Labor and Workers in the Food System

På 1600-talet hämtades indentured servants från England med överenskommelsen att de skulle arbeta som fältarbetare i utbyte mot sin resa till den så kallade nya världen. När efterfrågan på jordbruksarbete började överstiga utbudet av villiga tjänare expanderade markägare och chefer den afrikanska slavhandeln och utvecklade en ekonomi som var beroende av arbetskraft från förslavade människor som kidnappats från Afrika. Praktiken fortsatte lagligt i 200 år och berikade företag i både nord och syd, fram till slutet av inbördeskriget 1865.

Efter kriget antogs författningsändringar som förbjöd slaveri och gav medborgarskap till tidigare förslavade män, och löften gavs om att hjälpa till att integrera dem i samhället. Men i stället för att ge tidigare förslavade människor sina utlovade ”40 acres och en mulåsna” antog den vita maktstrukturen de omfattande Jim Crow-lagarna från 1890-talet, vilket institutionaliserade diskrimineringen och säkerställde att den grymma behandlingen av afroamerikaner skulle fortsätta i årtionden framöver. Som ett resultat av detta fortsatte många före detta slavar och deras ättlingar att arbeta på fälten som delägare eller för att betala av skulder, ofta under förhållanden som inte var nämnvärt bättre än slaveri.

Under tiden började jordbruket bli en stor affär från kust till kust. USA vände sig till arbetare från Kina, Japan och Filippinerna för att tillgodose efterfrågan på arbetskraft – tills 1882 års Chinese Exclusion Act, den första lagen som förbjöd en etnisk grupp, förbjöd invandring av kinesiska arbetare. När den kinesiska arbetskraften minskade under de följande decennierna och efterfrågan på arbetskraft svällde in under perioden för första världskriget, vände sig odlarna i allt större utsträckning till arbetskraft från Mexiko, bland annat genom att lobba för skapandet av det första gästarbetarprogrammet.

Landbrukets industrialisering och arbetskraftsefterfrågan

I takt med att jordbruket blev mer industrialiserat, gjorde närliggande sektorer som livsmedelsförädling det också. Skräcken i den snabbt växande köttförpackningsindustrin avslöjades i Upton Sinclairs roman The Jungle från 1906, och efterföljande protester från allmänheten och facklig organisering ledde till lagar om livsmedelssäkerhet och kraftigt förbättrade arbetsförhållanden i köttförpackningsfabrikerna.

Under den stora depressionen och Dust Bowl på 1930-talet tvingades vita jordbrukare i Mellanvästern och på andra håll att sälja eller överge sina gårdar och bli migrantarbetare. När tusentals vita jordbrukare nu var i behov av arbete deporterades en halv miljon mexikansk-amerikaner eller pressades att lämna landet. Ett paket med viktiga federala arbetslagar som skyddade arbetstagarnas rättigheter antogs också under denna period, men de uteslöt lantarbetare och hushållsarbetare. Det var ingen tillfällighet att dessa arbeten oftast innehades av afroamerikaner och invandrare.

En serie tillfälliga gästarbetarprogram inleddes på 1940-talet. Det mest kända av dessa, Bracero-programmet, rekryterade arbetare från Mexiko. Det upphörde så småningom på grund av utbredda övergrepp mot arbetstagare och lönestölder. Organisering av United Farm Workers (UFW) bidrog till att programmet upphörde. UFW, som grundades av Cesar Chavez och Dolores Huerta, förenade filippinska och mexikanska arbetare i en rörelse som gav nationell uppmärksamhet åt arbetarnas kamp på de kaliforniska fälten – och byggde upp modeller som fortfarande används av organisatörer för lantarbetare i dag.

I köttindustrin höll fackföreningars segrar lönerna uppe från 1960-talet och fram till början av 1980-talet – så mycket som 18 procent högre än i andra tillverkningsarbeten. 2 På 1980-talet började dock förpackningsfabrikerna flytta ut ur städerna och in på landsbygden närmare boskapsfodringsanläggningar, vilket förvandlade jobben från medelklassanställningar med en övervägande vit och afroamerikansk arbetskraft till att återigen bli ett farligt låglönejobb som till största delen förlitar sig på papperslösa invandrare.

Lantbruks- och livsmedelsarbetare i dag

I dag producerar invandrare merparten av vår mat, från gården till bearbetningsanläggning, till restauranger och matbutiker. Lönerna är låga, förhållandena är ofta hårda eller farliga, och invandrare som inte har laglig rätt att arbeta i USA är ofta rädda för att rapportera om övergrepp av rädsla för att deporteras.

Enligt den senaste undersökningen från arbetsmarknadsdepartementet (Department of Labor National Agricultural Workers Survey) var 80 procent av USA:s lantarbetare spansktalande, varav 68 procent var födda i Mexiko och 27 procent födda i USA. De utlandsfödda lantarbetare som intervjuades hade varit i USA i genomsnitt 18 år, och 53 procent hade arbetstillstånd. Åttiofyra procent av lantarbetarna var fast anställda och 16 procent var migranter. Jordbruksarbetarnas årliga medianinkomst på gården under det föregående året var drygt 17 000 dollar. 3

De 47 procent av lantarbetarna som är papperslösa och inte har tillstånd att arbeta – och de många liknande arbetstagare som arbetar i köttförpackningsfabriker och på andra ställen i hela livsmedelskedjan – står inför en kamp. Även om de flesta federala och delstatliga arbetslagar, inklusive de som rör löner och säkerhetsutbildning, skyddar alla arbetstagare lika, oavsett invandrarstatus, känner många papperslösa arbetstagare antingen inte till dessa rättigheter eller är rädda för att hävda dem. 4

Många gårdar anställer arbetare inom ramen för gästarbetarprogrammet H-2A, som beviljar visum för tillfälligt eller säsongsbetonat arbete. Programmet är kostsamt för arbetsgivarna, som måste tillhandahålla boende, transport, lönegarantier och andra förmåner, även om dessa krav inte nödvändigtvis garanterar bättre arbets- och levnadsvillkor på plats. Under de senaste åren har administrationen av programmet, som ger upp till 45 000 visum per år, försenats, vilket kan få betydande konsekvenser för jordbrukare som står utan arbetskraft för att kunna plantera eller skörda i tid. 56

Förädlingsindustrier som arbetar året runt med livsmedel och jordbruk, t.ex. mjölkgårdar och anläggningar för bearbetning av fjäderfä, är inte berättigade till H-2A-arbetare, och många av dessa har kommit att förlita sig på papperslös arbetskraft. Nya undersökande rapporter har avslöjat att särskilt kött- och fjäderfäindustrin har utvecklat olagliga eller tvivelaktiga strategier för att rekrytera sårbar utländsk arbetskraft, bland annat genom att rikta in sig på flyktingar, som inte kan återvända hem, och genom att utnyttja ett föga känt invandringsprogram som är avsett för företag som står inför legitima arbetskraftsbrister. 78 Liksom under tidigare årtionden och århundraden behandlar industrierna dessa arbetstagare som överflödiga, eftersom de vet att om de säger ifrån, skadas, utvisas eller till och med dödas kommer det alltid att finnas någon annan som kan fylla jobbet.

I en miljö med en allt hårdare tillämpning av invandringsbestämmelserna oroar sig livsmedelsindustrin för arbetskraftsbrist – och därför investerar den kraftigt i automatisering. 9 Robotar som kan plantera, ogräsrensa och till och med skörda känsliga frukter och grönsaker arbetar redan på vissa fält och anläggningar, och den snabba tekniska innovationen innebär att de sannolikt kommer att bli mycket vanligare under de kommande åren. 10

Farliga arbetsförhållanden

Oavsett om de arbetar på grönsaksfälten eller i köttförpackningsfabrikerna möter jordbruks- och livsmedelsarbetarna hårda och ofta farliga arbetsförhållanden.

Förhållanden på fälten

Plantering och skörd av grödor, från sparris till zucchini, innebär repetitiva rörelser, där man ofta måste vara böjd eller böjd i många timmar, lyfta tunga hinkar med produkter och använda maskiner, t.ex. traktorer, vilket kan leda till skador. Arbetet utförs utomhus i varmt väder, ofta utan skugga eller tillräckligt med vatten.

Pauser är sällsynta – ibland straffas arbetstagarna för att de tar en toalettpaus, och den vanliga metoden att betala arbetstagarna per styck straffar dem som tar pauser, eftersom de då tjänar mindre pengar. Arbetarna drabbas ofta av illamående, yrsel, värmeutmattning, uttorkning och värmeslag, som är den främsta dödsorsaken bland lantarbetare. 11

Lantarbetare utsätts också regelbundet för giftiga kemikalier när de applicerar bekämpningsmedel eller herbicider (vilket ofta sker utan adekvat skydd), när de hanterar produkter som nyligen har besprutats eller, i vissa fall, när de befinner sig direkt i vägen för en bekämpningsmedelsapplikation. De till synes strikta reglerna för spridning av kemikalier från luften eller i annan stor skala, inklusive vad som inte får göras när människor befinner sig i närheten, följs inte alltid, eftersom böterna är låga. 12 Och många kvinnliga lantarbetare trakasseras och misshandlas sexuellt av sina arbetsledare eller andra arbetstagare. 13 Lönestöld är också vanligt förekommande. 14

Villkoren på fabriksgårdar

Villkoren på CAFO:er (Concentrated Animal Feeding Operations), även kallade fabriksgårdar, är inte bättre. Gaser från gödselbrunnar, inklusive svavelväte, ammoniak och metan, fyller luften tillsammans med damm och irriterande ämnen som kallas endotoxiner. 1516

En fjärdedel av CAFO-arbetarna drabbas av kronisk bronkit och nästan tre fjärdedelar lider av akut bronkit under året. 17 Kronisk exponering för svavelväte kan orsaka hjärnskador och hjärtproblem, och även vid låga nivåer kan det vara dödligt. 18 Regelbunden inandning av partiklar som damm kan orsaka både andnings- och hjärtproblem, medan höga halter av ammoniak kan orsaka kvävning. Mellan 1992 och 1997 fanns det tolv dokumenterade fall av dödsfall bland arbetare i gödsellaguner i USA. 1920

Köttpackeriets förhållanden

Under flera decennier i mitten av 1900-talet var jobben inom köttpackeriet några av de bäst betalda inom tillverkningssektorn och lyfte en mångsidig arbetskraft till medelklassen. I dag är dock jobben på kött- och fjäderfäbearbetningsanläggningar några av de farligaste och sämst betalda.

Arbetarna dödar, tar upp och skär upp tusentals djur varje dag och arbetar under förhållanden som är fuktiga, hala, högljudda, heta eller under fryspunkten. Andningsproblem, hudinfektioner och fall är vanliga.

Arbetet bestäms av hastigheten på bearbetningslinjen; på fjäderfäfabriker har t.ex. linjens hastighet fördubblats under de senaste fyrtio åren, från 70 fåglar per minut 1979 till 140 år 2015. Pauser är förbjudna eller inte tillåtna, inte ens för att gå på toaletten. I en rapport från Oxfam America om fjäderfäfabriker rapporteras att många arbetare tar sin tillflykt till att bära blöjor. 21

På den snabba linjen gör arbetarna samma skärande, dragande eller hängande rörelser tusentals gånger om dagen; dessa repetitiva rörelser orsakar förlamande muskuloskeletala skador. 22 Arbetstagarna hanterar också vassa knivar och arbetar med snabbgående tunga maskiner. I en rapport från 2017 från National Employment Law Project konstaterades att i genomsnitt 27 fjäderfäarbetare per dag drabbas av arbetsrelaterade amputationer eller sjukhusvistelser i USA, och i en undersökning av allvarliga skador som rapporterats på över 14 000 företag, rankas två som bearbetar fjäderfä och nötkött på fjärde och sjätte plats. 23

Food Worker Organizing

Under hela USA:s historia har jordbruks- och livsmedelsarbetare varit några av de mest exploaterade arbetstagarna i landet. Men de har också gjort några av de mest kraftfulla organiseringarna. På 1960-talet genomförde United Farm Workers storskaliga strejker när druvskörden var som störst för att tvinga fram högre löner från storjordbrukarna och bildade en fackförening för att förhandla med odlarna på lång sikt. 24 På köttförpackningsfabrikerna vann fackföreningar som Congress of Industrial Organizations (som senare gick samman med American Federation of Labor för att bli AFL-CIO, USA:s största fackföreningsgrupp) och United Packinghouse Workers of America bättre villkor, vilket förvandlade dessa arbeten under flera decennier till en säker väg till medelklassen.

Under det senaste decenniet, i en tid då antalet fackföreningsmedlemmar är rekordlågt och fackföreningsrörelsen har drabbats av många nederlag på lagstiftningsområdet och kulturellt sett, fortsätter en del av de bästa drivkrafterna i fråga om arbetstagarnas organisering att komma från fälten och restauranggolven. När Coalition of Immokalee Workers (CIW), en grupp invandrade tomatplockare i Immokalee, Florida, inte hade någon framgång med att få de stora tomatodlarna som de arbetade för att uppfylla kraven på löneförhöjningar, vände sig CIW i stället till konsumenterna. De engagerade student- och trosorganisationer i sin sak och krävde att snabbmatsföretagen som köpte från dessa odlare skulle betala bara ett öre mer per kilo tomater för att ge arbetarna en lön som går att leva på.

Denna strategi har haft en anmärkningsvärd framgång: efter åratal av påtryckningar har de flesta stora snabbmatsföretagen och många stormarknadskedjor och livsmedelsföretag skrivit under CIW:s avtal om rättvis mat, där de lovar att de kommer att köpa tomater och vissa andra produkter endast från odlare som uppfyller arbetsnormerna. Det banbrytande Fair Food-programmet – genomförandet av avtalet på fältet – garanterar inte bara löneförhöjningen på ett öre per kilo utan även en mängd andra mänskliga rättigheter, bland annat frihet från lönestöld och sexuella trakasserier, och tillhandahåller ett system för utbildning av arbetare, övervakning av tredje part och ansvarsskyldighet för odlare.

Under tiden har snabbmatsarbetarna i hela USA lett kampanjen för högre minimilöner inom ramen för Kampen för 15. På bara några få år har en timlön som 2012 var för hög för att kallas minimilön – 15 dollar i timmen – antagits som lag i delstater och städer runt om i landet.

Grupper som leder sådana frågor samarbetar formellt i Food Chain Workers Alliance (FCWA). Denna koalition av arbetstagarbaserade organisationer består av medlemmar som planterar, skördar, bearbetar, packar, transporterar, förbereder, serverar och säljer livsmedel, som också organiserar sig för att bygga upp ett livsmedelssystem som respekterar arbetstagarnas rättigheter, baserat på principerna om social, miljömässig och rasistisk rättvisa. År 2018 har FCWA 31 medlemsorganisationer som representerar cirka 340 000 arbetare inom livsmedelskedjan i USA och Kanada.

Workers on the Family Farm

För många frågor som tas upp på den här webbplatsen rekommenderar vi att man när det är möjligt köper mat från lokala familjeägda gårdar, som generellt sett är bättre på att förvalta mark och vatten än stora industriella gårdar. Arbetskraft har dock alltför ofta förbisetts av dem som är intresserade av hållbar mat och hållbart jordbruk, och därför är det inte självklart att småskaliga lokala gårdar nödvändigtvis har bättre arbetsnormer än stora industrialiserade gårdar. Faktum är att om de valde att göra det skulle stora gårdar kunna betala arbetstagarna mer och erbjuda bättre arbetsförhållanden än mindre verksamheter med mindre ekonomiska möjligheter.

Nyare forskning har dokumenterat övergrepp, låga löner, isolering och dåliga levnadsförhållanden för arbetstagarna på vissa gårdar som säljer på populära bondemarknader, program för samhällsstödd odling och restauranger som serverar mat från gård till bord. 2526 De som är intresserade av hållbar mat och hållbart jordbruk måste vara lika bekymrade över människorna längs hela livsmedelskedjan som vi är över vad som hamnar i eller på maten.