LIL NAS X OCH KONSTNÄRER SOM INTE FÅR LIKA SANNT

Omedelbart efter 50-årsdagen av Stonewall Riots och ett World Pride-firande som många av oss fortfarande försöker återhämta sig från, vände konstnären Lil Nas X upp och ner på internet på ett sätt som bara han kunde göra på den sista dagen av Pride-månaden. Genom olika tweets om sin låt ”C7osure” och andra dolda ”regnbågseffekter” på omslaget till sin EP ”kom han i princip ut” – en term som jag hatar (jag förklarar senare) – till världen, och möttes av mycket beröm. Det finns dock en annan historia här om flera svarta manliga artister, som troligen drömde om att se en dag då identiteten inte spelade någon roll, och hur de kunde ha levt i sina sanningar.

Efter Lil Nas X:s coming out gjorde flera heteromän uttalanden om att ”ingen bryr sig om sexualitet så länge musiken är bra”. Jag vill vara tydlig med att dessa män måste förstå att de är undantaget (om de var ärliga – vilket de inte var) och att regeln är ”Homofobi trumfar talang”. Beviset på detta fanns i de namn som hela tiden räknades upp – Luther Vandross, Teddy Pendergrass, Freddie Jackson, Frank Ocean etc. – som exempel på människor vars musik vi älskade trots deras ”queera” identiteter.

Det är här som de flesta människor har fått detta helt åt helvete. Låt oss börja med Luther. För det första har han ALDRIG sagt att han var homosexuell vid någon tidpunkt i sitt liv. Den första kändis som någonsin sa att han var homosexuell var komikern Bruce Vilanche efter Luthers död. Den andra som erkände det var hans bästa vän och sångpartner Patti Labelle i ett avsnitt av Watch What Happens Live. Patti förklarade att Luther levde i hemlighet eftersom han inte ville göra sina fans eller sin mamma besvikna. Många kritiserade Patti för att hon i princip ”outade” honom, trots att hon inte var den första att offentligt säga detta.

Jag tänker ofta på den här historien eftersom hur ska vi någonsin kunna åtgärda ett problem som vi inte kan tala om? Luther var inte det enda namnet som kom upp efter Lil Nas X:s ”coming out”, eftersom Teddy Pendergrass och Freddie Jacksons också flöt upp i dessa diskussioner. Låt oss återigen vara tydliga: Freddie Jackson har till denna dag ALDRIG identifierat sig som homosexuell trots någons antaganden, och detsamma gäller Teddy Pendergrass, trots alla historier kring honom och hans förflutna.

Och varför är det ens nödvändigt att ”komma ut” – en beteckning som anspelar på heterosexualitet som norm, och som innebär att de som identifierar sig på annat sätt måste förklara sig offentligt – för att lugna samhället. Under alla 33 år av mitt liv har jag aldrig haft en konversation där frågan ”Tror du att jag är heterosexuell?” stod i centrum. Och vi vet att ingen frågar: ”När visste du att du var heterosexuell?”.

Musikbranschen har inte varit snäll mot artister vars sexualitet ifrågasatts eller om vilka rykten spridits. Det är ingen slump att queera artister fortsätter att kämpa för att bli mainstream. Och innan du börjar räkna upp, ja, vi vet att vi har några har UTMANINGAR till regeln. Vi känner till Sylvester, Frank Ocean, Rhapsody, Kehlani, Janelle Monae, Frankie Knuckles, Sister Rosetta Tharpe, Josephine Baker och andra. Men för var och en av dem finns det troligen tusentals som aldrig kommer att hamna på en billboardlista. Aldrig komma upp på en huvudscen eller ens bli inbjudna till en prisutdelning.

Folk var snabba med att säga ”så länge konsten är bra bryr sig ingen”, som om vi inte just sett Pose, en av de mest kritikerrosade svarta tv-serierna som sänds för närvarande, bli nobbad av både NAACP och BET samma år som de uppmärksammades av alla andra stora vita prisutdelningar. Och låt oss återigen vara tydliga, vi borde inte ge två skit om vita lugnande av svart konst, men motsättningen att se våra egna inte se det för queerfolket är helt i linje med att svart queerkonst inte välkomnas i svarta samhällen.

I slutändan måste vi som gemenskap acceptera att vi misslyckades – och fortsätter att misslyckas – med svarta queerkonstnärer, och särskilt med de män som har blivit namngivna och icke namngivna. Det är oseriöst att tro att det är okej att ha accepterat musiken från svarta artister som aldrig fick leva i sin sanning på grund av att man inte brydde sig om deras identitet. För om du gjorde det skulle namn som Syd, MNEK, Cakes da Killa, Shea Diamond, Mykki Blanco och oräkneliga andra rulla av din tunga.

Sanningen är att deras brist på erkännande av deras oqn queera identiteter är den enda anledningen till att du överhuvudtaget gav dig själv utrymmet att lyssna på deras musik.

Vecka efter hans ”coming out” finns det fortfarande andra artister som både stöder och är något emot det. Bara tiden får utvisa om Lil Nas X kommer att bli den förändring som öppnar dörren för många svarta queera artister som förblir tysta om sin sanning, och de som offentligt gör en del av den bästa musiken som många vägrar att lyssna på. Vad jag vet är att ”Old Town Road” fortsätter att bryta varje musikbarriär över i pop, och jag hoppas att den lämnar precis tillräckligt med utrymme öppet för de tusentals som väntar på sin chans att kliva in.