Lake Hiawatha ParkLake Hiawatha Park har 241 hektar med uppvuxna träd, stora öppna ytor och en vacker sjö.

Namn: Lake Hiawatha är uppkallad efter hjälten i Henry Wadsworth Longfellows episka dikt The Song of Hiawatha. Parken fick officiellt namnet Hiawatha Park och sjön Hiawatha-sjön den 4 november 1925. Tidigare kallades sjön Rice Lake på grund av det vilda ris som växte där. I vissa tidigare redogörelser, särskilt i Charles Lorings skrifter, kallades sjön för Mud Lake.

Förvärv och utveckling

Parkstyrelsens första intresse för sjön var att bli av med den. År 1891 var parkstyrelsen angelägen om att säkerställa vattenflödet i Minnehaha Creek så att det skulle finnas vatten över Minnehaha Falls under det republikanska partikonventet 1892 som skulle hållas i staden. Man var överens om att det bästa sättet att uppnå detta mål var att avleda Minnehaha Creek till Nokomis-sjön (som då hette Amelia-sjön) och dämma upp utloppet och använda sjön som reservoar.

Charles Loring, som var den första ordföranden för parkstyrelsen från dess tillkomst 1883 till 1890, skrev i början av 1892 att markägare runt det som han kallade Mud Lake, men som vanligen kallades Rice Lake, ”gärna skulle vilja betala kostnaden för att vända bäcken direkt till Lake Amelia eftersom de vill dränera sin egendom”.”

Parkstyrelsen bemyndigade parkinspektör William Berry att bygga en damm vid utloppet från Rice Lake för att kontrollera vattenflödet i bäcken 1892, men det finns inga uppgifter om att dammen byggdes. (Att dämma upp en bäck som man inte ägde skulle troligen ha väckt visst motstånd.)

Ingen åtgärd vidtogs då för att säkerställa vattnet i bäcken, och med den ekonomiska depression som följde på paniken 1893 skulle parkstyrelsen förvärva mycket lite egendom och göra mycket få förbättringar på mark som den redan ägde under de kommande tio åren. När intresset för att skaffa parkfastigheter i området ökade under 1900-talets första år var fokus på Amelia-sjön. Parkstyrelsen slutförde slutligen förvärvet av marken runt Ameliasjön 1908 till en kostnad av 63 500 dollar. Den dåvarande parkföreståndaren, Theodore Wirth, skrev senare i sin historia om parksystemet att Rice Lake kunde ha förvärvats samtidigt som Nokomis-sjön för ytterligare 25 000 dollar. Invändningar mot det köpet innefattade argumentet att träsket kunde köpas när som helst.

I 1910, när planer presenterades för en massiv muddring och fyllning för att omforma Nokomis-sjön, rekommenderade Wirth att man skulle förvärva marken runt Rice Lake, leda om Minnehaha Creek till Nokomis-sjön och fylla Rice Lake. En torr äng, skrev han, skulle se bättre ut än den sumpiga sjön.

Under de kommande åren fortsatte Wirth att uppmana till förvärv av Rice Lake. Vid den tiden trodde han att all mark som behövdes var tillräcklig för att omsluta vattnet för att minska dess storlek. Styrelsen fördröjde förvärvet av sjön eftersom fastighetsägarna i området redan betalade avgifter för omvandlingen av Amelia-sjön till en park – vid den tiden det dyraste enskilda projektet i parkstyrelsens historia.

Men en annan utveckling i Minneapolis parker vid den här tiden började förändra uppfattningen om hur marken runt Rice Lake skulle kunna användas. År 1916 öppnade parkstyrelsen sin första golfbana i Glenwood (Wirth) Park. Niohålsbanan blev en omedelbar succé trots att den endast hade sandgreener. Banan var så framgångsrik och inkomstbringande för parkstyrelsen att Glenwoodbanan 1919 utökades till 18 hål och en ny sexhålsbana byggdes i Columbia Park. År 1920 var det uppenbart att parkstyrelsen behövde fler golfbanor, särskilt en i den södra delen av staden, eftersom båda de befintliga banorna låg i norra Minneapolis.

I årsrapporten från 1920 föreslog Wirth att den kanske enda tillgängliga och prisvärda marken i södra Minneapolis som skulle ge de minst 150 tunnland som behövdes för en golfbana var mellan Rice Lake och Cedar Avenue. Idén slog igenom. I nästa års rapport rekommenderade styrelsens ordförande William Bovey ”starkt” styrelsen att förvärva marken runt Rice Lake – men bara det som var ”absolut nödvändigt” för att tillhandahålla en lämplig golfbana och lekplats. Han upprepade rådet året därpå.

1922 följde parkstyrelsen detta råd och utsåg inte bara Rice Lake för förvärv, utan även marken väster om sjön för en golfbana och hela Minnehaha Creek-dalen från sjön till Minnehaha Falls. Det slutliga förvärvet var visserligen mycket större än vad man hade tänkt sig flera år tidigare, men det var också prislappen. I och med den ökande utvecklingen i södra Minneapolis, som säkerligen underlättades av anläggandet av Nokomis-sjön och den omgivande parken, var Rice Lake inte längre bara ett träsk. Parkstyrelsen betalade 550 000 dollar för sjön, den omgivande marken och bäckbädden. Rice Lake hade inte förvärvats för att utgöra en reservoar för Minnehaha Falls eller för att fyllas ut som äng; den hade till stor del förvärvats för att bli en golfbana. Kostnaden för förvärvet beskattades till 100 % mot ”gynnad” egendom under fem år, den brantaste beskattningen i parkstyrelsens historia som inte fördelades delvis på egendom i hela staden.

Metoden att finansiera förvärvet genom lokal beskattning förhindrade i huvudsak utveckling av egendomen tills den var betald. Parkstyrelsen ansåg inte att den kunde lägga till en bedömning för att utveckla fastigheten ovanpå den bedömning som gjordes för att förvärva den. Wirth lämnade ändå in sin första plan för fastigheten 1924, som visade den grundläggande utformningen av golfbanan och en lekplats sydost om sjön. Planen innehöll också en konstgjord ö i sjöns sydvästra hörn.

I ett försök att ge en viss användning av den nya parkmark som grannskapet betalade för svarade parkstyrelsen i december 1924 positivt på framställningar från grannskapet och inrättade den första skridskobanan vid sjön.

Byggnationen av golfbanan och muddring av sjön påbörjades 1929 efter det att bedömningarna för att förvärva fastigheten hade betalats. Wirth noterade att han ansåg att det optimala djupet på sjön borde vara 14 fot och detta godkändes av styrelsen. Hans plan att skapa en ö övergavs, rapporterade han 1930, när muddringen visade att det saknades de sandavlagringar som behövdes för att bygga en ö. Det material som muddrades från sjön användes i första hand för att anlägga den böljande terräng som behövdes för en intressantare golfbana – mer ”sportig” var Wirths beskrivning. Muddringen av sjön avslutades 1931 och arbetet med golfbanan började på allvar. I och med att muddringen avslutades öppnades också stranden på sjöns östra strand 1931.

Den slutliga touchen på den nya golfbanan var ett klubbhus med utseendet av en ”mycket mysig stuga”, enligt Wirth, som byggdes 1932. Samma år som golfklubbhuset byggdes uppfördes också ett skyddsrum i parkens nordöstra hörn för att betjäna lekplatsen. Lekplatsutrustning installerades 1931-1932. Tennisbanorna längs Minnehaha Parkway byggdes också 1932.

Golfbanan var äntligen i spelbart skick och de första nio hålen öppnades för spel den 30 juli 1934. Avgiften för att spela nio hål fastställdes till 0,35 dollar. Hela banan öppnades nästa sommar. Nästan omedelbart var den nya banan den enda lönsamma banan som drevs av parkstyrelsen. I väntan på att bygga Hiawatha-banan hade parkstyrelsen också skapat ytterligare två golfbanor, Armour (Gross) och Meadowbrook i mitten av 1920-talet. Båda banorna var till en början populära, men när den stora depressionen kom minskade golfspelet överallt dramatiskt. Under hela 1930-talet var Hiawatha den enda lönsamma golfbanan.

Banan användes flitigt trots reparationer flera år där fyllning från muddring hade satt sig och krävde ny fyllning. År 1939 lade ett federalt arbetshjälpsprojekt till strandvallar för att förhindra erosion vid Hiawatha-sjön, vilket hade gjorts vid de flesta andra av stadens sjöar. Parkintendent Christian Bossen förklarade att stränder som skapats genom muddring var särskilt känsliga för erosion från vågor.

En av de enda större förändringarna av parkens utformning sedan den skapades var tillägget av en andra bollplan som gjordes genom att fylla upp mark norr om sjön 1968. År 1977 revs det ursprungliga fritidscentret och ersattes.

Parken hade inte fritidstillsyn på heltid förrän 1999, samma år som ett Learning Center lades till på golfbanan nordväst om klubbhuset och Tiger Woods gjorde ett framträdande på banan för Fairway Foundation och Minnesota Minority Junior Golf Foundation.

En ny tillgänglig lekplats byggdes i parken 2001. Rekreationscentret renoverades 2007 och då öppnades även ett datorrum i centret. En annan förbättring det året var en ny vegetativ buffert som planterades på en stor del av sjöns östra strand. År 2009 installerades skulpturen Listening Vessel. Den stora granitparabolen förstärker ljud från sjön.

Under 2010 skapades en ny vadarbassäng och en plaskpark på platsen för den ursprungliga bassängen och de fyra gamla tennisbanorna ersattes av fem nya. De nya banorna byggdes med hjälp av Save the Courts, en ideell organisation som ägnar sig åt att återuppbygga tennisbanor i hela staden.

En ny fiskebrygga installerades på sjöns sydöstra strand 2012, och 2013 upptäcktes zebramusslor för första gången som ett resultat av att den invasiva arten introducerats i Minnehaha Creek under tidigare år.

Historia till och med 2008 skriven av David C. Smith, med uppdateringar från 2009 till i dag skrivna av MPRB.