Kryssning 101: Guide för att hitta erbjudanden och boka en resa

Är du redo att ta steget och boka en kryssning? Här är en guide till de många bokningsalternativen, från att gå direkt till ett kryssningsbolag via telefon eller online till att använda en resebyrå med inriktning på kryssningar. Vi ger tips om hur man hittar en bra resebyrå, hur man hittar de bästa erbjudandena, hur man väljer rederi och fartyg, hur långt i förväg man ska planera en kryssning och för- och nackdelar med att vänta till sista minuten med att boka. Vi förklarar också termer som ”garantihytt” och ”vågsäsong”.

Hur man bokar

Det finns många sätt att boka en kryssning: direkt från ett kryssningsrederi, via en resebyrå på nätet eller i butik, eller via en tredjepartswebbplats som Expedia.com.

Användning av en resebyrå

De flesta bokar sin kryssning med en resebyrå, särskilt de som gör kryssningar för första gången. Det finns goda skäl till detta:

• Sakkunskap. För det första är köp av en kryssning ett specialiserat köp som kräver större förståelse än andra resebokningar. En bra resebyrå kommer att erbjuda expertis och erfarenhet och framför allt matcha din personlighet med rätt kryssningsprodukt. En resebyrå kan t.ex. styra dig och dina barn bort från en lyxkryssningslinje som riktar sig till vuxna, eller förhindra att din romantiska semesterresa blir stulet av ett fartyg fullt av collegeungdomar på vårlovet.
• Gratis. Resebyråer, särskilt de som är specialiserade på kryssningar, tar inte betalt för sina tjänster eftersom de får provision av kryssningsrederiet. (Det kan vara både bra och dåligt. Om en resesäljare verkar ovanligt pådrivande om ett rederi framför ett annat kan det bero på att han eller hon får mer provision från det rederiet.)
• Tillgång till erbjudanden. Resebyråer har ofta tillgång till specialerbjudanden och besparingar och kan erbjuda sina kunder förmåner och extrafunktioner i form av krediter ombord, gratis transfer till flygplatsen, en gratis måltid i en specialrestaurang ombord eller förbetald dricks. Dessutom kan en bra agent ta sig igenom det stora utbudet av erbjudanden som finns och berätta att en kryssning i Karibien i början av september ser ut att vara ett bra erbjudande, men att det beror på att det är orkansäsong.
• Hyttråd. Resebyråer kan också orientera dig om de dussintals kabintyper som vissa fartyg har. Världens största kryssningsfartyg, Oasis of the Seas med 5 400 passagerare, har 37 hyttkategorier, inklusive branschnyheter, såsom innerhytter med balkong.
• Problemlösning. Slutligen kommer en agent att vara din advokat om något går fel. Även om du i 99 % av fallen inte behöver ringa din agent när fartyget väl har satt segel, kan oförutsedda problem uppstå (vanligtvis väderrelaterade). En agent har ofta vissa muskler hos kryssningsrederierna, som kanske kan hjälpa dig att komma hem i en svår situation, och de hjälper dig att ändra din biljett om de ser att en snöstorm är på väg.

Finnande av en agent

Finnande av en ”bra” resebyrå kan dock vara en utmaning. För det första finns det bokstavligen hundratals webbplatser som säljer kryssningar. Många som bokar hos en kryssningsförsäljare på nätet är inte alltid medvetna om att de i själva verket köper från en resebyrå. Följ de här tipsen:

• Använd muntlig information. Om du känner någon som haft en bra erfarenhet, be om en rekommendation.
• Kolla efter deras anslutningar. Resesäljare kan bli ackrediterade kryssningsspecialister genom Cruise Lines International Association (CLIA). Dessa agenter kan uppnå upp till tre nivåer: Accredited (ACC), Master (MCC) och Elite (ECC). Det innebär att de har genomgått ett utbildningsprogram om olika kryssningsprodukter och är skyldiga att segla och inspektera ett visst antal fartyg. De måste också göra ett visst antal årliga kryssningsförsäljningar, vilket visar deras erfarenhet av att arbeta med kunder och sälja resor. Om du vill hitta en CLIA-certifierad agent nära dig går du till Cruise Expert Locator på cruising.org och anger ditt postnummer.

Resebyråer kan också bli certifierade ”experter” av de olika kryssningsrederierna. Om du till exempel är intresserad av Royal Caribbean-kryssningar har de en lista över resebyråer som är specialiserade på deras produkt här: royalcaribbean.com/customersupport/travelagentLocate.do. Andra rederier gör detsamma.

Leta också efter initialerna CTC efter agentens namn. De står för Certified Travel Counselor, vilket innebär att Travel Institute har certifierat att de har minst fem års heltidserfarenhet i branschen och har genomgått vissa tester och program. En annan resurs är American Society of Travel Agents (asta.org), världens största resebyråförening.

• Kontrollera deras specialiteter. När du har identifierat en agent kan du ta reda på vilka kryssningsrederier han eller hon är expert på: Om du är intresserad av en äventyrsresa till Antarktis bör du hitta någon som specialiserar sig på det snarare än på masskryssningar till Karibien.

Ta också reda på om agenten har varit ombord på de fartyg och märken du är intresserad av. Erfarna kryssningsspecialister provar ofta fartyg så att de kan ge kunderna råd med förstahandskunskap.

Bokning direkt

Om du är en kunnig kryssningsresenär som vet exakt vad du vill ha, eller om du har tid att göra en hel del efterforskningar, kan bokning direkt vara något för dig.

Nästan alla kryssningsrederier har ett direktbokningsalternativ på sin webbplats eller genom att ringa sin bokningscentral.

Välja en kryssning

Att matcha din personlighet och smak med rätt kryssningsrederi och fartyg är absolut nödvändigt. För det oerfarna ögat kan alla kryssningsfartyg se likadana ut. Men det finns stora skillnader mellan linjerna och till och med mellan fartygen inom samma linje.

• Linjer. Norwegian Cruise Line kallar sig själv för ett ”freestyle”-kryssningsrederi när det gäller restauranger, och var först med att avvika från de traditionella två fasta mattiderna. Medan de flesta kryssningsrederier numera erbjuder en mängd olika restauranger, har NCL:s nyaste fartyg inte ens en huvudmatsal, vilket är ett viktigt inslag på kryssningsfartyg.

Royal Caribbean riktar sig till en aktiv publik med sina bergsklätterväggar, surfsimulatorer, boxningsringar och en zipline ombord.

Carnival Cruise Lines har aldrig slutat att kalla sina fartyg för ”the Fun Ships”, och det är vad de vill erbjuda sina gäster.

Sedan finns det nischade märken: Azamara Club Cruises håller sina fartyg i hamn sent för att passagerarna ska kunna utforska nattlivet på platser som St Tropez. Cunard Line försöker ge sina passagerare känslan av att befinna sig på ett oceanfartyg från början av 1900-talet. En stor del av Celebrity Cruises upplevelse är centrerad kring mat och vin, medan Holland America-passagerarna kan njuta av ett brett utbud av föreläsare och berikande klasser.

De exklusiva linjerna erbjuder också olika upplevelser – från den avslappnade, yachtliknande stämningen på Seadream Yacht Club-fartygen med 50 hytter till den ultra-lyxiga skötseln på ett Seabourn-fartyg, till seglen som blåser i vinden på ett Windstar Cruises-fartyg, finns det verkligen en produkt för alla.

• Fartyg. Först och främst spelar storleken roll. Ju större fartyget är, desto mer finns det att göra ombord, inklusive restauranger, underhållning och dagliga aktiviteter. För familjer innebär det vanligtvis att det kommer att finnas aktiviteter som riktar sig till alla åldersgrupper.

När det gäller resplanen gäller i allmänhet att ju större fartyget är, desto större och mer trafikerade hamnar kommer det att gå till. Endast de minsta fartygen kan anlöpa små öar, men 12 stora kryssningsfartyg på en gång kan – och gör det – i Cozumel i Mexiko.

En annan tumregel är att ju mindre fartyget är, desto högre prislapp. Små kryssningsfartyg tillhör vanligtvis lyx- eller äventyrssegmentet på marknaden. De erbjuder det högsta förhållandet mellan besättning och passagerare och några av de största sviterna till sjöss.

Många småfartygsrederier är ”all-inclusive”, vilket innebär att beroende på rederiet ingår drycker som specialkaffe, läskedrycker och alkohol i biljettpriset, liksom en del av de klasser och aktiviteter som du skulle behöva betala för på ett större fartyg.

Ett lyxkryssningsrederi, Regent Seven Seas Cruises, inkluderar till och med ett urval av kostnadsfria landutflykter.

De mindre fartygen är mer intima och du kommer förmodligen att lära känna folk efter några dagar, medan du på de största fartygen kanske aldrig kommer att korsa samma personer två gånger.

De små fartygen har vanligtvis en mer mogen publik och har väldigt lite för barn att göra. Nattlivet och kasinot är ofta eftersatta.

Och även om det inte finns lika många matställen som på de största kryssningsfartygen är köket på de små fartygen ofta det finaste till sjöss.

Nästan ska du fundera på vilka funktioner på fartygen som är viktiga för dig – är det ”wow-faktorerna” som zipline, surfing-simulatorer och bowlingallianserna? Eller är du mer intresserad av det mest omfattande spaet eller det mest brusande nattlivet och kasinot till sjöss?

Vill du prova ett nytt kök varje kväll eller ha flest utrymmen för dina barn att springa runt på?

Gillar du att underhållningen ska vara Broadway-liknande eller kabaréliknande?

Linjerna blir kända för vissa bekvämligheter, men de funktionerna finns ofta bara på deras nyaste fartyg. Norwegians ”freestyle”-restauranger är till exempel inte lika freestyle på de äldsta fartygen, som inte har lika många valmöjligheter som de nyaste fartygen.

Om du älskar Princess Cruises Sanctuary-område för vuxna eller dess Jumbo-poolskärm Movies Under the Stars, tänk på att dessa bekvämligheter inte finns på alla rederiets äldre fartyg.

De nyaste fartygen med de mest nymodiga bekvämligheterna kommer alltid att kräva stora premier. Men om du är villig att kryssa på ett fartyg som bara är ett par år äldre kommer priset att sjunka betydligt.

Tidigare investerar kryssningsrederierna miljontals dollar i de gamla fartygen och ger dem ofta de mest populära bekvämligheterna från de nyaste fartygen. Celebrity Cruises renoverar till exempel många av sina äldre fartyg med de bästa funktionerna från de nyaste fartygen i Solstice-klassen.

Hyttval

Det kan finnas upp till 37 olika typer av hytter på varje fartyg. Ju mindre fartyget är desto färre valmöjligheter, men även sviterna på ett mindre lyxfartyg har olika storlekar och konfigurationer.

• Kategorier. De flesta hytter kan delas in i tre kategorier: inne, ute och balkong.

Innehytter är fartygets minsta och enklaste. De kan i allmänhet rymma upp till fyra personer genom att använda våningssängar.

Utomhushytter, eller oceanview, har fönster mot havet och finns i olika storlekar och utformningar beroende på var de ligger.

Balkonhytter har en tillhörande privat balkong. En standard balkonghytt har vanligtvis ett bord och två stolar på den, medan större sviter har solstolar.

De dyraste hytterna är sviterna. De lyxigaste har stora matsalar och barer och flera sovrum. De ligger på fartygets hörn och kan ha omslutande balkonger med privata bubbelpooler. Oceania Cruises använde sig av kända designers från Ralph Lauren Home för de översta sviterna på sitt nyaste fartyg, Marina, medan fartygen i Oasis-klassen har duplex loftsviter med tvåvåningsfönster som vetter ut mot havet.

• Ställe. Hyttens läge är också viktigt, särskilt om du är benägen att bli sjösjuk. Rum som ligger i mitten av fartyget och lägre ner tenderar att uppleva minst rörelse.

Tänk också på att på de största fartygen är avståndet från den ena änden till den andra ganska långt. Tänk på om du vill vara nära hissarna, fitnesscentret, buffén på lido-däcket, barnens lekplatser osv.

Om du reser med din familj, fråga om angränsande hytter. De flesta fartyg har hytter som förenas via en innerdörr vilket gör att två hytter känns som en minisvit. Medan äldre fartyg har färre av dessa, har de nyaste fartygen som vänder sig mer till familjer infört fler möjligheter till angränsande hytter.

När du ska köpa

De flesta kryssningsfartyg säljs inifrån och ut och utifrån och in; de dyraste sviterna och de billigaste inomhushytterna säljs ut först, vilket gör att standardbalkonghytterna blir de sista som försvinner.

Om du är noga med att ha en viss hytt, ett visst datum och en viss resväg, ska du boka tidigt. Kryssningsrederierna uppmuntrar detta och erbjuder vanligtvis incitament för tidig bokning. Vissa rederier är bättre på att ge den tidiga köparen det bästa erbjudandet, medan andra tenderar att dumpa inventarier i sista minuten. Generellt sett kommer det som finns kvar månaden före avresa inte att vara den bästa hytten på den bästa resvägen.

Resebyråer rekommenderar vanligtvis att man bokar minst sex månader i förväg för att få de bästa hytterna under högsäsong. Kryssningar på små fartyg till ovanliga destinationer som Antarktis kan sälja ut över ett år i förväg.

Det finns dessutom en större efterfrågan på de stora fartygen när skolan är slut. Och du får betala mer för att kryssa under semestern och vårlovet.

Off-peak-seglingar är ofta de bästa erbjudandena, och om du klarar av att vara på ett fartyg i många dagar till sjöss är ompositioneringskryssningar – när kryssningsrederier flyttar sina fartyg från en region i världen till en annan för att påbörja en ny säsong, t.ex. en överfart från Europa till Karibien på hösten, och tillbaka igen i slutet av våren – ofta bland de bästa erbjudandena till sjöss.

Finnligt, fundera över flygkostnaden. Även om du kan få ett sista minuten-erbjudande på en kryssning kan flygpriset till hamnen vara mycket högre.

Vågsäsong

En av de bästa tiderna på året för erbjudanden är under vågsäsongen, perioden mellan januari och mars som traditionellt har varit branschens hetaste försäljningsperiod.

Kombinationen av vintertrötta konsumenter och kryssningsrederiernas önskan att flytta lager tidigt – så att de kan höja priserna senare – innebär att det är då som kryssningsrederierna gör högvärdiga erbjudanden som gratis uppgraderingar, krediter ombord och gratis flygbiljetter. Men se dig omkring. Även bland olika resebyråer kommer du att hitta olika förmåner baserat på den volym de gör med vissa rederier.

Bokning i sista minuten

Om du inte är kräsen och bara vill ha en billig resa kan det vara värt att vänta på ett sista minuten-erbjudande. Men de kan vara oförutsägbara. Väder, oljepriser, konsumentförtroende, världshändelser och sysselsättningsrapporter kan alla påverka priset på en kryssning.

Om du vill hitta en kombination av ett bra sista minuten-pris och önskvärda hytter, ska du tajma din kryssningssökning till den tidpunkt då folk kan avboka sina bokningar utan straffavgift (vanligtvis mellan 60 och 90 dagar före avresa). Dessa avbokade stugor kan komma att erbjudas till reducerade priser i sista minuten.

Garanterade stugor

Om du inte bryr dig om var din stuga ligger kan du få ett bra pris genom att välja alternativet ”garanterad stuga”. Istället för att tilldelas ett specifikt hyttnummer får du en garanterad typ av hytt – havsutsikt, inne, balkong – men du vet inte var den ligger förrän du går ombord på fartyget. Detta kan spara hundratals dollar, men du kan hamna längst ner, längst bak på fartyget.