Kajakpaddling i Calico Creek

MOREHEAD CITY – Jag bor vid Calico Creek i Morehead City. Om du bor i staden eller i närheten av den är ditt svar på det påståendet förmodligen något i stil med ”äckligt”. Detta lilla biflöde till Newport River har ett långt och ibland oroligt förflutet som en plats där Morehead dumpar sitt avloppsvatten.

Men tro det eller ej, men det är väl värt en titt från en kajaks cockpit.

Tar en lunchpaus på en liten strand vid mynningen av Calico Creek vid Newport River.

Innan jag satte in ville jag få lite mer bakgrundsinformation om bäcken. På History Place, ett lokalt museum, tittade jag på gamla kartor och tidningsartiklar och utnyttjade de encyklopediska kunskaperna hos John Stephens, en lokal historiker och volontär varje vecka som är uppvuxen i området. Han delade med sig av både historien och sina minnen från uppväxten vid bäcken.

Den första handlingen i området är daterad till 1722, då marken runt bäcken användes för timmer och rik jordbruksmark. Under dessa tidiga tider var bäcken tillräckligt djup för att dess stränder var ett centrum för vattenbaserad handel, där det fanns ett sågverk, en hajbearbetningsanläggning och ett tegelvarv. Tegelbruket byggdes för att leverera tegel till Fort Macon, som byggdes under tio år med början 1826. Fortet i närliggande Atlantic Beach är nu centrum för en statspark.

Bäcken var också känd för att producera de stora mängderna kräftor. Crab Point, namnet på den norra sidan av bäcken och Newport River, påminner oss om denna historia. Ostron, räkor och fisk var också rikligt förekommande och kompletterade många jordbruksfamiljer.

Calico Creek har dock varit stängd för skaldjursfiske sedan 1950-talet, då Shellfish Sanitation Program of the state Division of Marine Fisheries började föra register, rapporterar Shannon Jenkins, en senior miljöspecialist vid programmet. Morehead City har numera ett modernt reningsverk med ett oklanderligt register, men på den dåliga gamla tiden släpptes obehandlat avloppsvatten ut i bäckens källflöde. Vattnet är fortfarande stängt för skaldjursfiske eftersom man tror att de sediment som har gjort att huvudfåran är så grunda fortfarande är förorenade.

Emeline Pigott, en konfedererad spion, var en av de mer kända invånarna i Calico Creek.

En av de mest kända invånarna i Calico Creek var Emeline Pigott, en ung kvinna som blev en konfedererad spion under inbördeskriget. Hon var känd för djärva bedrifter då hon smugglade meddelanden över fiendens linjer i sina voluminösa kjolar och tog emot hemliga resenärer på familjens gård. Vid ett tillfälle fängslades hon och dömdes till döden. Hon släpptes sedan på ett mystiskt sätt; förmodligen på grund av den hemliga information hon hade om unionstjänstemän.

Pigotts gård upptog hela det som nu är mitt kvarter; familjens kyrkogård ligger vid bäcken och sköts av staden. Stephens minns att han gick på påskäggsjakt på Pigotts gård i mitten av 1930-talet. Han har också goda minnen av när han åkte uppför bäcken med sina vänner i en skiff och kom tillbaka efter mörkrets inbrott, till sina föräldrars bestörtning.

Det finns en offentlig åtkomstpunkt och en flytbrygga vid 608 Bay Street, i korsningen mellan Bay Street och Sixth Street. Parkering finns på gatan. Om det är lågvatten är det en lång promenad över ostronskalen som krävs för att komma iväg med båten. Vi lade till strax före högvatten och flöt direkt från bryggan.

När vi svängde runt en sumpig ö strax norr om yachtbassängen dök ett par delfiner upp ungefär 30 fot från våra båtar. De eskorterade oss över Calico Creeks mynning och in i Newport River, deras hud glänste i solen och utandningarna från deras blåshål lät som en hesa kontrapunkt till måsarnas skrik.

Ett par delfiner dök upp i närheten av våra båtar, både när de kom och när de gick. Foto: Sam Bland

Vi paddlade över floden till en liten östrand. Den korta sandiga udden är en vanlig hållplats för båtfolk och paddlare. Efter en snabb lunch vid stranden gav vi oss ut för att utforska kärret. Det här området är känt som Haystacks och är ett paradis för kajakpaddlare eftersom en stor del av det i allmänhet är för grunt för motorbåtar. Vi slingrade oss längs de smala passagerna och skrämde upp hägrar och hägrar när vi passerade. Fiskar rörde om i vattenytan och hoppande multer hoppade och hånade oss. Det finns passager genom träsket, men vi valde fel vägar, så vi spårade vår väg ut.

En storhäger snor sitt byte. Foto: Sam Bland

Med solen som började gå ner paddlade vi tillbaka över floden mot bäckens mynning. Återigen fick vi sällskap av ett par delfiner, som stannade hos oss tills vi passerade yachtbassängen.

Vi drog upp våra båtar ur vattnet, och var tvungna att dra dem längre ut eftersom tidvattnet hade sjunkit. Ett par på bryggan hade fångat kulafisk, som faktiskt smakar som kyckling, och mulle. Min kompanjon hade trollat en lina bakom båten under resan utan resultat. När vi lastade in var jag tacksam över att denna vackra tur var tillgänglig för mig bara genom att korsa gatan till mina grannars gård. Det offentliga tillträdet är dock ett mycket enklare sätt att börja – bron på 20th street är oframkomlig vid högvatten.

Om du letar efter en lokal tur, ge Calico Creek och Newport River en chans. Du kommer att bli glad att du gjorde det.

Övrig information som är värd att läsa:

• Calico Creek vattenkvalitetsrapport
• Emeline Pigott: konfedererad sjuksköterska och spion
• Fiske efter spetsig öring i Haystacks