Mannen som avtjänar livstids fängelse för mord på Eugene Cole söker ny rättegång i ett överklagande till högsta domstolen i delstaten

Mannen som avtjänar livstids fängelse för mord på en sheriff i tjänst i Somerset County ber Maine Supreme Judicial Court att upphäva hans fällande dom och ge honom en ny rättegång.

John Williams, 32, från Madison dömdes förra året för att ha skjutit korpral Eugene Cole i nacken den 25 april 2018 i Norridgewock när biträdande polismannen i Somerset County försökte gripa honom för en droganklagelse. Efter mordet ledde Williams hundratals poliser på en fyra dagar lång jakt genom Somerset County.

När han dog var Cole den första polisen i Maine som skjutits till döds i tjänsten på nästan tre decennier.

Williams nekade aldrig till att ha skjutit Cole, men hävdade att han på grund av sitt narkotikamissbruk inte kunde bilda uppsåt att döda vicesheriffen och att han därför var skyldig till dråp, inte mord.

Williams advokat Verne Paradie från Lewiston hävdar i sin överklagandebrev att Superior Court Justice Robert Mullen inte borde ha tillåtit en levande demonstration av två brottsbekämpande poliser bara några meter från jurymedlemmarna som visade åklagarens teori om hur Cole sköts, eftersom det ”drastiskt förändrade rättegångens förlopp”. Paradie hävdar att Mullen borde ha beviljat hans yrkande om ogiltigförklaring över användningen av demonstrationen, som advokaten hävdar att han inte kände till förrän den presenterades för domaren utan juryn i rättssalen.

”Före, och om det inte hade varit för den demonstrationen, hävdar han att han åtminstone hade en chans till en fällande dom för dråp, men det fanns inget sätt att övervinna det levande uppträdandet av två poliser”, sade Paradie, som försvarade Williams vid hans rättegång. ”Demonstrationen tjänade ett syfte och endast ett syfte, att vinna juryns sympati genom att göra den verklig och genom att spela upp den bara några meter från juryrummet.”

Paradie kallade också delstatens förespråkande av demonstrationen för ”åklagarfel”.”

”Det här var ett mycket känslomässigt och politiskt drivet åtal och delstaten drog ut på allt för att få till stånd en morddom mot Williams”, sade Paradie. ”Tyvärr gick demonstrationen över gränsen mellan rättvisa och att förneka en anklagad en rättvis rättegång.”

Maine Attorney General’s office, som åtalar alla mordfall, sade i sin skrivelse att domaren på ett korrekt sätt tillät demonstrationen genom att konstatera att den kunde hjälpa till att ”knyta ihop vissa saker för juryn”.”

”Domstolen antydde också att den skulle tillåta demonstrationen i rätten med en begränsande instruktion om att demonstrationen endast var en återskapande av statens version av händelserna och inte skulle ses som en faktisk återskapande av brottet, och att den, liksom alla andra bevis, kunde accepteras eller förkastas helt eller delvis”, sade biträdande riksåklagaren Donald Macomber, som handlägger överklagandet, i sin skrivelse.

Macomber sade också att försvarsgruppen fick en kopia av rapporten som teoretiserade åklagarens version av hur Cole sköts och fick veta innan rättegången inleddes att åklagarna planerade att be Mullen att godkänna en demonstration i rätten. Han förnekade Paradies påstående om åklagarens tjänstefel.

Paradie hävdade också i sin skrivelse att Mullen borde ha undertryckt Williams uttalanden till polisen eftersom hans klient led av drogavvänjning och hade blivit slagen av gripande poliser. När detektiverna förhörde Williams kunde han därför inte frivilligt ha avstått från sin Miranda-rätt till en advokat, vilket åklagaren hävdar att han gjorde. Macomber kontrade att inspelningen av Williams förhör visade att ”han var genomgående uppmärksam, sammanhängande och lyhörd.”

”Faktum är att, i motsats till vittnesmålet från Williams expert dr Steinberg, konstaterade den medicinska personal som undersökte Williams omedelbart innan förhöret inleddes att Williams var orienterad mot person, plats, tid och situation och att hans vitala tecken låg inom acceptabla intervall”, sade Macomber.

För det sista hävdar Paradie att domaren bestämde sig före straffutfrågningen att skicka Williams till livstids fängelse och att han inte tog vederbörlig hänsyn till försvarets argument för ett lägre straff, vilket lagen krävde att han skulle göra.

Macomber hävdade att lagen i Maine tillät domaren att skicka Williams till livstids fängelse eftersom han dödade en polis i tjänst. Mullen tog hänsyn till att Cole sköts i avrättningsstil och sade att Williams uttalande till polisen om att han ”eliminerade” biträdande polisen ”hemsökte” domaren, sade Macomber i sin skrivelse.

Domstolarna kommer att höra muntliga argument i fallet på distans den 15 september.