”Kakor” från Grodan och paddan tillsammans

Riktlinjer för filosofisk diskussion

Har du någonsin sagt till en vän att han eller hon ska ta med sig den sista biten av efterrätten bort från dig? Eller ännu bättre, har du någonsin sagt till dig själv att det är bäst att du bara putsar upp den sista pajbiten så att den är borta och ur vägen? Kanske var båda försök att göra samma sak: att underminera din egen brist på viljestyrka. Så vad vill du göra, äta pajen eller inte äta pajen? Problemet är att det i dessa stunder verkar som om vi vill ha både och! I berättelsen ”Cookies” av Arnold Lobel ställs grodan och paddan inför ett liknande dilemma. De vill sluta äta kakorna innan de blir sjuka, men kakorna smakar så gott att de inte verkar kunna sluta äta dem.

Gröda inser att problemet är att de behöver viljestyrka för att sluta äta kakorna. Han definierar viljestyrka som ”att anstränga sig för att inte göra något som man egentligen vill göra”. Därmed tar Grodan upp en intressant filosofisk fråga. Innebär viljestyrka bara att man försöker att inte göra något, eller innebär det att man faktiskt inte gör det? Krävs det dessutom alltid att man har viljestyrka för att inte göra något som man egentligen vill göra, eller bara ibland? Den här typen av frågor inspirerar till en filosofisk diskussion om viljestyrka.

”Cookies” utforskar ämnet viljestyrka på ett underhållande och lättsamt sätt. Men bakom detta ligger en intressant gåta. Pusslet dyker upp när man inser att Frogs definition av viljestyrka verkar leda till en absurd slutsats. Tänk på följande. Först förklarar Grodan att han vill sluta med att äta kakor innan han blir sjuk. Varför? Enkelt, förstås: Grodan vill inte bli sjuk. Men Grodan säger också att viljestyrka innebär att man anstränger sig för att inte göra något som man egentligen vill göra. Eftersom Grodan behöver viljestyrka för att sluta äta kakor, och med tanke på hans definition, är det säkert att säga att Grodan verkligen vill fortsätta äta kakor. Men Grodan vet att om han fortsätter att äta kakor kommer han definitivt att bli sjuk … och det snart! Så om allt detta är sant har Grodan motsägelsefulla uppfattningar. Han vill verkligen inte bli sjuk. Men han vill också verkligen bli sjuk. Så här är det verkliga problemet: om viljestyrka innebär att man måste tro på två motsägelsefulla saker samtidigt, verkar det som om det är omöjligt att ha viljestyrka! Men det verkar helt enkelt inte rätt.

Så vad ska vi göra? Det som Grodan säger om viljestyrka är vettigt, men något måste vara fel, för om han har rätt så kräver viljestyrka att vi gör det omöjliga. Men många av oss kan komma på exempel i våra egna liv där någon hade viljestyrka över något, vilket får oss att tro att viljestyrka är möjligt. Så hur ska vi lösa denna gåta?

Ett sätt för oss att förstå denna gåta är att erkänna att Grodan egentligen inte önskar motsägelsefulla saker. För att göra detta kan man försöka dela upp Grodans önskningar i fack så att ingen del av honom är motsägelsefull. En del av Grodan, kan vi säga, vill inte vara sjuk. En annan del av Grodan vill fortsätta äta kakor, även om det innebär att bli sjuk. För att förstå detta måste man dock förstå vad det innebär att tala om att en del av Grodan vill något. Kan olika delar av samma person (eller Groda!) vilja olika saker? Platon trodde det. Han talar om delar av själen i sitt verk ”Republiken”. Här teoretiserar Platon att själen har tre delar: (1) begär, (2) känslor och (3) förnuft. Platon skulle säga att grodans del, begärsdelen, alltid kommer att vilja ha fler kakor, eller vad den nu vill ha. Det är de andra delarna av själen som har till uppgift att se till att begäret inte går okontrollerat. Så förnuftsdelen av Grodan, skulle Platon kunna säga, inser att för många fler kakor = ont i magen och känslodelen ska arbeta för att hålla begäret i schack så mycket som den behöver. Ur detta perspektiv bestäms hur mycket viljestyrka någon har av hur väl personen håller lusten under kontroll. Grodan saknar alltså viljestyrka eftersom han saknar styrka i vare sig känslor eller förnuft, men har en mycket stark önskan. Platon skulle kunna säga till Grodan att om han verkligen förstod att fler kakor kommer att göra honom sjuk, skulle det vara lätt att låta bli att äta dem.

Det finns förstås även andra sätt att lösa pusslet, och varje möjlig lösning kommer garanterat att ge upphov till livliga filosofiska diskussioner.