Kan Drew Barrymores minnesförlust i 50 First Dates verkligen hända?

(Frågat av Nikki Long från Waltham, Massachusetts)

I den romantiska komedin 50 First Dates (2004) med Drew Barrymore och Adam Sandler i huvudrollerna drabbas Barrymores rollfigur av minnesförlust på kort sikt till följd av en huvudskada i en trafikolycka. Varje morgon vaknar hon upp utan några som helst minnen av något som hände efter olyckan. Sandlers rollfigur blir förälskad i Barrymore. Varje dag måste han övertala henne att bli förälskad i honom.

I filmen får Barrymore veta av sin neurolog, spelad av Dan Aykroyd, att hon lider av ”Goldfields syndrom”. Problemet är att det inte finns något ”Goldfields syndrom”. Hollywood uppfann namnet trots att denna form av korttidsminnesförlust verkligen existerar. Enligt dr Catherine Myers från Memory Disorders Project vid Rutgers University i New Jersey blandar filmen ihop två verkliga minnesförlustsyndrom.

Det första är organisk minnesförlust (OA). Detta är en förlust av korttidsminnet på grund av en hjärnskada. Det mest uppenbara symtomet är snabb glömska. Ny information försvinner ur minnet inom några minuter. Gamla minnen, t.ex. från barndomen, bevaras lika bra som hos människor i normal ålder. Vid OA är hjärnskadan permanent, vilket syndromet också är.

Det andra är psykogen amnesi (ibland kallad traumatisk amnesi) (PA). Detta är förlusten av ens identitet och personliga historia utan uppenbar hjärnskada. Man tror att PA beror på psykologisk stress (till exempel traumatiska händelser). PA är ytterst sällsynt. Vissa forskare ifrågasätter om det ens existerar överhuvudtaget med tanke på att vissa patienter kan fejka minnesförlust för att undvika personliga svårigheter och att många patienter plötsligt återfår alla sina tidigare minnen. Vissa patienter återfår dock aldrig tidigare minnen och måste börja ett nytt liv med nya identiteter.

Dr Myers påpekar att det finns en tredje ”allmän klass av minnesförlust” som ibland kallas ”begränsad retrograd minnesförlust” (LRA). LRA är en tillfällig förlust av förmågan att lagra nya minnen till följd av en hjärnskada. Till exempel kan en person som råkar ut för en bilolycka slå i huvudet och förlora minnet av minuterna före och efter olyckan. Detta händer ofta för boxare, fotbollsspelare och andra som ägnar sig åt kontaktsporter där de kan drabbas av ett slag mot huvudet. Dr Myers säger att LRA inte är särskilt livshotande eftersom gamla minnen är bra liksom förmågan att bilda nya minnen – det är bara den begränsade perioden som går förlorad för alltid.

50 First Dates är ett litet avsteg från det vanliga Hollywoodmotivet med pojke möter flicka, pojke förlorar flicka, pojke får flicka. Istället möter pojken en flicka, flickan förlorar minnet, pojken får flickan. Det kan hända, men det finns inget ”Goldfields syndrom”. Dr Myers tillägger att ”Om det någonsin funnits en Dr Goldfield, så har han uppenbarligen inte publicerat sitt syndrom i rätt tidskrifter!”

Stephen Juan, Ph.D. är antropolog vid University of Sydney.

Gillade du den här artikeln? Du kan kolla in alla The Odd Body-krönikor här.