Maines amish-samhälle expanderar till Wales och planerar att förnya sin livsstil på gården

En häst drar en vagn med ett tiotal amish-kvinnor och barn längs Leeds Junction Road i torsdags. Steve Collins/Sun Journal

WALES – Ett dussin amishfamiljer flyttar in på en stor gård vid Leeds Junction Road, vilket skapar Maines femte enklav av den kristna sekten som lever ett enkelt liv och är inriktad på tradition.

”Det kommer att bli fantastiskt”, säger grannen Nancy Blaisdell, som har bott på andra sidan gatan i mer än fyra decennier.

”De är fantastiska människor som arbetar tillsammans”, säger hon, och de lovar att förnya den livsstil på gården som en gång var vanlig i den lantliga staden i Androscoggin County.

Stadens första valman, Paul Burgess, sade att de planerar att odla grönsaker och göra ost för att sälja.

”Det kommer att bli bra för vår stad”, sade han, och att det kommer att föra in ett dussin ärliga, hårt arbetande familjer i det åldrande samhället med cirka 1 600 invånare.

Amisherna själva, även om de är trevliga och leende, var tysta på torsdagen om sina planer. Burgess sade att de inte gillar att säga mycket om sig själva.

Amish är mest kända för att undvika många moderna bekvämligheter, inklusive bilar.

På torsdagen anlände två amishmän till byggarbetsplatsen för sitt gräddlageri stående i en vagn som drogs av en pickup. När den stannade hoppade de två männen av på marken, var och en med en cykel.

Ute på vägen drog en brun och vit draghäst en vagn förvånansvärt snabbt. Flera amishkvinnor styrde hästen medan ett antal barn satt med andra kvinnor bakom dem och log mot bilarna som försiktigt passerade.

En hästdragen vagn som är på väg uppför en kulle på Leeds Junction Road i Wales kan komma att bli en vanlig syn när ett dussintal amishfamiljer förbereder sig för att flytta till en stor gård i staden. Steve Collins/Sun Journal

Det finns cirka 250 000 amish i USA och Kanada, nästan alla har en lantlig och ödmjuk livsstil. Få bor i New England.

Burgess sa att minst en familj kommer från Ohio, som har ett antal amishfolk, och en annan från Smyrna, en stad i Aroostook County där en del amish bosatte sig för mer än två decennier sedan.

Tre av de tolv familjer som han förväntar sig är redan i staden, sa han, alla har anlänt denna månad. Blaisdell sade dock att affären har varit på gång ett tag.

Smyrna var den första platsen i New England där amishfolket valde att bo. Under åren sedan dess har de också etablerat små samhällen i Fort Fairfield, Whitefield och Unity.

Burgess och Blaisdell sade att amisherna köpte marken från Roger Fortin, en mångårig jordbrukare som letat efter rätt köpare sedan åtminstone 2012, då Sun Journal skrev om hans önskan att lämna över sin 350 hektar stora gård till någon som skulle bruka marken.

”Det är en betydande, hållbar gård”, som tidigare har försörjt mer än 120 nötkreatur, sade Fortin då.

Fortin tog över gården 1974 när han bytte en produktionsgård i Fairfield mot en plats i Wales med betesmarker och boskap.

Han kallade den för Little Alaska Farm eftersom ”det är kallt när vinden blåser här”.

Fortin sa då att han inte ville sälja till vem som helst.

”Jag vill inte lämna den här gården helt förstörd”, sa Fortin. ”Jag vill att den ska vara en del av framtiden. Jag tror att jordbruket i Maine kommer att ha en rik framtid.”

Amish-män satte upp en gräddningsbyggnad i torsdags på en gård som de köpte i Wales. Steve Collins/Sun Journal

Blaisdell sa att hon är glad över att amishfolket flyttar in med avsikt att upprätthålla jordbrukstraditionen.

”De här människorna väcker det till liv igen”, sa hon. ”Det har varit riktigt roligt att se.”

Blaisdell sade att hon med förvåning sett sina nya grannar sätta upp en lada denna månad och sedan börja bygga en ostbutik. Hon sa att byggnadens trästomme ser mer komplett ut för varje dag som amishmännen kämpar för att sätta ihop den.

Hon sa att de alla har varit ”mycket vänliga” och att kvinnorna har kommit över för att besöka henne.

Burgess sa att amishmännen hittills mest cyklar runt i staden.

Blaisdell sade att tillskottet av hästdragna vagnar och barnvagnar längs Leeds Junction och andra närliggande vägar kan tjäna till att sakta ner vissa förare och kanske få de stora lastbilar som dundrar förbi att välja alternativa vägar.

Gov Janet Mills undertecknade i maj ett lagförslag som syftar till att förbättra säkerheten på vägarna i amishsamhällen i delstaten. Enligt det nya lagförslaget ska förare av hästdragna vagnar i Maine vara skyldiga att utrusta sina vagnar med reflexer och lampor.

Amishfolket har sina rötter i en splittring inom den protestantiska anabaptistkyrkan 1693 i Schweiz, och anhängarna av den ena sekten blev amishfolket. De började migrera till Pennsylvania, särskilt Lancaster County, under 1700-talet.

Amisherna själva splittrades under 1800-talet mellan Old Order Amish och Mennoniterna, som är mindre försiktiga med moderna uppfinningar.

De största amishbosättningarna i USA finns i Pennsylvania, Ohio, Indiana, Wisconsin och New York, men många delstater i Mellanvästern har tusentals invånare som tillhör amish. Maine beräknas ha cirka 850, mer än dubbelt så många som för tio år sedan.

Vermont är den enda andra delstaten i New England som har några amish, cirka 60 stycken, enligt Young Center vid Elizabethtown College, som studerar amish.

Centret säger att amish vanligtvis etablerar nya bosättningar med ett par saker i åtanke.

De letar enligt centret efter ”bördig jordbruksmark till rimliga priser”, landsbygdsområden som stödjer deras traditionella, familjebaserade livsstil, en miljö som främjar deras livsstil, närhet till andra amish och för att lösa kyrko- eller ledarskapskonflikter.

” Föregående