Magins historia i västerländska världsåskådningar

Medeltida Europa

Under den period då Europa konverterade till kristendomen (ca 300-1050) identifierades magi starkt med hedendom, en etikett som kristna missionärer använde för att demonisera den religiösa övertygelsen hos keltiska, germanska och skandinaviska folk. Kyrkans ledare tillägnade sig och förkristnade samtidigt de inhemska sedvänjorna och trosuppfattningarna. Till exempel kombinerade medicinska botemedel som finns i klostermanuskript kristna formler och riter med germanska folkliga ritualer för att ge naturliga ingredienser kraft att bota krämpor orsakade av gifter, alvattacker, demonisk besatthet eller andra osynliga krafter. En annan kristen praxis, bibliomanti (spådom genom slumpmässigt urval av en bibeltext), kodifierades i de ortodoxa slavernas divinatoriska psaltare från 1000-talet. Även om magi koopterades och fördömdes av de kristna ledarna under denna period överlevde den i ett komplext förhållande till den dominerande religionen. Liknande ackulturationsprocesser inträffade vid senare konverteringar i Latinamerika och Afrika, där inhemska trosuppfattningar om andliga krafter och magiska praktiker samexisterar, ibland på ett obehagligt sätt, med kristen teologi.

I det högmedeltida Europa (ca 1050-1350) skedde striden mellan religion och magi som en kamp mot kätteri, kyrkans benämning på en perverterad kristen tro. Magiker, liksom kättare, ansågs förvränga eller missbruka kristna riter för att utföra djävulens arbete. På 1400-talet bidrog tron på att människans pakter med djävulen och de magiska krafter som förvärvades genom dem verkligen existerade till förföljelsen av dem som anklagades för att faktiskt skada andra med sin magi. Även under högmedeltiden bidrog demoniseringen av muslimer och judar till misstänksamheten mot de ”andra”. Marginella grupper anklagades rutinmässigt för rituella barnamord. I luriga beskrivningar av ”blodsbålet” anklagades judar för att ha stulit kristna barn för att offras. Liknande anklagelser riktades mot häxor av kristna och mot kristna av de gamla romarna.

Och även om magi fördömdes i stor utsträckning under medeltiden, ofta av politiska eller sociala skäl, visar spridningen av magiska formler och böcker från perioden på en utbredd utövning av magi i olika former. Richard Kieckhefer har identifierat två huvudkategorier av magi: ”låg” magi omfattar charmer (böner, välsignelser, tillsägelser), skyddande amuletter och talismaner, trolldom (missbruk av medicinsk och skyddande magi), spådomar och populär astrologi, trick och medicinsk magi med hjälp av örter och djur; och ”hög” eller intellektuell magi omfattar mer lärda former av astrologi, astral magi, alkemi, hemlighetsböcker och nekromanti. Det finns också belägg för ett hovintresse för magi, särskilt magi som involverar automater och ädelstenar. Dessutom fungerade magi som ett litterärt medel för tiden, särskilt närvaron av Merlin i arthuriska romaner. Även om den medeltida europeiska magin behöll sin känsla av annorlundahet genom att låna från judiska metoder och arabiska vetenskapliga källor, t.ex. den astrala magiska handboken Picatrix, så drog den också nytta av den vanliga kristna traditionen. Nekromantik använde till exempel latinska kristna riter och formler för att tvinga de dödas andar att lyda.