Menu
Bec Crew
Bec Crew
Becky Crew är en Sydney-baserad vetenskapskommunikatör med en förkärlek för konstiga och underbara djur. Från märkliga beteenden och speciella anpassningar till nyupptäckta arter och forskarna som hittar dem – hennes ämnen hyllar hur främmande men ändå relaterbara så många av de varelser som lever bland oss kan vara.
Dessa märkliga, växtliknande varelser gömmer sig i det fördolda bland ljusa koraller och anemoner, fast förankrade på havsbotten, medan deras slanka, förgrenade lemmar böljar som färgglada ormbunksblad.
Men det blir riktigt konstigt när de bryter sig loss – de kan simma, flyta eller till och med gå genom havet som en liten Triffid som ännu inte har förverkligat sin apokalyptiska agenda.
Se bara på den här saken:
Dessa är crinoider, som tillhör familjen tagghudingar, som också inkluderar sjöstjärnor och sjöborrar.
Det finns cirka 600 arter av crinoider på jorden, och de finns över hela världen, både på grunt vatten och på upp till 9 000 meters djup.
I Australien finns de överallt, från den mystiska östra avgrunden som sträcker sig från Launceston till Brisbane, till uppe i Stora barriärrevet och över på västkusten.
Och även om många crinoider utvecklar stjälkar för att fästa sig vid havsbottnen när de är unga, förlorar de ofta dessa när de blir vuxna och blir fritt simmande organismer.
De arter som behåller sina stjälkar till vuxen ålder kallas för sjöliljor, eftersom de ser ut som undervattensblommor:
(Bildkälla: NOAA)
De arter som förlorar sina stjälkar blir kända som fjäderstjärnor.
Fjäderstjärnor kan fortfarande förankra sig i stenar och substrat om de behöver det, med hjälp av en uppsättning små ben som kallas cirri:
(Image Credit: Magnus Deep Below)
De härliga fransiga armarna är täckta av små, slemsöndrande rörfötter som kan röra sig oberoende av varandra, vilket gör det möjligt för fjäderstjärnorna att fånga plankton och andra mikroskopiska bitar som flyter i vattnet.
Men hur de faktiskt får maten i munnen är en helt annan historia, vilket Sara Mynott, marinbiolog vid University of Exeter i Storbritannien, förklarar för Nature.
Processen börjar med att foten längst bort från munnen rengörs av foten direkt under den, som samlar ihop det slemfyllda mellanmålet innan den transporteras, fot för fot, längs armen.
”Nästa fot ner sveper sig runt foten ovanför och skrapar bort maten en andra gång”, säger Sara Mynott. ”Den här processen fortsätter hela vägen ner längs fjäderstjärnans arm och skapar en bolus av föda som gradvis ökar i storlek.”
Bolusen når så småningom fram till munnen, där den intas i en U-formad tarm.
Denna hästsko-tarm är viktig, eftersom den gör det möjligt för fjäderstjärnan att placera sitt anus precis bredvid munnen, för varför krångla till det när man kan ha allt som kommer och går från ungefär samma område i ansiktet?
Och även om fjäderstjärnor har förmågan att förflytta sig, fångas de mycket sällan när de gör det, och fram till nyligen antogs det att de rörde sig extremt långsamt.
Enligt Tomasz Baumiller, intendent för ryggradslösa djur vid University of Michigan’s Museum of Paleontology, trodde forskarna tidigare att fjäderstjärnor knappt kunde klara av att ta sig en halv meter på en timme, men sedan registrerades en av dem 2005 med en hastighet på upp till 5 cm/sekund (upp till 180 meter i timmen).
Här är hur de ser ut när de simmar, och det är ärligt talat så fascinerande att jag tror att jag är redo att välkomna våra Triffid-överherrar:
Leave a Reply