Lorenzo Ghiberti

Paradisets portar och tidiga uppdrag

Ghiberti återvände snabbt till sin hemstad när han 1401 hörde att en tävling utlystes för att få uppdraget att göra ett par bronsdörrar till baptisteriet i Florens katedral. Han och sex andra konstnärer fick uppgiften att föreställa den bibliska scenen med Abrahams offrande av Isak i en bronsrelief i fyrfoilform, i enlighet med traditionen från den första uppsättningen dörrar som Andrea Pisano (1330-36) tillverkade. Ghibertis och Filippo Brunelleschis portfält är de enda som överlevt tävlingen. Ghibertis paneler uppvisade en graciös och livlig komposition som utfördes med en mästerlig guldsmedskonst. År 1402 valdes Ghiberti av en stor jury att göra dörrarna. Deras beslut gav den unge konstnären ett omedelbart och varaktigt erkännande och en framstående ställning. Kontraktet undertecknades 1403 med Bartolo di Micheles verkstad – den mest prestigefyllda i Florens – och 1407 tog Lorenzo juridiskt över uppdraget.

Arbetet med dörrarna pågick fram till 1424, men Ghiberti ägnade sig inte enbart åt detta. Han skapade ritningar till de färgade glasfönstren i katedralen; han fungerade regelbundet som arkitektonisk rådgivare åt de ansvariga för katedralbygget, även om det är osannolikt att han faktiskt samarbetade med Brunelleschi vid byggandet av kupolen, vilket han senare hävdade. Arte dei Mercanti di Calimala, handelsbankirernas gille, gav honom ett annat uppdrag, omkring 1412, att göra en bronsstaty i mer än naturlig storlek av deras skyddshelgon, Johannes Döparen, för en nisch på utsidan av gillets gemensamma byggnad, Orsanmichele. Uppdraget var ett djärvt företag, Ghibertis första avsteg från arbeten i guldsmedsskala; det var faktiskt den första stora bronsen i Florens. Ghiberti slutförde Johannes 1416 och lade till förgyllning året därpå. Den tekniska prestationen och stilens modernitet gav Ghiberti beställningar på två lika stora bronsfigurer för gillets nischer i Orsanmichele: Matteus 1419 för bankirgillet och Stefanus 1425 för ullgillet.

Dessa två sista uppdrag förde Ghiberti in i öppen konkurrens med de nyligen framträdande yngre skulptörerna Donatello och Nanni di Banco, som hade gjort stenstatyer för Orsanmichele efter Ghibertis första figur där. Ghibertis Johannes följde fortfarande många av den gotiska traditionens konventioner. Den kombinerade småskaliga detaljer med en skala större än livet som fick figuren att verka överväldigad av draperiet. Donatellos Sankt Markus och Sankt Georg och Nanni di Bancos Sankt Filip och Quattro Santi Coronati (”Fyra krönta helgon”) var lika stora som Ghibertis figur men utformades med monumentala proportioner för att matcha deras skala. De nya tunga klassiska figurernas djärvhet och styrka utgjorde en utmaning för Ghiberti, men han mötte den med framgång i sina nästa skulpturer och bibehöll sin framstående position som ledande konstnär i Florens.

1410- och 20-talen var år av blomstrande expansion för Ghiberti och hans firma. Han hade 1413 avslutat en stor del av modelleringen och gjutningen av panelerna till baptisteriets dörrar, och han hade kontroll över en väl fungerande verkstad med många assistenter. År 1417 ombads Ghiberti att göra två bronsreliefer till dopfunten i katedralen i Siena; han var så upptagen att han färdigställde dem, under påtryckningar från de sienesiska myndigheterna, tio år senare. År 1419, när påven Martin V var i Florens, kallades Ghiberti in som guldsmed för att tillverka en morse och en mitra åt påven; tyvärr har dessa verk, liksom andra exempel på Ghibertis konst i sällsynta stenar och ädelmetaller, försvunnit.

Under dessa år hittade Lorenzo också en hustru – Marsilia, den 16-åriga dottern till Bartolomeo di Luca, en yllekarvadör. Hon födde snart två söner åt honom: Tommaso föddes 1417 och Vittorio året därpå. Sönerna anslöt sig senare till Ghibertis affärsverksamhet, och Vittorio fortsatte den efter faderns död. Ghibertis konstnärliga framgångar gav också ekonomiska belöningar; i en efterlämnad skattedeklaration från 1427 anges egendom i Florens, mark utanför staden och en betydande summa pengar som investerats i statsobligationer till hans ära. Under årens lopp fortsatte hans fastighets- och penninginnehav att växa. Förutom att Ghiberti var välbetald var han en affärsman som skötte sina affärer på ett smart sätt. Han var en välbärgad medlem av det florentinska samhället och en rik man bland sin tids konstnärer.

Ghiberti var aktivt involverad i och intresserad av andra konstnärer och deras arbete; några (Donatello, Paolo Uccello, Michelozzo, Benozzo Gozzoli) hade under en tid arbetat i hans verkstad som unga assistenter. Ghibertis samröre med målaren Fra Angelico är dokumenterat: Ghiberti ritade ramen till hans altaruppsats i Linaiuoli. I sina kommentarer överdriver Ghiberti bara en aning när han stolt hävdar att ”få viktiga saker har gjorts i vår stad som inte har utformats eller designats av min hand”; bland hans odokumenterade arbeten kan nämnas ett halvt dussin golvgravar och sarkofager, men det är svårt att mäta den enorma omfattningen av Ghibertis tillhandahållande av ritningar och modeller som påverkade den florentinska konsten. Han verkar ha delat med sig av sin kunskap och talang generöst och fritt. Långt före färdigställandet av hans andra par dörrar (Paradisets portar) 1452 var den fond av figurer och modeller som samlades i samband med detta arbete, som allmänheten fick se först senare, öppen för målare av fresker i Chiostro Verde (Gröna klostret) i Santissima Annunziata-kyrkan och för skulptören Luca della Robbia, som arbetade med ett sånggalleri av marmor till katedralen. Naturligtvis ökade portarnas genomslagskraft efter att de installerats.

När han var 45 år gammal färdigställde Ghiberti de första dörrarna. De är resultatet av mer än 20 års arbete och det största skulpturala komplexet i den internationella gotiska stilen i Italien. De visar dock vissa förändringar i de senaste delarna, till en mer klassisk stil som betonar figurernas kroppar mer än de eleganta draperier som omsluter dem. Ghiberti skapade uttrycksfulla, starka ansikten utifrån exempel han kände till från antik romersk konst – porträttbyster och snidade sarkofager. På grund av de första dörrarnas framgång undertecknades snart ett kontrakt med Calimala för ett andra par, men stadens och gillets politiska och ekonomiska förmögenheter tillät inte att arbetet påbörjades förrän om fem år.