Mega NFL playoff förhandsgranskning: Varför varje lag kan och inte kan vinna Super Bowl

Trots den pågående pandemin spelade ligan framgångsrikt alla 256 matcher, vilket ledde till den första eftersäsongen med 14 lag i NFL:s historia. Förhoppningen är att Covid inte kommer att tvinga många spelare att dra sig ur eller att några matcher skjuts upp; även om det förstnämnda redan har inträffat.

Här är en titt på varje slutspelslag, varför de kan och inte kan vinna allt och vad man kan förvänta sig i wildcard-rundan. (Alla tider nedan är AEDT.)

Se varenda match i NFL:s eftersäsong inklusive Super Bowl LV LIVE med ESPN på Kayo. Är du ny på Kayo? Få en 14-dagars gratis provperiod & Börja streama direkt >

AFC PLAYOFFS

Wildcard Round

Nr.7 Indianapolis Colts mot nr 2 Buffalo Bills, söndagen den 10 januari kl. 5:05

Nr.5 Baltimore Ravens mot nr 4 Tennessee Titans, måndagen den 11 januari kl. 05.05

Nr.6 Cleveland Browns mot nr 3 Pittsburgh Steelers, måndagen den 11 januari kl. 12.15

Nr.1 Kansas City Chiefs BYE

Divisionsomgång (17-18 januari)

Lägsta kvarvarande seedning (Titans, Ravens, Browns eller Colts) mot nr 1 Kansas City Chiefs

Näst högst rankad Wildcard-vinnare mot högst rankad Wildcard-vinnare

Konferensmästerskap (25 januari)

Vinnare av divisionsomgången mot Högre-Ranking Divisional Round Winner

Super Bowl LVI (6 februari)

AFC-mästare mot NFC-mästare

Analys för varje lag

Nr.1 Kansas City Chiefs

Första matchen: Divisional Round mot Titans, Ravens, Browns eller Colts

Varför de kan vinna Super Bowl: Det här är inte så svårt. De vann den förra året, de gick 14-2 (och skulle ha gått 15-1 om de inte hade spelat sina backups i vecka 17) och har den transcendenta talangen känd som Patrick Mahomes vid rodret. Som toppseedade är de det enda laget i konferensen som har en frivecka, och de kommer att vara värd för varje match de spelar fram till Super Bowl.

Varför de inte kan vinna Super Bowl: Deras rekord är lite av en hägring; de är verkligen inte så dominanta som vissa vill få dig att tro. Enligt Football Outsiders DVOA-mätning var de det sjätte bästa laget den här säsongen (femte bästa om man utesluter vecka 17). De hade lite tur genom att vinna ett gäng jämna matcher – mellan vecka 10 och 16 slog de Panthers, Raiders, Bucs, Broncos, Dolphins, Saints och Falcons med i genomsnitt drygt ett field goal. Deras försvar kommer också att behöva lyfta; Chiefs försvar är det tredje sämsta i slutspelet, före endast Cleveland och Tennessee.

Nr.2 Buffalo Bills

Första matchen: Värd för Colts, söndag den 10 januari kl. 05.05

Varför de kan vinna Super Bowl: Just nu är de det bästa laget i fotboll. Bills har bara förlorat en gång sedan vecka 6, och den kom när Arizona fullbordade en Hail Mary i sista sekunden. Med Football Outsiders DVOA har Bills varit det bästa laget i AFC under hela året och det bästa i hela NFL under de senaste sex veckorna. Josh Allens otroliga uppgång från problematisk framtid och orolig rookie till MVP-kandidat har helt enkelt varit enorm, och i kombination med det perfekta tillskottet av Stefon Diggs kombinerar Bills nu ett dödligt anfall med ett kvävande försvar. Genom att vinna andraplatsen undviker de Chiefs fram till AFC-titelmatchen, och om slutspelet går som förväntat kommer de att vara värd för Pittsburgh i divisionsrundan – ett lag som de slog för mindre än en månad sedan.

Varför de inte kan vinna Super Bowl: Det är Buffalo Bills. Fotbollsgudarna kommer inte att tillåta det. De gjorde som bekant fyra raka mästerskapsmatcher mellan 1990 och 1993 och förlorade dem alla. I år var deras första AFC East-divisionstitel sedan 1995, vilket också var sista gången de vann en slutspelsmatch. Mer realistiskt sett handlar det om huruvida Bills kan slå de andra topplagen i konferensen, efter att ha förlorat mot Tennessee med 42-16 och Kansas City med 26-17 i på varandra följande veckor tidigare under säsongen.

Nr.3 Pittsburgh Steelers

Första matchen: Mottagande Browns, måndag 11 januari 12:15PM

Varför de kan vinna Super Bowl: För mindre än en månad sedan var det här laget obesegrat och hade slagit Tennessee, Baltimore (två gånger) och wildcardmotståndaren Cleveland. De avslutade säsongen med ligans bästa försvar, enligt DVOA, med TJ Watt som en kandidat till årets försvarsspelare. Även efter att ha spelat mestadels reservspelare mot Browns i vecka 17 höll de det nära, och COVID-problemen som drabbar deras divisionsrivaler bör hjälpa dem i helgen. Om Ben Roethlisberger kan återfå lite av sin tidigare slutspelsform kan det här laget fortfarande gå långt.

Varför de inte kan vinna Super Bowl: De har knappt sett ut som ett slutspelslag under den senaste månaden, för att inte tala om en titelkandidat. Steelers har det tredje sämsta anfallet i slutspelet, före endast Chicago och Washington, med stora problem i löpspelet och Roethlisberger som ser ut att vara nära pensionering. Även om de tar sig förbi Browns i vecka 1 är det svårt att föreställa sig att de kan konkurrera med Chiefs och Bills, om inte deras försvar är helt dominerande, och inte heller med de förbättrade Ravens eller Titans.

Nr.4 Tennessee Titans

Första matchen: Värd för Ravens, måndagen den 11 januari klockan 5:05

Varför de kan vinna Super Bowl: De tog sig till AFC-titelmatchen förra året, och de kan vara ännu bättre nu i offensiven. Derrick Henry blev den åttonde spelaren att springa för 2000 yards under en säsong, Ryan Tannehill fortsatte sin karriärs återhämtning och nu med två gun receivers – AJ Brown och Corey Davis – kan man inte säga att Titans är endimensionella. AFC South-mästarna har gjort 30 poäng eller mer i sex av sina senaste sju matcher, inklusive deras seger på övertid i vecka 11 över Wildcard round-motståndaren Baltimore, som de också på ett berömt sätt slog i fjolårets slutspel.

Varför de inte kan vinna Super Bowl: Titans ligger på 29:e plats i NFL enligt DVOA, sämst av alla slutspelslag. De kämpar särskilt med sin passningsrushen, och med så många gun quarterbacks i AFC – Lamar Jackson, Josh Allen och Patrick Mahomes, plus den farliga Baker Mayfield – kan det bli ett verkligt problem. Under den senaste eftersäsongen vann Titans två matcher med sammanlagt 160 passing yards från Tannehill, eftersom de lyckades hålla New England och Baltimore på 13 respektive 12 poäng. Alla slutspelsmatcher för Tennessee kommer troligen att bli skjutningar och det kommer att göra det svårare att förlita sig på löpspelet och Henry, så Tannehill måste ta ett kliv uppåt.

No.5 Baltimore Ravens

Första matchen: På Titans, måndag 11 januari 5:05AM

Varför de kan vinna Super Bowl: Tillsammans med Bills är de AFC:s formstarka lag och har vunnit sina fem senaste matcher för att förtjäna den bästa wildcardplatsen. Ravens ligger på sjunde plats i DVOA i år och på tredje plats i AFC, vilket motsäger deras status som femte seedade. Det finns en anledning till att de är favoriter på bortaplan mot Tennessee, även efter att ha förlorat mot Titans både tidigare under säsongen och i förra årets slutspel. De är ett mycket balanserat lag, med en 11:e plats i offensiven, en nionde plats i defensiven och en andra plats i specialteamen enligt DVOA. Och kanske är det bra att inte ha hemmaplansfördel i slutspelet? Ravens förlorade sin första slutspelsmatch 2018 och 2019, båda på hemmaplan, men har vunnit fyra av sina fem senaste slutspelsmatcher som inte spelats i Baltimore.

Varför de inte kan vinna Super Bowl: Vi känner till receptet för att slå Ravens – ta en tidig ledning. I deras två senaste slutspelsförluster låg de under med 12-0 respektive 14-0, vilket försatte NFL:s bästa rusningslag i ett svårt läge. Ett dominerande löpspel gör att du kan kontrollera matchen, men du måste verkligen kunna passa för att komma tillbaka. Det är också värt att påpeka att de har förlorat mot Chiefs, Steelers (två gånger) och Titans redan den här säsongen – tre av de fyra lag som är seedade ovanför dem.

No.6 Cleveland Browns

Första matchen: På Steelers, måndag 11 januari 12:15PM

Varför de kan vinna Super Bowl: Det är redan mycket 2020 att Browns tog sig till slutspelet; det skulle vara mycket passande om de vann allt för att avsluta det konstigaste året någonsin. De må vara sjätte seedade, men de gick 11-5 och hade ett mycket bra och mycket balanserat offensivt spel. De har i princip ingen svaghet när de har bollen, särskilt när Baker Mayfield är i form, och om de kommer på topp tidigt kommer duon Nick Chubb och Kareem Hunt att springa över hela motståndet.

Varför de inte kan vinna Super Bowl: De släppte in fler poäng än de gjorde under hela säsongen, och de underliggande siffrorna tyder på att de spelade mer som ett 8-8-lag. DVOA säger att Browns bara var det 18:e bästa laget i NFL, och det sämsta laget i slutspelet, med en nionde plats för offensiven, en 25:e plats för defensiven och en 27:e plats för specialteamen. De slog bara precis Steelers backups i vecka 17, förlorade mot Jets i vecka 16 och går nu in i sin första slutspelsmatch på 18 år utan sin huvudtränare Kevin Stefanski och den trefaldige Pro Bowl-guarden Joel Bitonio (bland annat) på grund av positiva COVID-resultat. Dessutom var 2020 konstigt, men var det verkligen konstigt att Cleveland vann Super Bowl?

Nr.7 Indianapolis Colts

Första matchen: På Bills, söndag 10 januari 5:05AM

Varför de kan vinna Super Bowl: Colts är helt enkelt ett mycket stabilt och effektivt fotbollslag, och vann nästan AFC South på grund av det. De gick trots allt med 11-5, så de hade haft otur om de missat slutspelet om de fortfarande hade varit med i formatet med sex lag. De slutade på 10:e plats i DVOA och låg på topp 12 i alla tre spelets facetter, bland annat hade de det sjunde bästa försvaret i NFL. De har segrar mot Green Bay, Tennessee och Chicago på sin meritlista.

Varför de inte kan vinna Super Bowl: Det är mycket svårt att gå från den sista slutspelsseedningen hela vägen till titeln – särskilt när det innebär att man möter nummer två, som i år är NFL:s mest formstarka lag Buffalo. Bara för att ta sig till AFC-titelspelet skulle Indy behöva slå både Bills och Chiefs på bortaplan, och även om de gjorde det skulle de behöva åka på bortaplan igen och spela mot ett lag som de redan har förlorat mot den här säsongen (Pittsburgh, Tennessee, Baltimore eller Cleveland). Philip Rivers var okej om än inte fantastisk den här säsongen, och även om han kastade färre interceptions 2020 var han fortfarande i topp 10 för flest kastade.

NFC PLAYOFFS

Wildcard Round

Nr.6 Los Angeles Rams på plats 3. Seattle Seahawks, söndagen den 10 januari kl. 8.40

Nr.5 Tampa Bay Buccaneers mot nr 4 Washington Football Team, söndagen den 10 januari kl. 12.15

Nr.7 Chicago Bears mot nr 2 New Orleans Saints, måndagen den 11 januari kl. 8.40

Nr.1 Green Bay Packers BYE

Divisionsomgång (17-18 januari)

Lägsta kvarvarande seedning (fotbollslag, Buccaneers, Rams eller Bears) mot nr 1 Green Bay Packers

Näst högst rankad Wildcard-vinnare mot högst rankad Wildcard-vinnare

Konferensmästerskap (25 januari)

Vinnare av divisionsomgången mot Högsta-Ranking Divisional Round Winner

Super Bowl LVI (6 februari)

AFC Champion v NFC Champion

Analys av lag för lag

No.1 Green Bay Packers

Första matchen: Divisional Round mot Football Team, Buccaneers, Rams eller Bears

Varför de kan vinna Super Bowl: Förra året gick Packers 13-3 men var inte så bra som det rekordet antyder; de tog sig ändå till NFC-titelmatchen. I år är de ett bättre lag som leds av den ledande MVP-kandidaten Aaron Rodgers, som har haft sin bästa säsong på flera år. Enligt DVOA har Packers det bästa anfallet i fotboll och det är inte så nära, medan försvaret som är 17:e bäst åtminstone inte är en belastning. Som toppseedade är de det enda laget i konferensen som har en bye week, och de kommer att vara värd för varje match de spelar fram till Super Bowl. De är också ett av bara två slutspelslag (det andra är AFC:s förstaseedade Kansas City) som har slagit New Orleans den här säsongen.

Varför de inte kan vinna Super Bowl: En säsongsavslutande knäskada på stjärnans vänstertackel David Bakhtiari kom vid en fruktansvärd tidpunkt, då linjemannen gick ner på träning i slutet av förra veckan. Vi nämnde försvaret ovan, och även om det inte är det ansvar som det har varit i tidigare slutspelskampanjer är det fortfarande inte starkt. Man skulle satsa på att Packers vinner de flesta skytteligor, men det skulle vara praktiskt att ha mer än ett sätt att vinna. Deras mest sannolika motståndare i divisionsrundan är Tampa Bay – om man antar att Saints och Seahawks får jobbet gjort i sina wildcardmatcher – och det kan bli ett problem. Buccaneers gav Green Bay sin största förlust för säsongen, ett 38-10 nederlag i vecka 5.

Nr.2 New Orleans Saints

Första matchen: Värd för Bears, måndagen den 11 januari kl 8:40

Varför de kan vinna Super Bowl: Saints har gått all-in för att försöka vinna en sista titel innan Drew Brees går i pension – vilket verkar troligt i slutet av den här säsongen. Titta inte på deras framtida lönetakssituation om du inte tål skräckfilmer. Men det betyder att de är ett kraftpaket av ett lag som ligger på plats 1 i ligan enligt DVOA, inklusive plats 7 i offensiven, plats 2 i defensiven och plats 5 i specialteamen. Det finns inte ett mer väl avrundat lag i det här slutspelet. De bör fortfarande vara stora favoriter till att nå NFC:s titelmatch, med tanke på att Wildcard-motståndaren Chicago är vacklande och att Seattle, som är seedad som nummer tre, är på nedgång. Dessutom måste deras lycka vända någon gång, efter tre smärtsamma utträden i rad – Minneapolis Miracle, dramat med pass interference penalty mot Rams och fjolårets bisarra faceplant i förlängningen mot Vikings. De kunde inte klara en fjärde, eller hur? …eller hur?

Varför de inte kan vinna Super Bowl: De har knappt några brister, men Saints är definitivt möjliga att vinna. De har förlorat mot båda de första seedade lagen (Kansas City och Green Bay) den här säsongen, och förlusten i vecka 14 mot Philadelphia var ganska märklig. Om något är deras största problem på quarterbacken, där Drew Brees är mycket bra men inte fantastisk, och även om de älskar Taysom Hill är han fortfarande egentligen bara en prylspelare.

Nr.3 Seattle Seahawks

Första matchen: Värd för Rams, söndag den 10 januari kl. 8.40

Varför de kan vinna Super Bowl: De kanske inte är i sin absoluta toppform, men Seahawks avslutade ändå året på en fyra matcher lång vinstsvit, inklusive segrar över två NFC-slutspelande lag. Anfallet avtog från sin bländande start, men laget ligger fortfarande på femte plats i DVOA, med det sjätte bästa anfallet och det tredje bästa specialteamet, plus det 16:e bästa försvaret. Det är ett bättre försvar än Packers, som är NFC-favoriter, och vi har den här säsongen sett hur bra Seahawks offensiv kan vara. Om Russell Wilson och co. når sitt tak kan detta vara det bästa laget i ligan.

Varför de inte kan vinna Super Bowl: Wilson var en MVP-kandidat en månad in på säsongen, men det slutade med att han inte ens rankades bland de tio bästa quarterbackarna för säsongen som helhet. Han kastade 13 interceptions, lika många som alla andra startspelare i slutspelet, och verkade tappa förtroendet för sitt spel. På grund av hans nedgång har offensiven helt enkelt inte varit så bra under större delen av året – de har gjort mer än 28 poäng en enda gång under de senaste två månaderna, mot de usla Jets. Kombinera det med ett försvar som man förväntar sig att Green Bay, New Orleans och till och med Tampa Bay ska kunna lysa upp, och det finns verkliga bekymmer här.

No.4 Washington Football Team

Första matchen: Värd för Buccaneers, söndag 10 januari 12:15PM

Varför de kan vinna Super Bowl: Washington har inte vunnit en slutspelsmatch på 15 år, men deras senaste var i wildcardrundan mot Tampa Bay – precis som i år. För att upprepa dessa hjältedåd måste Alex Smith inte bara spela (vilket är fantastiskt i sig självt) utan också spela bra, och deras otroliga försvar måste öka sin styrka. Under ledning av superstjärnan Chase Young slutade Washingtons försvar på tredje plats i DVOA. De gick 5-2 för att ta sig till slutspelet och under den perioden släppte försvaret in mer än 17 poäng bara en gång.

Varför de inte kan vinna Super Bowl: De hade ett förlorande rekord i en av de sämsta divisionerna i NFL:s historia. Washington behövde Philadelphia för att vinna NFC East med 7-9 och fick bara en seger mot ett lag med ett vinnande rekord under hela säsongen – mot Pittsburgh i vecka 13, när de började sin nedgång. Alex Smiths återkomst till fotbollen är en helt otrolig historia, men även med honom i laguppställningen är detta det sämsta anfallet i NFL. Ja, till och med sämre än Jets och Jaguars. Försvaret är mycket bra, men för att slå topplagen i NFC (för att inte tala om AFC-mästaren) har de förmodligen bara råd att tillåta 17 poäng per match. Det är tufft mot svagt motstånd. Det är nästan omöjligt mot NFL:s bästa.

No.5 Tampa Bay Buccaneers

Första matchen: På Football Team, söndag 10 januari 12:15PM

Varför de kan vinna Super Bowl: Som de flesta förutspådde hjälpte Tom Brady Bucs att bryta sin 13-åriga svit utan slutspelsplats – och senast de vann en slutspelsmatch överhuvudtaget, 2002, gick de vidare och vann titeln. Du kanske är medveten om att Brady vet hur man vinner slutspelsmatcher. De har varit en berg- och dalbana av ett lag, ibland har de sett ut som ligans bästa lag (38-10 över Green Bay, 47-7 över Detroit) och ibland har de sett förskräckliga ut (framför allt 3-38 mot New Orleans). Men när man kombinerar allt har Bucs varit det tredje bästa laget i ligan, med nummer 3 i offensiven och nummer 5 i defensiven, enligt DVOA. Att dra NFC East-mästaren är så nära en andra bye-vecka som det finns i detta slutspelsformat, och Bucs skulle då troligen möta Green Bay i sin divisionsomgång – där den 38-10-seger från vecka 6 skulle göra dem självsäkra.

Varför de inte kan vinna Super Bowl: Kan vi lita på att det här laget kan få ihop allt? I förlusterna mot Saints (två gånger), Rams och Bears släppte de i genomsnitt in 30 poäng per match, så det verkar verkligen som om det är upp till försvaret att stå upp i fyra slutspelsmatcher i rad. Dessutom, skulle fotbollsgudarna verkligen vara så grymma att de förbannar oss med ännu ett Tom Brady-mästerskap?

No.6 Los Angeles Rams

Första matchen: På Seahawks, söndag 10 januari 8:40AM

Varför de kan vinna Super Bowl: När du har två av ligans bästa försvarsspelare – linjemannen Aaron Donald och cornerbacken Jalen Ramsey – är det svårt att inte ha ett dominerande försvar. Rams’ ligger på fjärde plats i NFL, och i kombination med ett topp tio-anfall (per DVOA) är de fortfarande ett mycket välfyllt lag. Det var bara två år sedan som den här gruppen tog sig till Super Bowl, och även om offensiven var lite bättre då är det inte svårt att föreställa sig att Sean McVay kan dra fram lite magi i spelupplägget för att få dem tillbaka till den nivån.

Varför de inte kan vinna Super Bowl: De är NFC:s version av Steelers, för de kommer verkligen inte in i dessa slutspel i form. Rams förlorade mot Jets för bara tre veckor sedan och gjorde bara nio poäng i en förlust mot wildcard-motståndaren Seattle. Och vi vet inte ens vem som kommer att spela quarterback för dem på söndag. Jared Goff hade en okej men medelmåttig säsong och gick sedan sönder med ett brutet finger. Om han inte kan spela blir det upp till backup John Wolford, som visade sin löpförmåga i segern mot Arizona i vecka 17 men egentligen inte var så bra överlag. Att komma från den sjätte seedningen gör det också knepigt, eftersom de förmodligen kommer att vara på resande fot hela eftersäsongen.

Nr.7 Chicago Bears

Första matchen: På Saints, måndag 11 januari 08:40

Varför de kan vinna Super Bowl: De är här, eller hur? Bears vann tre av sina fyra sista matcher för att sluta 8-8 och backa sig in i slutspelet, tack vare att Rams slog Cardinals i vecka 17. Försvaret är fortfarande mycket bra, om än inte på 2018 års nivå, och rankas på åttonde plats i ligan i DVOA, och Mitch Trubisky har faktiskt varit okej på sistone. Naturligtvis kom hans serie av bra form mot Detroit, Houston, Minnesota och Jacksonville, men det är fortfarande bättre än vad han producerade innan han sattes på bänken tidigare under säsongen.

Varför de inte kan vinna Super Bowl: De är inte ett särskilt bra lag. De är i princip själva inkarnationen av medelmåttighet – ett 8-8 rekord, 15:e plats i DVOA – och slog bara ett lag med ett vinnande rekord den här säsongen (Tampa Bay, 20-19 i vecka 5). Det finns inte många, om ens några, Super Bowl-mästare som drabbades av en sex matcher lång förlustsvit tidigare under säsongen. För att ens ta sig till NFC:s titelmatch måste de slå både New Orleans och Green Bay – de har ett skrämmande resultat på 3-19 i de 22 senaste mötena med sina ärkerivaler Packers. Och ska du verkligen lita på att Mitch Trubisky ska få ihop allt i fyra raka slutspelsmatcher, alla på bortaplan?