Jämförande psykologi

Komparativ psykologi

av Dr Saul McLeod, publicerad 2015

Komparativ psykologi är studiet av djur för att ta reda på mer om människor. Det underliggande antagandet är att beteendelagarna i viss mån är desamma för alla arter och att kunskap som man får genom att studera råttor, hundar, katter och andra djur därför kan generaliseras till människor.

Det finns en lång historia av djurförsök och många nya läkemedel och kosmetika testades först på icke-människor för att se vilka effekter de hade. Om det inte fanns några uppenbara skadliga bieffekter följde ofta försök på människor.

I psykologin gynnas metoden ofta av dem som har ett nomotetiskt synsätt (t.ex. behaviorismen och det biologiska synsättet).

Behavioristerna hävdade till exempel att lagarna för inlärning var desamma för alla arter. Pavlovs (1897/1902) studier av klassisk betingning hos hundar och Skinners studier av operant betingning hos råttor anses därför ge insikter i mänsklig psykologi. Vissa skulle till och med gå så långt som att hävda att resultaten av sådana studier motiverar en omorganisation av det sätt på vilket vi undervisar barn i skolorna.

En annan tillämpning av den komparativa psykologin är studiet av barns utveckling. Konrad Lorenz och Harry Harlow är bara två av de mest kända forskarna om effekterna av bristande tillgång till barn hos modern.

Lorenz (1935) studerade prägling hos ankor och gäss. Han fann att det fanns en kritisk period i spädbarnsåldern då ankungen skulle knyta an och att om denna möjlighet missades skulle den inte knyta an senare i livet.

Harlow (1958) fann att spädbarn av rhesusapor som skiljdes från sina mödrar (och från alla andra apor) drabbades av oåterkalleliga sociala och känslomässiga skador.

Många psykologer har hävdat att även mänskliga spädbarn har en kritisk anknytningsperiod och att även de drabbas av permanenta skador på lång sikt om de skiljs från sin anknytningsperson.

Styrkor

1. I vissa avseenden liknar människan andra arter. Vi uppvisar till exempel territorialitet, uppvaktningsritualer och en ”hackordning”. Vi försvarar våra ungar, är aggressiva när vi blir hotade, ägnar oss åt lek och så vidare.

   Många paralleller kan därför dras mellan oss och särskilt andra däggdjur med komplexa former av social organisation.

2. Om man studerar andra arter undviker man ofta en del av de komplexa etiska problem som är förknippade med studier av människor. Man kan t.ex. inte undersöka effekterna av brist på moderskap genom att ta bort spädbarn från sina mödrar eller genomföra isoleringsexperiment på människor på samma sätt som man har gjort med andra arter.

Begränsningar

1. Och även om vi i vissa avseenden är som andra arter är vi det inte i andra avseenden. Människor har till exempel en mycket mer sofistikerad intelligens än andra arter och mycket mer av vårt beteende är resultatet av ett medvetet beslut än produkten av en instinkt eller drivkraft.

   Människan skiljer sig också från alla andra arter genom att vi är det enda djur som har utvecklat ett språk. Medan andra djur kommunicerar med hjälp av tecken använder vi symboler och vårt språk gör det möjligt för oss att kommunicera om tidigare och framtida händelser samt om abstrakta idéer.

2. Många människor skulle hävda att det är helt etiskt förkastligt att experimentera på djur. Mänskliga försökspersoner kan i alla fall ge eller inte ge sitt samtycke. De djur som användes i vissa ganska hemska experiment hade inte det valet.

   Och vad har vi vunnit på allt det lidande vi har åsamkat dessa andra arter. Kritiker hävdar att de flesta av resultaten inte är värda att ha och att ändamålet inte helgar medlen.

APA Style References

Harlow, H. F. & Zimmermann, R. R. (1958). Utvecklingen av affektiv responsivitet hos spädbarnsappar. Proceedings of the American Philosophical Society, 102,501 -509.

Lorenz, K. (1935). Der Kumpan in der Umwelt des Vogels. Der Artgenosse als auslösendes Moment sozialer Verhaltensweisen. Journal für Ornithologie, 83, 137-215, 289-413.

Pavlov, I. P. (1897/1902). Arbetet i matsmältningskörtlarna. London: Griffin.