Jordbävningar i Arkansas

Jag upplevde min första jordbävning när jag var 16 år. Jag hade precis börjat köra bil på egen hand och stannade vid ett trafikljus när allt började skaka och lamporna på stolpen började svänga. På några sekunder var det över. Även om händelsen överraskade mig var det en ganska mild jordbävning utan några registrerade skador.

Jordbävningar mullrar under Arkansas mark många gånger varje år. Delstaten ansluter sig till fyra andra som ligger längs New Madrids seismiska zon, som omger en 150 mil lång förkastningslinje som sträcker sig från Cairo, Illinois till Marked Tree, Arkansas. Även om de flesta jordbävningar i Arkansas går obemärkt förbi, har vår delstat upplevt flera historiska jordbävningar, bland annat två som orsakade bakåtströmning av Mississippifloden.

Den 1811-12 New Madrid-jordbävningarna i grannlandet Missouri

Under de första åren av 1800-talet bodde de flesta av vårt lands invånare öster om Mississippifloden. St Louis hade etablerats cirka 50 år tidigare men var fortfarande en ung stad. De flesta som bodde på andra sidan Louisianaköpet var pionjärer, upptäcktsresande eller indianer. Befolkningar och samhällen var glesa, så när en serie våldsamma jordbävningar skakade området drabbade de flesta skadorna landformer i stället för människor och strukturer.

Från december 1811 till februari 1812 inträffade fyra betydande jordbävningar i den seismiska zonen i New Madrid. De är fortfarande de starkaste som någonsin registrerats öster om Klippiga bergen.

Sunken mark som bildades av jordbävningarna i New Madrid. Public Domain. Foto taget 1904.

Den 16 december 1811

Vid 2:15 på morgonen rycktes alla som höll på att bygga hem eller utforska nordöstra Arkansas vakna av våldsamma skakningar. Moderna seismografer var ännu inte uppfunna, men forskare uppskattar att skalvet mätte mellan 7,2 och 8,2 magnituder.

De som upplevde det noterade det höga, dundrande ljudet och rapporterade att folk skrek och sprang, osäkra på vad som hände. Skakningarna gav upphov till vågor i Mississippifloden, vilket fick dess vatten att vända kurs och rinna i motsatt riktning. Markförvätskning, ett fenomen som gör att fast jord fungerar som en vätska, förstörde en liten stad nära Caruthersville, Missouri.

Personer så långt bort som i Ohio, Boston, Massachusetts och South Carolina rapporterade om skador på sina hem, att de kände hur marken skakade och att de till och med hörde kyrkklockor ringa på grund av störningen.

Den 17 december 1811

Efter vad som troligen var en sömnlös natt visar journaler och dokument som samlats in från denna tid att dussintals efterskalv fortsatte att mullra hela natten. Ett efterskalv på 7,4 som var nästan lika kraftigt som den första jordbävningen inträffade tillsammans med ett andra efterskalv dagen därpå.

23 januari 1812

Middagsmorgon uppskattades ett efterskalv ha en magnitud på 7,3. Även om det var det minsta av skalven hittills, orsakade detta skalv en betydande mängd markskador. Sprickor öppnades, träd välte och flera jordskred spred sig över hela området.

7 februari 1812

Invånarna i Mississippidalen väcktes återigen mitt i natten av det kraftigaste av alla de jordbävningar och efterskalv som skakat området. Strax före klockan 04.00 skakade ett skalv med magnituden 7,4-8,6 jorden och fick Mississippifloden att återigen rinna baklänges. Enligt rapporter skapade jordrörelsen till och med vattenfall där det tidigare inte hade funnits några.

Detta skalv orsakade också mycket mer strukturella skador och förstörde New Madrid och delar av den framväxande staden St Louis.

Träd som lutar efter jordbävningen i New Madrid. Public Domain. Foto taget 1904.

Hur skadliga var jordbävningarna 1811-12?

För att sätta det i perspektiv kan man erinra sig jordbävningen i San Francisco/Loma Prieta 1989 och jordbävningen i Los Angeles 1994. Dessa två jordbävningar i Kalifornien, med en magnitud på 6,9 respektive 6,7, dödade nästan 120 personer och orsakade skador för över 50 miljarder dollar. Deras magnitud var lägre, men på grund av deras högt befolkade platser var de katastrofala.

Jordbävningar väster om Klippiga bergen är vanligare, men områdets geologiska sammansättning begränsar vanligtvis deras räckvidd till ett litet område. Geologin i centrala USA är sådan att en jordbävning känns på mycket längre avstånd. Det som räddade människor och egendom 1811 och 1812 var helt enkelt att människor inte bodde här och att det inte fanns några tätbefolkade städer.

Träsnitt av New Madrid-jordbävningen skapat av en konstnär. Public Domain.

Andra betydande jordbävningar

Hundratals efterskalv som var tillräckligt starka för att kännas av inträffade så sent som 1817. Den seismiska zonen i New Madrid är betydelsefull, men det finns förkastningslinjer i hela delstaten Arkansas och det har inträffat flera betydande händelser under de senaste 200 åren.

4 januari 1843

Detta skalv med magnitud 6,0 inträffade i närheten av Marked Tree; markarbetena ledde till att nya sjöar bildades.

1 januari 1969

På nyårsdagen upplevde invånarna i centrala Arkansas ett skalv med magnitud 4.2-magnitud, som gjorde det svårt att stå och fick kraftledningar att svänga.

24 mars 1976

Denna jordbävning på 5,0, som hade sitt centrum i Poinsett County, orsakade strukturella skador, krossade fönsterrutor och omfattande strömavbrott runt om i Jonesboro-området.

September 2010

Guy- och Greenbrier-samhällena började uppleva en jordbävningssvärm, orsakad när många jordbävningar inträffar i ett område under en kort tidsperiod. Från september till och med mars 2011 – hade området så många som 800 små jordbävningar, inklusive en enda dag med mer än två dussin jordbävningar. Den mest betydande händelsen inträffade den 27 februari 2011, med ett skalv med en magnitud på 4,7 i Greenbrier. Detta var den största jordbävning som registrerats i Arkansas på 35 år. Även om det är svårt att säga med säkerhet tror många att hydraulisk spräckning, eller ”fracking”, som utfördes i området där skalven inträffade kan ha varit en bidragande faktor.

juni 2017

Den jordbävningsvärm som inträffade i Harrison våren 2017 hade en ovanlig orsak. Den tunga vikten av överskottsvatten, värt cirka 6 biljoner pund, i den svullna Bull Shoals Lake utlöste ett skalv med en magnitud på 3,6 och minst nio efterskalv under de kommande veckorna. Fenomenet är känt som ”reservoarinducerad seismicitet” och kan till och med utlösa jordbävningar under översvämningar och när stora mängder vatten släpps ut. De flesta är vanligtvis små och orsakar sällan några skador.

Skador från jordbävningarna i New Madrid 1811/1812. Foto från 1904. Public Domain.

Framtida jordbävningar och beredskap för jordbävningar

Det finns fortfarande mycket om jordbävningar som man inte förstår helt och hållet, vilket innebär att det egentligen inte är möjligt att förutsäga en jordbävning. Forskare kan hålla utkik efter ökade rörelser och aktivitetsmönster, men det finns egentligen inget varningssystem, och de kan inträffa runt om i världen med liten eller ingen förvarning. Vissa prognoser tyder på att den seismiska zonen i New Madrid kommer att drabbas av ytterligare en betydande jordbävning inom de närmaste 90 åren. Man räknar med att en större jordbävning skulle kunna orsaka betydande strukturella skador samt stänga av stora transportvägar i en stor del av centrala USA.

Är du förberedd på en jordbävning?

Experter rekommenderar att familjerna har beredskapsplaner och diskuterar vad de ska göra i händelse av en jordbävning. En jordbävningsförsäkring är också något att överväga. Du kan läsa mer om hur du förbereder dig för en jordbävning och några fakta om Rock N Roll Highway i Arkansas i min tidigare artikel Drop, Cover, Hold On and Rock N’ Roll.

Omslagsfoto: Jordbävningsspricka i New Madrid-regionen. Public Domain. Foto taget 1904.