Jag förvandlades från en rökande, överviktig sörja till en maratonlöpare

Living

av Gregory E. Miller

Augusti 20, 2019 | 4:07pm

I 20-årsåldern var Brittany O’Neill en självutnämnd röra.

Då bodde hon på Upper West Side, rökte hon ett och ett halvt paket Marlboro Lights om dagen, hade sexsiffriga studieskulder och hennes jobb som chef för ett teatersällskap hade några ohälsosamma bieffekter.

”I underhållningsbranschen går man ut och tar drinkar före föreställningen, sedan träffar man givare på föreställningen och efteråt går man ut med skådespelarna och dricker i ytterligare tre timmar”, säger O’Neill, som nu är 35 år och bor i Brooklyn, till The Post. ”Sen är man full och tänker: ’Jag måste äta två cheeseburgare, antar jag!’. ”

O’Neill, som är 1,75 meter lång, gick upp till 70 kilo innan hon bestämde sig för att bättra sig 2011. Eftersom hon var för generad för att försöka jogga utomhus gick hon till gymmet och körde långsamt 3 km på ett löpband. Hon hade bara sprungit här och där tidigare, men den här gången var det något som klickade. Hon var fast. Efter åtta månader kom hon med ett mål: Hon skulle erövra New York City Marathon.

O’Neills bästa vän och rumskamrat på den tiden, Paul Downs Colaizzo, 34, inspirerades nästan omedelbart att göra en film baserad på hennes resa.

Den resulterande ”Brittany Runs a Marathon”, skriven och regisserad av Colaizzo, går upp på biograferna på fredag efter att ha vunnit det eftertraktade publikpriset på Sundance Film Festival i början av 2019. Komedin har Jillian Bell i huvudrollen – scenstjärna från ”22 Jump Street” – som en fiktionaliserad, mer stökig version av Brittany vars väg till startlinjen är omväxlande rolig, hjärtevärmande och magkänslig.

”Jag ville börja med någon som man underskattar, som den roliga sidekicken”, säger Colaizzo till The Post. ”Och under filmens gång skalar du långsamt bort lagren och ber publiken att leva sig in i en person som de har lärt sig att skratta åt på film hela sina liv.”

Colaizzo informerade O’Neill om sin filmplan långt före hennes tävlingsdatum.

”Jag sa: ’Jag skriver en film om dig'”, säger Colaizzo. ”Hon sa: ’Vad heter den? Jag sa: ”Brittany Runs a Marathon”. ’ Hon sa: ’Hur snabbt springer hon i den?’. ”

O’Neill var laserfokuserad i sitt sökande. Hon slutade äta bearbetad mat och förlorade 70 pund. Hon hämtade en träningsplan från Pete Pfitzinger och Scott Douglas’ bok ”Advanced Marathoning” och införlivade dynamisk självcoaching från Brad Hudsons ”Run Faster From the 5K to the Marathon”: How To Be Your Own Best Coach”. Ett soundtrack med Beyoncé och Salt-N-Pepa hjälpte henne att hålla igång när hon upplevde år av triumfer och motgångar. I november 2014 var hon redo att tävla. Hon genomförde de 26,2 milen på imponerande 3:55:57, vilket krossade hennes mål på fyra timmar.

O’Neill arbetar nu för en byrå för vidarebosättning av flyktingar och springer fortfarande regelbundet, även om hon säger att det är osannolikt att hon kommer att göra ett nytt maraton på grund av seninflammation. Efter år av kamp säger hon att hon har kommit till en bra punkt när det gäller siffran på vågen och hur hon känner sig själv.

”Jag ändrar alltid mina förväntningar på mig själv och försöker hitta den rätta punkten mellan självförbättring och självacceptans”, säger hon. ”Och jag lär mig att dessa två saker inte behöver utesluta varandra.”