vilket i princip satte dem på styltor.

Den tredje gruppen fick sina ben avklippta precis under ”knäna”, vilket gjorde vart och ett av deras sex ben kortare.

Efter måltiden och ombyggnaden släpptes myrorna och alla gick hem till boet medan forskarna tittade på för att se vad som skulle hända.

Den s.k. ”Pedometer-effekten”

De vanliga myrorna gick direkt till boet och gick in.

Myrorna på styltor gick rakt förbi boet, stannade och såg sig om efter sitt hem.

Myrorna på stubbar föll kort för boet, stannade och verkade leta efter sitt hem.

Det visar sig att alla myror hade gått samma antal steg, men eftersom deras gångarter hade ändrats (de stillastående myrorna, likt Monty Python-varelser, gick med jättetramp; de stubbiga myrorna gick med babysteg) gick de exakt de sträckor som man skulle förutsäga om deras hjärnor räknade antalet steg ut till födan och sedan vände riktning och räknade samma antal steg tillbaka. Med andra ord räknade alla myror samma antal steg tillbaka!

Betyder det att myror har något som liknar stegräknare som gör något liknande som att räkna?

Säger professor James Gould från Princeton, som kommenterar experimentet: ”Det är ganska uppenbart att myrorna inte har kartor i huvudet och att de inte känner igen markörer längs vägen. Det här experimentet tyder starkt på att myror har interna stegräknare som gör att de kan ”räkna” vägen hem.

Särskilt tack till OddTodd, vår animatör, och till komikern Jessi Klein, som stod för myrrösterna i vår video.