Korsens kulle

Under generationer har platsen kommit att bli ett tecken på det litauiska folkets fredliga uthållighet trots de hot som det mött under historiens gång. Efter den tredje delningen av det polsk-litauiska samväldet 1795 blev Litauen en del av det ryska imperiet. Polacker och litauer gjorde utan framgång uppror mot de ryska myndigheterna 1831 och 1863. Dessa två uppror är kopplade till kullens begynnelse: eftersom familjerna inte kunde hitta de omkomna rebellernas kroppar började de sätta upp symboliska kors på platsen för ett tidigare fort på kullen.

En sten med en inskription av påven Johannes Paulus II:s ord: ”Tack, litauer, för denna korsbacke som för Europas nationer och hela världen vittnar om den tro som folket i detta land har.”

När den gamla politiska strukturen i Östeuropa föll sönder 1918 förklarade Litauen återigen sitt oberoende. Under hela denna tid användes korsets kulle som en plats där litauerna bad för fred, för sitt land och för de nära och kära som de hade förlorat under frihetskrigen.

Stället fick en särskild betydelse under åren 1944-1990, då Litauen var ockuperat av Sovjetunionen. Litauerna fortsatte att resa till kullen och lämna sina hyllningar och använde den för att visa sin lojalitet till sin ursprungliga identitet, sin religion och sitt arv. Det var en plats för fredligt motstånd, även om Sovjet arbetade hårt för att ta bort nya kors och bulldozade platsen minst tre gånger (inklusive försök 1963 och 1973). Det fanns till och med rykten om att myndigheterna planerade att bygga en damm i den närliggande Kulvė-floden, en biflod till Mūša, så att kullen skulle hamna under vatten.

Den 7 september 1993 besökte påven Johannes Paulus II korsens kulle och förklarade att den var en plats för hopp, fred, kärlek och uppoffringar. År 2000 öppnades ett franciskanskt eremitage i närheten. Inredningen har kopplingar till La Verna, det berg där den helige Franciskus sägs ha fått sina stigmata. I maj 2013 antog Šiauliai distriktskommun regler om placering av kors. Människor får utan tillstånd resa träkors som är mindre än 3 meter höga.

I december 2019 tog en turist från Kina bort och kastade bort ett kors som tros ha satts upp av ett prodemokratiskt läger i Hongkong. Hon fördömde senare demonstranterna i ett Twitterinlägg och i en Instagramvideo och sade: ”Vi har gjort en bra sak i dag. Vårt moderland är stort.” Litauens utrikesminister Linas Linkevičius fördömde kvinnans agerande i en tweet där hon kallade det för en ”skamlig, skamlig vandalistisk handling” och sa att ett sådant beteende ”inte kan och kommer inte att tolereras”.