Long Life Vehicle

Förut på 1980-talet, när posttjänstemännen ville köpa nya fordon till tjänsten, kammade de igenom befintliga modeller för att hitta det som passade deras behov bäst. Det årtiondet, när det var dags att välja ett nytt fordon för landets brevbärare i städerna, bestämde sig tjänstemännen för att göra saker och ting annorlunda. De skapade en uppsättning kriterier för det perfekta brevbärarfordonet. Beväpnade med denna lista över behov utmanade de kommersiella fordonsindustrier att skapa det perfekta fordonet från grunden. Tjänstemännen trodde att denna metod skulle garantera att man skapade ett fordon som skulle kunna hålla i mer än tjugo år på vägarna.

Tre finalister, fordon tillverkade av Grumman och General Motors, Poveco (Fruehauf & General Automotive Corp) och American Motors, tävlade 1985 i Laredo, Texas, på oländiga gator fyllda med potthål, där de stannade och startade dussintals gånger i timmen för att sedan öka hastigheten för att matcha trafiken på motorvägarna. Under dessa tester, som sammanlagt omfattade 24 000 mil, utmanade tjänstemännen varje fordons uthållighet och manövrerbarhet. En serie övningar skapades för att efterlikna de krav som stadens brevbärare ställer på sina fordon. Varje fordon måste:

• Köra 5 760 mil på en sluten slinga på en 5 mil lång asfalterad väg med en hastighet av 50 till 55 km/h
• Köra 11 520 mil på en grusväg med en hastighet av 30 till 45 km/h
• Köra 2 880 mil på en väg med en vägkant, Stanna var 250:e meter och accelerera till 15 mph däremellan
• Kör 960 miles över kullerstenar som var 3 till 4 tum höga i 10 till 14 mph
• Kör 960 miles över gropar i 10 till 14 mph
• Ta en 1 – 2,5 kg stor lastbil.ton pund under en halva av vägtestet
• Hantera en man och en 400 pund tung last under en halva av vägtestet
• Kör över gropar genom att se till att varje hjul träffar ett grop 35,000 gånger
• Företag hundra på varandra följande stopp från 15 mph

Officials krävde att tillverkarna skulle producera ett fordon med en vädertät kaross av aluminiumlegering. Karossen måste vara lätt att kliva in och ut i för transportörer som är allt från 4’11” långa till de som står på 6’2″ och väger 210 pund. Slutligen, och viktigast av allt, måste fordonet kunna köras tjugo timmar om dagen, sju dagar i veckan, månad efter månad, år efter år.

När dammet lagt sig förklarades Grumman Corporations ”Long Life Vehicle”, eller LLV, som vinnare. De första av dessa boxiga, högerstyrda LLV:erna togs i bruk 1986. LLV:s kaross tillverkades av Grumman och chassit av General Motors. Lastbilskroppen är tillverkad av korrosionsbeständig aluminium, väger 3 000 pund, kan bära 1 000 pund post och har en snäv vändradie. Postal Service beställde 99 150 Long Life Vehicles. Med en kostnad på 11 651 dollar per fordon uppgick USPS kontrakt med Grumman till över 1,1 miljarder dollar och var den största fordonsbeställning som postverket någonsin gjort. Long Life Vehicles tillverkades i Grummans anläggning i Montgomery, Pennsylvania. När produktionen var som störst tillverkade företaget 100 postbilar per dag. Den 1 1/2 ton tunga Long Life Vehicle i museets samlingar är numrerad 7200001.

Den sista LLV byggdes 1994. Även om fordonen utformades för att klara ett antal utmaningar började minst två konstruktionsfel att dyka upp när fordonen sattes på prov under arbetsförhållanden. Det fönsterlösa lastutrymmet begränsade transportörens sikt och fordonen var för låga i fronten, vilket gjorde det problematiskt att navigera genom djup snö. Även om LLV:s fortfarande transporterar budbärare och deras post längs stadsgator i USA håller de sakta på att bytas ut, och många av dem har varit i tjänst i över 20 år. Bland de fordonstyper som ersätter LLV:s finns Flexible Fuel Vehicle (FFV). Som namnet antyder är FFV ett mer bränsleeffektivt fordon som drivs med en kombination av blyfri bensin och etanol.