Koffésamtal: Beth Kompothecras, andra chanser

När man tänker på Beth Kompothecras kanske man föreställer sig hennes familjs herrgård i Newport cottage-storlek på stranden vid Point of Rocks (7 sovrum och 8 badrum på 31 000 kvadratmeter), där hennes äldsta son Alex är stjärna i MTV:s realityserie ”Siesta Key”. Eller så känner du kanske till hennes kontroversiella make, dr Gary, kiropraktorn som skapade tjänsten ”1-800-Ask-Gary” för juridiska och medicinska hänvisningar. Han är också skapare och producent av ”Siesta Key” och en viktig republikansk finansiär och hotellutvecklare. Om du är involverad i planeringen av särskilda evenemang, t.ex. ett bröllop eller en bar mitzvah, en företagsmottagning eller en unik fest som kräver skräddarsydd rekvisita, scenografi, belysning, barer, möbler och blommor osv, har du förmodligen hört talas om Beths företag So Staged Events & Rentals.

Men Elizabeth Bronson Kompothecras är allt detta och mycket mer.

Mamman till sex barn föredrar att kallas Beth Kompo, med tanke på sitt gifta namn, som sällan uttalas korrekt (det är grekiskt och låter som Kom-PAHTH-uh-kras). Beth är en artig sydstatsflicka, född 1961 i Brooksville, Fla. Hon är lång, långbent och atletisk och uppfostrades till att vara utomhus och tillbringade lyckliga somrar i familjens stuga i North Carolina. Beth växte upp med en mor som hade ”stor stil” och dekorerade sitt hem med vackra antikviteter. Beth tog också till sig ordspråket att ”den enes skräp är den andres skatt”. När de körde runt på de små vägarna i North Carolina var det unga Beths uppgift att vara jägare/samlare. ”Jag var tvungen att knacka på dörren och se om ägarna hade något i sin lada att sälja för att fylla vår stuga och vårt hem i Brooksville”, säger hon. Duon köpte alla föremål som de tyckte om, till exempel gamla täcken som nu är ganska värdefulla. Beth blev expert på konsten att visualisera hur ett nytt lager färg eller rätt utsmyckningar skulle kunna förvandla en tråkig gammal hylla till en snygg utställningsdisk. Hon ärvde också en talang för att anordna fester med unika teman. Hennes mammas inbjudningar innehöll alltid en originell dikt, och Beth skriver fortfarande troget poesi och antecknar sina tankar i dagböcker.

På universitetet i Tampa, där hon träffade Gary, studerade Beth för att bli barnträdgårdslärare. Men hon föll in i radiomarknadsföringens värld och steg i graderna till positionen som nationell försäljningschef för de stationer som så småningom blev Clear Channel. I Tampa och Miami var Beth en eftertraktad arrangör av företagsevenemang och produktmarknadsförare, som arbetade med byråer som representerade livsmedelsindustrin och byggde upp stora reklamkampanjer på stormarknader. Det var roligt att genomföra lanseringar i detaljhandeln samt introduktioner av nya livsmedel och produkter. Hon var duktig på siffror och mycket framgångsrik, men när hon ombads att koncentrera sig på försäljning i stället för evenemang insåg hon att ”det var ganska tråkigt för mig att sälja radiospots”. Jag var alltid tvungen att ha en tävling på gång eller något liknande.”

När det så småningom var dags att planera en stor överraskningsfest för Garys 50-årsdag, föddes So Staged.

”Det finns så många vackra lokaler i Sarasota”, konstaterar Beth, ”och Sarasota är avsett för vackra fester och bröllop. Men ingen hade det jag ville ha.” För den vita festen med Miami-tema med ”grekisk nyckel” och blå accenter fanns det inga vita möbler att tillgå, så hon hyrde sin inredning från Orlando och Miami och bestämde sig för att det var dags att utveckla en samling av de moderna och europeiska stilar som hon föredrar. Beth säger att hon var den första som introducerade en Napoleon-stol i Sarasota och en Louis-formad stol i klar akryl som hon kallar ”spökstolen”. Hennes vänner som är evenemangsplanerare söker hennes återvunna rekvisita för att komplettera chi-chi bröllopstabeller för sina brudar. I dag har inventarierna vuxit ur Beths garage och fyller delar av tre lagerlokaler – två i Sarasota och en i Venice. ”Det är svårt för mig att släppa saker”, erkänner hon.

Den gammaldags sydstataren plockar fortfarande upp skatter vid vägkanten och letar i second hand-butiker, på jakt efter ”tidlösa, klassiskt utförande” för att utöka sina unika samlingar och sina favoriter med neoklassiska franska accenter. Till och med hennes herrgård har möblerats med hjälp av kreativa sparsamheter. Beth har dock börjat rensa bland lagren och planerar att sälja sitt överskottslager. Hon har också lärt sig att det är ett träningspass för en person med en stor familj att vara ”mycket praktiskt verksam” i ett tjänsteföretag med toppar på helgerna. Hon vill ha mer tid med sina yngsta barn – växande trillingar, 7 år gamla.

Oavsett var hon befinner sig lägger Beth sitt hjärta och sin själ i alla runt omkring henne och finner alltid ett värde i den underlägsne. Hennes anställda har kallat sin chef för ”rehabiliteringens drottning”, och det gäller inte bara räddade möbler, utan även människor ”på gränsen” som Beth anser förtjänar en andra chans – från f.d. fångar som hon anställer och blir vän med till barn och vuxna som lever med autism.

Beth säger att hon aldrig hade hört talas om autism innan hennes son Bronson, som nu är 21 år gammal, fick diagnosen när han var ett litet barn. Bara 18 månader senare upptäcktes det att även dottern Sarah Alice, 20, tillhörde autismspektrumet. Beth och Gary kämpade sig igenom några svåra år, bland annat genom att deras barn blev socialt utstötta, till och med av sin kyrka. ”De ser normala ut, så folk trodde att deras vredesutbrott var dåligt beteende och bevis på att jag var en dålig mamma”, säger Beth. ”Men jag gav aldrig upp. Jag har alltid haft hopp. … Jag förblev trogen det jag ville göra.” Hon höll hemundervisning under en tid, bad om hjälp när det var möjligt och lärde sig att ”möta barnen där de var”, vilket förde dem närmare varandra, maximerade deras potential och minskade frustrationen. Hon är stolt över hur de har överträffat förväntningarna och säger och tillägger: ”Bronson och Sarah Alice har lärt mig så mycket”. Öppna, kärleksfulla, accepterande och icke-dömande har de unga vuxna sakta anslutit sig bättre till världen, även om Bronson fortfarande är icke-verbal. Familjen Kompothecras förblir hängiven varandra och har lyckats hitta välsignelser i en förödande situation. Beth har lyckats få fram två isolerade varelser som hon älskar, från insidan av deras ”frånkopplade kretslopp”, och hon har lyckats få fram produktiva, glada medlemmar av samhället.

”Ungdomar i dag skulle kunna lära sig av de värderingar som vi hade när vi växte upp”, säger hon till mig. Det gör henne glad att Bronson och Sarah Alice arbetar tillsammans med henne på So Staged (Alex studerar för närvarande juridik), och att alla Kompo-syskon föredrar att besöka hennes föräldrars stuga på landet framför Disney World. Beths vänner och nära och kära är fast beslutna att använda sina unika talanger för att hjälpa dem med särskilda behov, och de ägnar sig åt att ordna en sensationell bal för Oak Park School varje år, och kommer att fortsätta att göra det även om Bronson och Sarah har gått ut skolan. De ger också tillbaka genom att anordna insamlingar till stöd för The Haven. Och människor kommer från när och fjärran för att fira gudstjänst på Point of Praise, de musikfyllda gudstjänster som Beth organiserar på stranden bakom sitt hem. ”Gud gör allting vackert, i sin tid”, förklarar hon. ”Jag vill att allt ska fixas snabbt och det finns ingen snabb lösning. Det viktiga är den glädje du ger andra oavsett hur dåligt du mår.”