Marins Goodwillbutiker hotas av pandemi

Goodwill-avdelningen som driver tre secondhandbutiker i Marin och många av Goodwills 157 avdelningar runt om i landet kämpar för att överleva på grund av de ekonomiska störningar som orsakats av coronaviruset.

Goodwills 14 avdelningar i Kalifornien har drabbats särskilt hårt på grund av orderna om ”shelter in place”. De åtta kaliforniska avdelningar som har mer än 500 anställda – som den som omfattar grevskapen Marin, San Francisco och San Mateo – är inte berättigade att ansöka om lån genom det federala Paycheck Protection Program.

”Det försätter oss i en riktigt prekär situation”, säger William Rogers, vd och koncernchef för Goodwill i grevskapen San Francisco, San Mateo och Marin. ”Som en ideell organisation utan lättnader blir det mycket svårt att komma tillbaka.”

Under Paycheck Protection Program kan alla företag eller ideella organisationer med färre än 500 anställda ansöka om federala lån, som ger medel för att betala upp till åtta veckors lönekostnader inklusive förmåner. Medlen kan också användas för att betala ränta på hypotekslån, hyra och allmännyttiga tjänster. Lånen efterskänks när de används för dessa ändamål så länge 75 procent av summan används för lönekostnader.

Rogers sade att när lagstiftarna skapade programmet underlät de att ta hänsyn till Goodwills unika icke-vinstdrivande sociala företagsmodell.

”Vi anställer de människor som vi betjänar”, sade Rogers.

Goodwill erbjuder löner, utbildning och förmåner till människor som annars skulle anses vara arbetslösa. Femton procent är hemlösa eller var hemlösa under de senaste sex månaderna innan Goodwill anställde dem. Tjugofem procent har suttit i fängelse. Tjugosju procent har språkbarriärer.

”Goodwill räddade mitt liv”, säger Lisa Zamorano, som leder den ideella organisationens butik i San Rafael. ”Utan den hade jag kanske hamnat i fängelse eller på droger igen.”

Zamorano, 43, bodde på ett halvvägshus i San Franciscos Tenderloin när hon började arbeta med Goodwill som tillfälligt anställd 2011.

”Vårt uppdrag är att ge andra chanser genom utbildning och arbetets värdighet”, säger Rogers. ”Det är vad vi gör.”

Rogers sade att orderna om att stanna hemma tvingade Goodwills avdelningar i Kalifornien att säga upp eller permittera 10 000 av de 14 000 personer som de sysselsätter. I Marin har omkring 75 Goodwillanställda fått permittering. Den ideella organisationen driver secondhandbutiker i San Rafael, San Anselmo och Novato – samt en donationsplats i Mill Valley.

Jen Liggett, som ansvarar för Frälsningsarméns enda secondhandbutik i Marin, i San Rafael, säger att hon inte förväntar sig några problem med att öppna den butiken igen när ordningen om att stanna hemma har upphävts. St Vincent de Paul Society of Marin County driver inga butiker i Marin, men tillhandahåller tjänster till fattiga och hemlösa.

Rogers sade att eftersom Goodwills anställda är sårbara såväl medicinskt som ekonomiskt beslutade hans sektion att fortsätta att betala dem till och med den 12 april.

”Det var en mycket svår ekonomisk sak för oss att göra”, sade Rogers. ”Men etiskt sett var det rätt sak att göra.”

Hans sektion har också fortsatt att betala för de permitterade anställdas sjukförsäkringar.

”Hur gör man sig av med någons sjukförsäkringar under en hälsokris?”, säger Rogers. Rogers frågade.

Han sa att Goodwill-anställda tenderar att ha underliggande hälsoproblem, som diabetes, högt blodtryck och astma, som kan göra dem mer riskfyllda under pandemin.

Förlängningen av förmånerna möjliggjordes genom en donation på 100 000 dollar från Eric Sippel, direktör för Rogers ideella organisation, och 170 000 dollar i andra donationer.

I motsats till många ideella organisationer som i hög grad förlitar sig på filantropi för att finansiera sin verksamhet, är Goodwill till stor del självfinansierad genom försäljning av begagnat material som doneras av allmänheten. Och medan andra detaljhandelsföretag kan fortsätta att sälja sina varor på nätet har Goodwill fått sin leveranskedja avbruten av den stannande beställningen.

”När vi var tvungna att stänga butikerna förlorade vi 80 procent av våra intäkter omedelbart”, säger Rogers. ”Det motsvarar ungefär 3,5 miljoner dollar i månaden.

”Kommer det att bli nedläggningar? Kommer det att bli konkursansökningar?”, sade han. ”Det är svårt att veta vad som kommer att hända. Allt är på bordet just nu. Vi behöver hjälp.”

Om Goodwill-avdelningarna inte lyckas öppna igen kommer förlusten att ske vid en tidpunkt då nationen upplever arbetslöshetsnivåer som inte har setts sedan den stora depressionen, och då omskolning behövs mer än någonsin.

”Vi har inte råd att förlora en viktig partner som Goodwill Industries, som hjälper till att se till att alla invånare i Bay Area har det stöd som de behöver för att komma på fötter igen”, skrev Mark Shotwell, verkställande direktör för Ritter Center, i ett e-postmeddelande. Centret erbjuder tjänster till hemlösa i San Rafael.

Den permanenta stängningen av Goodwillbutikerna i hela landet skulle också väcka frågan om vad som kommer att hända med de begagnade varor som traditionellt doneras till den ideella organisationen.

Rogers sade att hans avdelning ensam avleder 35 miljoner pund material från deponier årligen, plus ytterligare 3,3 miljoner pund elektroniskt avfall.

”Om du multiplicerar det med 157 olika avdelningar”, sade han, ”är det en fenomenal inverkan.”