Mätning av en diamants hårdhet

Hårdheten hos ett föremål bestämmer dess motståndskraft mot skador i form av repor, och diamanter är de hårdaste kända ämnena. Även om vi kanske tänker på diamanter som ömtåliga, har denna upplevda ömtålighet mer att göra med mytologiserad sällsynthet (trots att det faktiskt är ett vanligt mineral) än känslighet för ytlig påverkan.

Den ”hårdhet” som ett ämne har kan dock inte likställas med ”seghet”. Ett föremåls styrka innefattar dess motståndskraft mot att gå sönder eller brista. Inget annat än en annan diamant kan repa eller skära en diamant, men dess måttliga seghet innebär att den fortfarande kan splittras.

Förväxlingen mellan en diamants seghet och hårdhet har testats med en hammare. Kan en diamant gå sönder eller splittra om den träffas med en hammare? Ja. Kan hammarens ytmetall repa en diamant? Nej.

Mätning av hårdhet

För att mäta hårdheten hos en diamant, eller något annat mineral, använder vi en skala som kallas Mohsskala, uppkallad efter dess uppfinnare, Friedrich Mohs. Denna metod innebär att man testar ett mineral genom att se om ett annat mineral har förmågan att producera en repa på det.

Mohs skala är en tiopunktsskala, där ett är det mjukaste och tio det hårdaste. Diamanter är en 10:a och 40 gånger starkare än mineralen i kategori 9 (korund, som kan ge rubiner och safirer).

Mohs skala avslöjar en del överraskningar, eller oväntade resultat jämfört med hur vi normalt skulle kunna tänka oss vissa ämnen. Till exempel är damm, som kan korrodera ytor, tillräckligt ”hårt” för att skära glas. På den vetenskapliga skalan är glas faktiskt ganska mjukt.

Mohs skala fungerar genom jämförelser, i fyra enkla möjligheter:

1. Om det första ämnet kan skrapa det andra är det första hårdare.
2. Om det första ämnet inte kan skrapa det andra är det andra hårdare.
3. Om de två ämnena är lika hårda kommer inget av dem att kunna åstadkomma någon större repa på det andra.
4. Om det första ämnet kan repas av det andra, men inte kan repas av ett tredje, ligger hårdheten hos det första ämnet någonstans mellan det andra och det tredje.

Toppkvalitet

Ingen annan ädelsten eller mineral kan skapa en intryckning på diamanten, vilket gör den motståndskraftig mot repor. En diamants strukturella styrka återspeglas i dess namn på olika språk. ”Diamant” härstammar från grekiskans ”adamas”, som betyder ”obrytbar”. På ett ännu äldre språk, sanskrit, är ordet för diamant ”vjra”, som kan översättas med ”åskvigg”. Det gamla ordet bär både på föremålets kvalitet och vår uppfattning av det.

Diamantens hårdhet bildas under miljarder år inuti jordskorpan. Vulkaner förflyttar diamanter till ytan eftersom de sitter inuti vulkanisk sten (kimberlit).

Men även om diamantgruvor upptäcktes i Afrika på 1870-talet var det på 1930-talet som De Beers Company började marknadsföra dem som förlovningsringar. Idén är dock återgivbar på en metaforisk nivå: som ett äkta förhållande, en diamant, något som tar lång tid att bildas någonstans på djupet för att sedan dyka upp till ytan. En diamant, en hård substans som inte är benägen att slitas på ytan, men som behöver konsekvent vård för att inte gå sönder.