Möt kokosnötsbläckfisken, den tvåbenta bläckfisken som bär kokosnötter

Kokosnötsbläckfisken är känd för att ha ett atypiskt beteende för havsvarelser, bland annat genom att använda snäckor som redskap och att gå tvåbent på havsbottnen.

Bernard Dupont/FlickrPink kokosbläckfisk i vattnen vid Makawide Island i Sulawesi, Indonesien.

Naturens mönster är oändligt fascinerande, särskilt bland marina djur. Men kanske ingen havsvarelse är så till synes listig som kokosnötsbläckfisken, en bläckfiskart som fått sitt namn efter sin märkliga vana att använda kokosnötter eller snäckor på havsbotten som hjälp i sina dagliga aktiviteter.

Kokosnötsbläckfisk skyddar sig och sätter sig på snäckor

Wikimedia CommonsKokosnötsbläckfisken använder halverade kokosnötter och snäckor som en provisorisk rustning.

Om du någon gång hamnar och simmar på botten av västra Stilla havet ska du se till att du uppmärksammar noga vad som händer på havsbotten. Om du har tur kan du få syn på en kokosbläckfisk i aktion.

Denna fantastiska bläckfisk – känd under sitt latinska namn Amphioctopus marginatus – är en av 300 arter av bläckfiskar som hittills har registrerats och beskrivits av forskare. Liksom de flesta bläckfiskarter har kokosbläckfisken en mjuk kropp som består av huvudet och åtta tentakler som den använder för att simma, äta och utföra andra aktiviteter.

Men kokosbläckfisken har ett distinkt beteende som skiljer den från sina andra åtta tentakelbröder och som inspirerat djurets fåniga namn. Faktum är att denna havsvarelse uppvisar ett par atypiska beteenden för ryggradslösa djur, bland annat genom att använda kokosnötter och snäckor som provisoriska verktyg.

Det är nämligen känt att kokosbläckfisken samlar in kokosnötsskal eller snäckor på havsbottnen och använder bitarna för att skydda sig själv. Denna bläckfiskart blir vanligtvis upp till 15 cm lång, inklusive längden på tentaklerna, vilket gör de tomma kokongerna i halverade kokosnötter och snäckor till ett perfekt gömställe.

Som helhet är bläckfiskar kända för att vara mycket intelligenta varelser. Men även om det är vanligt att de använder främmande föremål som tillfälliga skydd är det ovanligt att ett djur hänger sig fast vid ett föremål för senare användning, som kokosbläckfisken gör med sina skal. När en kokosbläckfisk väl väljer ett kokosnötsskal som den tycker om bär den runt på skalet tills havsdjuret är redo att använda det igen.

Kokosbläckfiskens sätt att spara för senare tyder på att varelsen planerar i förväg, vilket i förlängningen också tyder på en intelligensnivå som man vanligtvis inte förväntar sig av andra djur än människor.

Förutom den uppenbara fördelen med att ha ett solitt pansarstycke fungerar kokosnöt- eller sjömusslet också som en fälla för bytet.

Kokosbläckfisken gömmer sig i sitt provisoriska skydd när bytet närmar sig och hoppar ut i rätt ögonblick för att fånga sin måltid. Kokosbläckfisken – som ibland kallas för den ådrade bläckfisken – äter olika kräftdjur, som krabbor, musslor och räkor.

När bläckfisken inte använder skalet, lindar den sina tentakler runt det konkava föremålet och använder resten av tentaklerna för att förflytta sig, som om den går på styltor.

Detta märkliga sätt att förflytta sig över havsbotten gör att den verkar nästan tvåbent när den bär sitt skaltillverkade skydd och skuttar omkring. Det är ett bevis på ett annat ovanligt beteende bland ryggradslösa djur som bara finns bland just denna art av bläckfisk.

Bläckfiskens uppfinningsrikedom har förbluffat forskarna

År 2009 publicerades den första studien om kokosbläckfisken officiellt i tidskriften Current Biology efter att två australiensiska forskare fångat kokosbläckfiskens geniala användande av kokosnötter med kameran.

Forskarna fångade kokosbläckfisken på bar gärning under en rad dykresor runt öarna norra Sulawesi och Bali i Indonesien flera år tidigare, ett beteende som aldrig tidigare hade studerats vetenskapligt.

”Jag blev helt förbluffad”, säger Julian Finn, forskningsbiolog vid Victoria Museum i Melbourne som specialiserar sig på bläckfiskar, när han bevittnade handlingen. ”Jag menar, jag har sett många bläckfiskar som gömmer sig i skal, men jag har aldrig sett en som tar upp det och joggar över havsbotten. Jag försökte verkligen att inte skratta.”

Forskarna filmade bläckfisken när den valde halverade kokosnötsskal som hade legat på havsbotten. Bläckfisken tömde skalen innan den bar dem under sina tentakler och använde två skal för att skapa ett provisoriskt men stabilt mobilt skydd.

Sedan upptäckten har kokosbläckfiskens beteende förbluffat marinbiologer som menar att djurets avsiktliga användning av verktyg i form av kokosnötsskal för att uppnå ett specifikt mål – som skydd eller som jaktmetod för att fånga byten – var ett bevis på kokosbläckfiskens avancerade intelligens.

Wikimedia CommonsKokosbläckfisk, eller amphioctopus marginatus, är de enda kända ryggradslösa djur som uppvisar en sofistikerad användning av verktyg.

Och även om andra bläckfiskarter har varit kända för att använda främmande föremål som skydd, är det faktum att bläckfisken utför alla dessa komplexa beteenden i sitt användande av skalen – att samla in dem, förbereda dem och förvara dem för senare användning – som gör att arten skiljer sig från de andra.

”Det som skiljer den från en eremitkrabba är att den här bläckfisken samlar in skal för senare användning, så när den transporterar dem får den inget skydd från dem”, säger Finn. ”Det är det att samla in dem för att använda dem senare som är ovanligt.”

Med andra ord är handlingen att planera i förväg ett unikt beteende som inte har uppvisats av något ryggradslöst djur med undantag för kokosbläckfisken.

Det sätt på vilket kokosbläckfisken minutiöst förbereder kokosnötsskalen innan den använder dem genom att blåsa ut lerstrålar ur skålen är också otroligt att bevittna.

Det råder dock fortfarande stor debatt inom forskarvärlden om definitionen av ”verktygsanvändning” bland djur, vilket den ursprungliga studien också erkänner.

Enligt biträdande professor i tropisk biologi Simon Robson, som undervisar vid James Cook University i Townsville, Australien, gör de varierande definitionerna av vad som anses vara djurbeteende som visar ”verktygsanvändning” det svårt att avgöra om studien av kokosnötsbläckfisken är det första beviset på ett sådant beteende bland ryggradslösa djur.

Trots detta noterade Robson att fyndet fortfarande är djupt fascinerande.

”Det är ytterligare ett exempel där vi kan tänka på hur lika människan är resten av världen”, sade Robson. ”Vi är bara ett kontinuum av hela planeten.”

När du nu har upptäckt det intrikata beteendet hos den kokosnötsbärande kokosbläckfisken kan du lära dig mer om den häpnadsväckande mimiska bläckfisken – djuphavets extraordinära imitatör. Därefter får du upptäcka de sex mest fantastiska havsvarelserna i världen.