Kulturer på hög- och lågöarna

Den mikronesiska livsstilen

Den traditionella mikronesiska livsstilen kännetecknades av en tro på samhällets och kulturens stabilitet. Människor drabbades då och då av naturkatastrofer, såsom cykloner eller torka, men deras mål efter att ha drabbats av en sådan var att återskapa det tidigare läget. Krig förekom då och då i de flesta områden, främst på initiativ av konkurrerande hövdingar. Det som stod på spel var kontrollen över mark – en begränsad resurs – och anhängare, men det var vanligen få förluster. Eftersom de levde i små samhällen på små territorier lärde sig mikronesierna att anpassa sig till sina grannar, att förbli på god fot med de flesta av dem för det mesta, och att utveckla tekniker för försoning när strider bröt ut.

Mikronesierna var traditionellt sett beroende av odling av vegetabiliska grödor och av fiske i grunda revvatten. Eftersom odlingsbar mark var en bristvara för den relativt täta befolkningen hade mikronesierna en stark praktisk grund för sin koppling till lokaliteter och marker. Landrättigheter innehades vanligen genom släktskap eller utvidgade familjegrupper, ofta med stöd av traditioner om förfäders ursprung på marken.

Mikronesiernas starka lokala lojalitet kan också delvis förklaras av svårigheten att resa till en plats som låg mycket långt hemifrån, särskilt för de många öborna på höga öar som saknade kanoter som kunde ta sig ut över havet. Av folken på de höga öarna var det bara yapeserna som utövade mycket sjöfart på öppet hav vid tiden för européernas ankomst. De seglade till Palau och till några av atollerna i centrala Karolinerna. De övriga folken på de höga öarna seglade mestadels närmare sina hemöar, även om de då och då fick besök av folk från de låga öarna. De låga öborna besökte de höga öarna, med sin mer bördiga jord och större höjd, för att skaffa mat och andra saker som inte fanns på atollerna och för att söka skydd efter en cyklon eller torka. De låga öborna besökte också varandra för att leta efter makar och för att få hjälp efter cykloner. En del av öborna på de låga öarna, särskilt i det stormdrabbade området i centrala Karolinerna mellan Chuuk och Yap och i Marshalls, var faktiskt några av de skickligaste navigatörerna på kanoter till sjöss. Dessa öbor använde komplexa navigeringshjälpmedel som kallas ”stick charts” – minnesmärken gjorda av pinnar, fibrer och snäckor – för att hjälpa dem att läsa havets våg- och svallningsmönster.

Mikronesiska navigatörer har spelat en viktig roll i återupplivandet av den polynesiska navigationen. Mau Piailug (född 1932), som växte upp på Satawal i Mikronesiens förbundsstater, där traditionell navigering fortfarande praktiseras, navigerade den rekonstruerade polynesiska resekanoten Hokule’a på sin jungfruresa från Hawaii till Tahiti 1976. Han utbildade senare den hawaiianska navigatören Nainoa Thompson, som sedan utbildade många andra. Resorna fortsatte in på 2000-talet, och 2007 seglade Hokule’a till Satawal för att följa med kanoten Alingano Maisu, som gavs som en gåva till Mau Piailug för att tacka honom för hans bidrag till att återuppväcka resetraditionerna i Stilla havet.

Förra berättelser tyder på att Micronesiens befolkningar befann sig i god balans med sina naturresurser vid tiden för den europeiska kontakten. Eftersom klimatet varierade lite under året räckte måttliga mängder arbete till för en bekväm överlevnad, och det fanns mycket tid för aktiviteter som dans, festande och besök hos vänner och släktingar. Ungdomstiden förlängdes ofta, eftersom de vuxna hade råd att skämma bort sina barn. Denna positiva inställning till att njuta av fritiden var särskilt karakteristisk för de höga öborna, med sin mer bördiga jord och sitt tryggare liv.