Legends of America

Arizona Rangers, 1903

av James Harvey McClintock

~~~~

Captain Burton Mossman of the Arizona Rangers

Organiseringen av Arizona Rangers skedde på rekommendation av guvernör Murphy till lagstiftaren 1901. Den första kaptenen som utsågs var Burton C. Mossman, en boskapsskötare från norra Arizona, som fortsatte med att organisera ett kompani som till en början bara bestod av 12 man, med Dayton Graham från Cochise County som förste löjtnant.

Mossman gjorde sin organisation helt opolitisk och männen söktes för värvning på grund av deras meriter som effektiva officerare, bra skyttar och goda gränsfolk, väl förtrogna med landet. I vissa fall värvades män vars tidigare meriter inte skulle ha gett dem rätt till framstående hänsyn i en söndagsskola, men som hade rykte om sig att vara modiga och uthålliga. Sådana män gav vanligtvis en mycket bra bild av sig själva.

Enligt Mossman: ”Jag har aldrig känt en grupp män som tog ett mer intensivt intresse för sitt arbete. De var mycket stolta över organisationen, stolta över det rekord som de gjorde, och det fanns en stor emulering bland männen att göra bra ifrån sig.”

Varje sektion av territoriet hade sina representanter så att varhelst kommandot skulle kallas fanns det någon ranger som var bekant med landet, vattenhål, stigar osv. Under de första tolv månaderna efter organisationen gjordes 125 arresteringar av verkliga brottslingar, som skickades till fängelse eller tillbaka till andra stater för att svara för brottet. Den avskräckande effekten av dessa många gripanden var stor och tjänade till att driva bort en stor del av den kriminella befolkningen från territoriet.

Rangererna organiserades i augusti och visade sig effektiva från första början. I november jagade två av dess medlemmar, Carlos Tafolla och Dean Hamblin, förstärkta av fyra boskapsägare från Saint Johns, Jack Smiths band av laglösa till Black River-området söder om Springerville. De laglösa var på väg till Mexiko med ett gäng stulna hästar och överraskades när de låg i läger.

Hästtjuvar

Efter den skenbara kapitulationen undvek de bakom träd och öppnade eld. Tafolla och en boskapsskötare vid namn Maxwell dödades och två av de laglösa sårades. De senare flydde i mörkret till fots och lämnade sin lägerutrustning och sina hästar kvar. Kapten Mossman och ytterligare tre rangers var snart på spåret, men gänget som stal färska hästar lyckades fly i snön i de nymexikanska bergen. Tafollas änka fick pension av lagstiftaren.

Kapten Mossman etablerade tidigt vänskapliga relationer med de mexikanska myndigheterna och ett avtal ingicks med överstelöjtnant Kosterlitsky från Mexican Rurales om att båda skulle ha privilegiet att jaga laglösa över gränsen och att de skulle arbeta i samförstånd med det bestämda målet att befria sydväst från ”rostare”-elementet.

I 1903 omfattade styrkan 26 officerare. Sex år efter organisationen gjordes en rapport om att rangers hade gjort 4 000 arresteringar varav 25 % hade varit för grova brott. Det bästa arbetet var mot häst- och boskapstjuvar.

Särskilt värde fann man i det faktum att Rangers var oberoende av politiken och inte styrdes av hänsyn som ofta band händerna på lokala fredsvakter. Just denna egenskap ledde dock till tillfälliga problem med oeniga sheriffer.

Harry Wheeler

När guvernör Brodie tillträdde skedde en förändring i ledningen av Arizona Rangers, till den positionen utsågs T.H. Rynning, som hade varit löjtnant i Rough Riders. Under honom gjorde organisationen ett utmärkt arbete, särskilt i samband med arbetskampen i Bisbee och Morenci. Vid den sistnämnda punkten var en episod som är mest värd att nämna när ett gäng på flera hundra upprorsmakare, som kom över klyftan från Chase Creek, mötte några rangers under befäl av sergeant Jack Foster. Foster blev anropad och man krävde att han skulle få sina vapen. Sergeanten, som mindes sina erfarenheter från Rough Riders, placerade sina män längs en bergskam och svarade lakoniskt: ”Om ni vill ha vapnen, kom och hämta dem”. Upprorsmakarna beslöt att gå vidare och Foster räddade både sina gevär och sin självrespekt.

Rangerens historia, oavsett ledarskap, var en historia av hängivenhet och sällsynt mod, väl värd en separat volym. En del av den berättas i det här arbetet, men mycket lämnas okrönt. Det finns en berättelse om hur Ranger Frank Wheeler tillsammans med sheriffen John Cameron dödade Herrick och Bentley, före detta fångar som var eftersökta för häststöld, i samband med en strid i klipporna, efter att flyktingarna hade spårats i fem dagar. Som typiskt exempel kan nämnas det möte i Benson mellan kapten Harry Wheeler och en desperado vid namn Tracy, där den sistnämnde dog med fyra kulhål i kroppen och Wheeler fick sår som handikappade honom i flera månader. Det fanns fallet med Willis Wood, en fredlös av värsta slag, som togs av Rynning från ett rum fullt av fångens vänner.

Rynning avgick för att bli föreståndare för territorialfängelset under tiden för dess återuppbyggnad i Florence och den 21 mars 1907 efterträddes han av sin löjtnant, Harry Wheeler, senare sheriff i Cochise County. Wheeler var särskilt framgångsrik när det gällde att hantera svåra gränsförhållanden. Men politiken ledde slutligen till att rangers* upplöstes.

Författat av James Harvey McClintock 1913

~~~~

Arizona Rangers, 1903

*Notis: Eftersom McClintocks skrivande om Arizona Rangers ägde rum 1913, kunde han inte veta att Rangers skulle återuppstå 1957 av en grupp bestående av flera ursprungliga Arizona Rangers.

De nuvarande Arizona Rangers är en obetald, helt frivillig, civil hjälporganisation för stöd och hjälp till brottsbekämpning. För närvarande arbetar de i samarbete på begäran av och under ledning, kontroll och övervakning av etablerade brottsbekämpande tjänstemän och officerare. De tillhandahåller också stöd till ungdomar och samhällstjänst och arbetar för att bevara de ursprungliga Arizona Rangers tradition, heder och historia.

Skrivet av James Harvey McClintock 1913, sammanställt och redigerat av Kathy Weiser/Legends of America, uppdaterat i maj 2017.

Notiser och författare: James Harvey McClintock föddes i Sacramento 1864 och flyttade till Arizona när han var 15 år gammal och arbetade för sin bror på Salt River Herald (senare känd som Arizona Republic). När McClintock var 22 år gammal började han gå på Territorial Normal School i Tempe, där han fick ett lärarcertifikat. Senare skulle han tjäna som Theodore Roosevelts högra hand i Rough Riders under det spansk-amerikanska kriget och bli delstatsrepresentant i Arizona. Mellan åren 1913 och 1916 publicerade McClintocks en historia om Arizona i tre volymer med titeln Arizona: The Youngest State (numera offentlig egendom), i vilken denna artikel ingår. McClintock fortsatte att bo i Arizona tills hans dåliga hälsa tvingade honom att återvända till Kalifornien, där han dog den 10 maj 1934 vid 70 års ålder.

Personalized Wanted Poster

Artikeln är inte ordagrann eftersom stavfel och mindre grammatiska ändringar har gjorts.

Se även:

Peace Officers of Arizona

Arizona Main Page

Old West Lawmen

Old West Outlaws