John Steigerwald: Dags för Mike Tomlin att sluta som Steelers coach

Du måste vara ganska gammal eller död för att minnas när Steelers senast sparkade en huvudtränare.

Alla vet att Steelers gillar att behålla sina huvudtränare, och de har bara haft tre under de senaste 50 åren, men vad som är ännu mer häpnadsväckande är att de inte har sparkat en tränare på 50 år.

Bill Austin var den siste som fick Steelers yxa. Det var i december 1968 och han hade precis avslutat sin tredje säsong. Han hade varit assistent i Green Bay Packers och hade blivit varmt rekommenderad av Vince Lombardi. En perfekt anställning. Austins resultat var 11-28-1.

Den tredje tränaren sedan Austin, Mike Tomlin, kommer inte att få sparken inom en snar framtid, även om många människor i dessa trakter, inklusive ett växande antal i media, tycker att han borde göra det.

De två som föregick Tomlin visste när de skulle sluta: Chuck Noll efter 23 år och Bill Cowher efter 15.

Dan Rooney skulle aldrig sparka den kille han anställde, som också var hans vän och som hade övervakat den största vändningen i amerikansk idrottshistoria. Noll gjorde honom en tjänst genom att inse att han var vid slutet. Han stannade förmodligen två eller tre år för länge, men det var definitivt dags för honom att gå 1991.

Cowher var ett år från att ha vunnit en Super Bowl och hade just slutat 8-8. Han kanske inte var på toppen när han gick efter 15 år, men han var nära.

Nu är det dags för Tomlin att gå. Han borde göra sig själv och sin chef Art Rooney II en tjänst. Det finns åtta lediga platser för coacher i NFL, och Tomlin skulle förmodligen få välja mellan flera erbjudanden inom 20 minuter efter att han sagt upp sig.

Han är en bra coach.

Du kan inte sparka en kille som har 1-1 i Super Bowl och aldrig har haft en förlustsäsong. Men Tomlin borde se att han har nått sin höjdpunkt på sin nuvarande plats, och det smarta draget är att gå medan det går bra.

Tomlin övervakade en av de värsta kollapserna i Pittsburghs idrottshistoria, och han är tränare för ett lag som kallas för ett skrattretande lag.

Han har inte vunnit en slutspelsmatch på två säsonger, och han har förlorat alldeles för många matcher mot sämre lag. Antonio Brown-fiaskot har förvandlats till en såpopera som har skämt ut NFL:s mest respekterade franchise.

Det finns motstridiga rapporter om vad som hände mellan Tomlins blivande Hall of Fame-quarterback och hans blivande Hall of Fame-wide receiver under den sista träningsveckan.

Antonio Brown kastade bollen på Ben Roethlisberger och gick av planen.

Det var berättelsen ett tag.

Då rapporterade den före detta NFL-wide-receivern James Jones, en NFL Network-analytiker, en annan sida av historien. Hans källor sa att Roethlisberger hackade för mycket på Brown under lagmöten och träningar och skadade deras relation. Jones fick veta att det var Roethlisberger som kastade bollen på planen och sa ”få ut honom härifrån” efter att Brown sprungit fel väg.

Var är tränaren?

De två viktigaste spelarna i laget, som får sammanlagt 30 miljoner dollar om året, är ovänner?

Lägg det. Sparka bort båda från träningsfältet. Håll ett möte. Sätt någon på bänken före säsongens 17:e söndag.

Är det någon anledning att tro att saker och ting kommer att bli bättre med det här laget innan de blir sämre? Tomlins bästa dagar som Steelerscoach ligger bakom honom. Alltför många säsonger av underprestationer. Alldeles för mycket dramatik. Han behöver en nystart.

Växla upp. Kanske kan Steelers strimma av att inte sparka en tränare förlängas till 60 år i stället för att sluta vid 51.

John Steigerwald är frilansskribent.

John Steigerwald är en bidragande skribent för Tribune-Review.