Kärlek och arv: Från Faridkot-prinsessan Amrit Kaurs memoarer

Roopinder Singh

Den 86-åriga Amrit Kaur, Rajkumari av Faridkot, är kunglig, som hon borde vara. Den äldsta dottern till Raja Harinder Singh av Faridkot tillbringade sin barndom i sin fars palats. Naturligtvis uppfostrades hon av guvernanter som såg till att hon vid sidan av den vanliga utbildningen även fick lära sig att sjunga, brodera och spela piano. Prinsessan minns särskilt sin guvernant, den australiska miss Foley, som ville ha gröt till frukost varje dag. ”Före delningen åkte hon till Lahore och såg våld och mord där. Hon kom tillbaka och packade sina väskor”.

Amrit Kaurs bror Harmohinder Singh och hennes systrar Deepinder Kaur och Maheepinder Kaur levde alla sina tidiga liv i sin fars palats i Faridkot. Amrit Kaur har goda minnen av sin far.

En prinsessa minns

”Min far var en mild person. Om han ville att man skulle göra något skulle han sätta sig ner och prata med en. Å andra sidan var min mor, Rani Narinder Kaur, en sträng disciplinär person. Kläder måste vikas och hållas precis så! Hon kontrollerade skåpen för att se till att detta gjordes!”

Hennes far såg till att hon lärde sig att rida. Som så många andra nybörjare föll hon ner, men sattes genast tillbaka i sadeln! Snart blev hon en bra ryttare.

Raja Harinder Singh hade också en legendarisk samling bilar, och han lärde henne att köra, naturligtvis i Raj Mahal. ”Han satte sig bredvid mig i en liten bil och sa: ’Kör’. Jag såg att min mormor och mamma just hade gått ut på en promenad, och jag började titta på dem för att se om de tittade på mig. Jag rammade nästan in i en vägg! Jag fick en tillrättavisning, återhämtade mig och till slut lärde jag mig köra bil. Jag hade inget körkort. Så småningom skaffade min man mig ett.”

Föräldrarna såg till att deras barn fick konventionell utbildning efter hemundervisningen. Hon gjorde sin matric och skrev sedan in sig för FA och BA vid St Bede’s, Shimla. Nunnorna var strikta på denna flickskola. Internerna var nära varandra, särskilt hennes väninnegrupp. ”Vi var fem stycken och satt vid samma bord under alla måltider.” De höll kontakten med varandra. Två av dem, Gursmat Sandhawalia och Ajit Sanghera, bor i Chandigarh.

En gång smet de ut från vandrarhemmet, hyrde cyklar och åkte till hennes mormors egendom Mashobra, där ”trädgårdsmästaren var mycket vänlig. Han gav oss en bukett rosor”. Hennes massi (moster), som också gick på college vid den tiden och hade följt med dem, sa att hon skulle behålla buketten på sin cykel. Tyvärr föll hon av cykeln, handtaget träffade henne så illa att hon nästan slutade andas. Hennes vänner Ajit och Surjit, som är läkardöttrar, tog hand om henne och pumpade hennes bröstkorg. Det fungerade och snart kunde de slutföra sin resa, lämna tillbaka cyklarna och hinna tillbaka till skolan före frukost. ”Det var söndag, så det var en halvtimme senare, klockan 8 på morgonen”, minns hon. Hon spelade piano och engagerade sig i aktiviteter utanför skolan. Hon tog examen med en BA-examen från college vid 18 års ålder.

En ny början

1952 skulle hon gifta sig med major Harpal Singh. Vi hänvisar till Faridkot Gazetteer från 1915 för hans bakgrund: ”Sardarerna i Machaki är Sekhon Jats…. Överste Sardar Harnam Singh, som är befälhavare för Faridkot IS Sappers, är nu med kompaniet vid fronten….”

Kolonel Harnam Singh hade vunnit lagrar i första världskriget. Hans son, major Harpal Singh, tjänstgjorde i andra världskriget på Burmafronten. Han gick med i Faridkot-polisen 1946 och var vid tiden för deras giftermål Raja Harinder Singhs hjälpreda. Amrit Kaurs familj godkände inte detta.

”Det varade inte länge. Min mor hade alltid hjärtliga relationer med sina bröder och systrar, och vi bodde i Kenilworth (på Raja Harinder Singhs gods Mashobra) med vår farfar, i Faridkot och Delhi med familjen och deltog i familjens bröllop”, säger Gurveen Kaur, Amrits dotter.

Harpal Singh blev invald i den indiska polistjänsten (IPS) 1954. Paret tillbringade de följande åren i Jalandhar, Patiala, Kapurthala och Shimla, varhelst han var stationerad. Han tjänstgjorde vid olika tillfällen som AIG Traffic, biträdande direktör för National Police Academy, Border Security Force (BSF), biträdande generalinspektör (DIG) vid Haryana-polisen, hade ett diplomatiskt uppdrag i USA och var generaldirektör för Vigilance, Haryana State Electricity Board.

Med Faridkot som delstat i det brittiskt styrda Indien såg han delningen, skapandet av Pepsu, som slogs samman med Punjab, och sedan tredelningen av Punjab i Himachal Pradesh, Punjab och Haryana. Han tilldelades Haryana-kåren. Professor Karuna Goswamy minns hur han stod sin farbror Ashwani Kumar, den berömda polisen, nära. ”Han var en man full av energi och min farbror litade på honom”, säger hon.

När Amrit Kaur talar om honom kommer hennes kärlek och tillgivenhet för sin make fram med full kraft. Hon minns utstationeringarna och är stolt över att berätta om hans yrkesmässiga framgångar och prestationer. Vi tittar på bilden från ett möte i FN:s generalförsamling den 13 augusti 1958, där han sticker ut med sin turban. Den indiska delegationen leddes av den ständiga representanten Arthur S Lall. ”USA:s president ’Ike’ Eisenhower talade till generalförsamlingen. Senare anmärktes det att ’för att vara en multinationell sammankomst såg delegaterna (med undantag för en skäggig sikh) alla fruktansvärt lika ut i sina trista säckdräkter'”, berättar hon kärleksfullt. Sammanträdet utlöstes av USA:s intervention i Beirut i juli samma år och det försämrade säkerhetsläget i Libanon och Jordanien. De bodde på en förnäm adress på 84 Street, vid Central Park på Manhattan i New York.

Ett år senare var de i Rohtak! ”Vi hade tre-fyra goda vänner där, och ett år senare tog vi ledigt och åkte till Kashmir.” Prinsessan navigerade många sådana omväxlingar i sitt liv. Från palats till statliga boenden gjorde familjen det bästa av omständigheterna. ”Hon är en person med stor förfining och har förmågan att hantera situationer med elegans”, hävdar professor Karuna Goswamy.

Dess barn fick den bästa utbildning de kunde och klarade sig bra. Deras son Jaskaran Singh föddes 1954 i Ambala. Han skrev in sig i matematik på St Stephen’s i Delhi. Han var inskriven för LLB-kursen när han tog ett prov och gick med i SBI tillsammans med två av sina skolkamrater. Han är numera pensionerad och bosatt i Loughton, Essex, och har arbetat för bankerna Barclays och Lloyds.

Dotter Simar Negi, som också gick i pension som Chief Chief Commissioner of Income Tax i Delhi, föddes i Ambala 1955. Den yngsta Gurveen Kaur föddes 1962. Hon är jurist och var extra generaladvokat i Punjab. Hon bor med sin mor och minns att hon fick sin första kamera av sin farfar.

”Amrit Kaur är känd för att vara mycket välsorterad. Hon är chic, inte hudlös, men extremt trevlig”, säger professor Karuna Goswamy. Den senaste låsningen gav familjen ytterligare ett tillfälle att vara tillsammans. Döttrarna var med sin mamma medan Jaskaran, som hade åkt tillbaka till Storbritannien från Indien strax före inlåsningen, nu är med sin familj där. Raja of Faridkots egendom är dock fortfarande avspärrad. Det är föremål för en rättsprocess och Amrit Kaur vägrar artigt att diskutera fallet eftersom ärendet inte är avgjort.

Fråga om heder

”Jag kämpar inte för pengar, jag kämpar för min heder, för att visa att min far inte kunde göra mig arvlös”, minns senioradvokat Manjit Singh Khaira, som Amrit Kaur sa. ”Hon kämpade i 28 år för att bevisa att hennes far älskade henne. Testamentet var förfalskat och vi bevisade det”, säger Khaira, som ledde fallet från första domstolen till högsta domstolen.

Amrit Kaur är den enda överlevande i sin generation. Hennes bror, som var arvtagare, dog 1981. Hennes syster, Maheepinder Kaur, dog 2002. Båda var inte gifta. Deepinder Kaur, som bodde i Kolkata och var ordförande för Maharawal Khewaji Trust, dog 2018. Hon efterlämnar en dotter och en son. Den senare är nu ordförande för trusten.

Amrit Kaurs familj har tillbringat en lång tid i Chandigarh. De är i hög grad en del av den sociala scenen och upprätthåller en diskret profil. Med hennes collegevän Ajit Sangheras ord: ”Hon är en ödmjuk, generös person som är redo att hjälpa vem som helst.”

En livstid av erfarenheter och årtionden av tvister vilar lätt på axlarna av den milda kvinnan som har skapat sig en plats i en värld som har förändrats dramatiskt sedan hon föddes som äldsta barn till överste H.H. Farzand-i-Saadat-i-Nishan-i-Hazrat-i-Kaiser-i-Hind Raja Sir Harinder Singh, Brar Bans Sahib Bahadur, Raja of Faridkot, KCSI.

KAMPEN FÖR ROYAL INHERITANCE

DATELINE

1989: Raja av Faridkot, Harinder Singh Brar, dör. Hans påstådda ”testamente” offentliggörs, där han testamenterar sin egendom till Maharawal Khewaji Trust som hans yngre dotter Deepinder Kaur leder.

1992: Hans äldre dotter Amrit Kaur, som hållits utanför ”testamentet”, väcker talan i domstol mot ”testamentet”.

2013: Civildomstolen anser att testamentet är bedrägligt. Maharawal Khewaji Trust och en brorson överklagar.

2020: Punjab and Haryana High Court bekräftar civilrättens dom och tilldelar Amrit Kaur och Deepinder Kaur 37,5 % av den beräknade egendomen på 20 000 rs.