Just How Big Is California?

Nationens politiska centrum är Washington D.C. Nationens opinionscentrum ligger mellan New York och Washington. Men det råder ingen tvekan om att Kaliforniens kulturella, ekonomiska och innovativa centrum är Kalifornien.

De nationella medierna förbiser hur mycket Kalifornien dominerar nationen. Politiskt, eftersom Kalifornien nu är pålitligt demokratiskt, ignorerar nationella politiker Golden State utom för att samla in pengar. Om expertklassen överhuvudtaget nämner Kalifornien, gör de det vanligtvis bara för att förkunna att Kalifornien är på tillbakagång. ”Slutet på den kaliforniska drömmen” är ett återkommande tema i de nationella medierna. Låt oss säga att det beror på tiden och vädret. Hur smärtsamt måste det inte vara, år efter år, att se Hollywoodstjärnor anlända i strålande solsken till prisutdelningar medan expertklassen ryser medan ännu en dyster, kall kväll lägger sig över mellanvästern och östkusten.

Så kanske en påminnelse eller två kan vara värd att göra. Hur stort och viktigt är egentligen Kalifornien? Svaret är riktigt stort och riktigt viktigt. Kalifornien är helt enkelt en dvärg i förhållande till de andra delstaterna.

Tänk på den här guldklimpen, bara för att börja: Kaliforniens befolkning är större än alla New England-stater (Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode Island och Connecticut) plus New York. Och sedan kan du slänga in Iowa, bara för att det ska bli jämnt.

Kaliforniens befolkning är större än den sammanlagda befolkningen i de 22 minsta staterna – med över 2,4 miljoner! Varför spelar det egentligen någon roll vad en politiker från South Dakota eller Kansas tycker?

Varje en av dessa städer i Kalifornien – Los Angeles, San Diego, San Jose och San Francisco – är större än befolkningen i var och en av följande stater: Wyoming, Vermont, North Dakota och Alaska. Man måste fråga sig själv:

Staden Los Angeles är i sig själv större än någon av de 23 minsta staterna. Varför skulle någon tro att det faktum att man är guvernör i en pytteliten delstat kvalificerar en till mycket mer än att vara ledamot av kommunfullmäktige i en stor stad i Kalifornien?

Och det finns mer.

Los Angeles County är det största länet i landet. Det är faktiskt större än 43 av de 50 delstaterna. Den delstat som ligger närmast LA County i storlek? Det skulle vara Michigan – som har 150 000 färre invånare. Detta är förmodligen värt att upprepa: ett enda kaliforniskt län är större än 43 av de 50 delstaterna.

Folket tror att Texas är stort. Är det sant? Kaliforniens befolkning är 48 procent större än Texas. Inte 5 eller 10 procent större, utan 48 procent! Även om man räknar in Ohio (och Ohio är den sjunde största staten i landet) är deras sammanlagda befolkning fortfarande 571 000 färre än Kaliforniens.

Och det är inte bara befolkningen.

Det är mer än 850 mil att köra från Kaliforniens södra till norra gräns. Det är ungefär lika långt som från Portland i Maine till Raleigh i North Carolina. Och du skulle resa genom tio stater för att göra den resan.

Okej, nu räcker det med befolkning och geografi. Låt oss tala om det som verkligen betyder något: pengar.

Kaliforniens bruttonationalprodukt (BNP) är större än den sammanlagda BNP:n för 24 delstater. Kaliforniens ekonomi är inte bara den mest diversifierade och mest innovativa – den är också den största, och det med mycket. Kalifornien är landets enskilt viktigaste ekonomiska motor.

Tänk bara på oss som ett län och allt blir så mycket tydligare. Kaliforniens ekonomi är den åttonde största i världen. Vi är större än Italien, Indien och Ryska federationen (förlåt, Vlad) och närmar oss Brasilien och Storbritannien.

Kaliforniens BNP är nästan lika stor (97 procent så stor) som den sammanlagda BNP:n i Great Lake States – de ”industriella kärnstaterna” Wisconsin, Indiana, Michigan, Ohio och Illinois. Dessa stater har en sammanlagd befolkning på 46 421 564 personer, vilket är 25 % större än Kaliforniens, så Kaliforniens BNP per capita (56 726 dollar) är 21 % större än BNP per capita i dessa ”stora axelstater” (46 832 dollar). Slutsats: Det vinproducerande, surfbrädsresande, nya tidens Kalifornien har en mycket mer produktiv ekonomi (och arbetskraft).

Tänker du att Kalifornien bara består av filmer och högteknologi? Du visste säkert inte att Kalifornien är nummer ett när det gäller mjölk! Vi producerar 20 % av landets mjölkproduktion. Vi producerar över 52 % av landets frukt och nötter. Verkligen, vad gör de där slappa staterna?

Och vi är energieffektiva! Endast New York och Rhode Island använder mindre energi per capita än Kalifornien. Låt oss ta upp Wyoming igen. Det förbrukar 949 miljoner BTU per capita jämfört med 201 miljoner BTU per capita för Kalifornien – det är 372 procent mer per capita. Wyoming är inte bara väldigt, väldigt litet, det är också en energislukare. Vi fortsätter vår Wyoming-bashing: Vilken delstat är egentligen ”The Cowboy State”? Kalifornien har nästan fyra gånger så många nötkreatur – 5 300 000 mot 1 290 000 djur – som Wyoming. Totalt sett: Och om allt detta inte räcker så toppar Kalifornien alla delstater i den federala regeringens mätning av de ”bästa och sämsta länen att leva i i USA med avseende på landskap och klimat”. Det amerikanska jordbruksdepartementets ”index för naturliga bekvämligheter mäter klimat, topografi och vattenområden som återspeglar kvaliteter som de flesta människor föredrar”. Hur mycket har vi överträffat de andra delstaterna? Varenda ett av de tio högst rankade länen ligger i Kalifornien. Varenda ett!

Trots sin storlek och kulturella och ekonomiska betydelse är Kalifornien alltid politiskt underkänt.

Kalifornien har två senatorer i USA. Det finns 44 senatorer från de stater vars sammanlagda befolkning är mindre än Kaliforniens. Dessa stater har 2 100 procent större representation i den amerikanska senaten än Kalifornien. När man talar om att skapa ett system med rättvis representation, så var grundarna helt rätt.

Låt oss hoppa in i Wayback Machine, när grundarna accepterade den stora kompromissen – att representanthuset skulle fördelas efter folkmängd, men att varje delstat skulle ha två senatorer oavsett storlek – för att tillgodose de mindre delstaterna. Befolkningen utan slavar i den största staten (Virginia) var 455 000 personer, jämfört med 57 100 personer i den minsta (Delaware). Virginias befolkning var åtta gånger större än Delawares. Detta utan att ta hänsyn till den fruktansvärda, fruktansvärda, oförlåtliga 3/5-delsbestämmelsen). Men i dag är Kaliforniens befolkning 66 gånger större än Wyomings (den minsta staten). Skillnaden mellan den största och den minsta staten har ökat med 725 procent sedan 1887. Och Kalifornien får fortfarande bara två senatorer? Snälla du. Man skulle kunna tro att detta skulle få till och med inbitna originalister att fundera.

En amerikansk senator från North Dakota representerar 672 591 personer. En senator från Kalifornien representerar 37 253 956 personer. En senator från Kalifornien representerar 55 gånger så många människor. Vad gör senatorer från de små staterna med sin tid? Skriver de handskrivna lappar för att gratulera varje T-ballspelare i deras delstat? Får de verkligen samma lön som senatorer från Kalifornien? Tar de ut sin lön och tänker: en dag kommer jag att växa upp och bli senator från Kalifornien!

Oh, låt oss återgå till befolkningsmängden, bara för att driva poängen hem.

Du skulle kunna få plats med Vermonts befolkning i Kalifornien 60 gånger. Jag upprepar: det skulle krävas 60 Vermonts för att motsvara Kaliforniens befolkning. SEXTIO! Visst, Vermont kanske leder oss när det gäller täckta broar av trä. Vi ger dem det.

Billings, med en befolkning på 108 869 invånare, är den största staden i Montana. Det finns TJU städer i Los Angeles County som är större än Billings. Staden El Monte är större än Billings, Montana. Skål för dig, El Monte; om du låg i Montana skulle du vara den stora osten.

Fargo, med en befolkning på 115 863 invånare, är den största staden i North Dakota (och titeln på en bra film). Det finns 52 städer i Kalifornien som är större än Fargo. FEMTIOTVÅ! Kom igen, North Dakota! Är det allt ni har? Jag menar, verkligen.

Och avslutningsvis….

Vi har fler människor, fler hjärnor, mer teknik och mer ekonomisk inverkan – överlägset – än de andra delstaterna. Så här är ett förslag till producenterna av de där tv-söndagsmorgonens pratbubblorna: Om ni vill prata med någon som kommer från en plats som faktiskt betyder något, ring inte till en guvernör eller senator från Nebraska, Utah eller Mississippi. Prata med någon från Kalifornien. Vem som helst.

Och låt oss sedan ändra konstitutionen så att den erkänner att vi lever på 2000-talet. Antingen ger vi Kalifornien sin rättvisa andel av representationen – eller så gör vi dessa klenodiga stater till vad de egentligen är: län.

Robert Swayze är chef för Economic Development Results, LLC. Han har varit chef för ekonomisk utveckling och kulturella frågor i Long Beach och vice ordförande för Los Angeles County Economic Development Corporation.