Israels geografi: Akabaviken

Akabaviken, som skapades genom seismisk aktivitet längs den afro-syriska sprickan, är en djup och smal vattenmassa som gränsar till Israel, Jordanien, Egypten och Saudiarabien och är ett av de gångjärn som förbinder de asiatiska och afrikanska kontinenterna. Golfen sträcker sig 180 km från Eilat och Akaba och ansluter sig till Röda havet vid Tiransundet, med sin bredaste punkt som sträcker sig 28 km. Israels gulfkust sträcker sig bara några få kilometer från staden Eilat till gränsen mot Egypten vid Taba. Jordaniens strand är cirka 20 km lång och sträcker sig till den saudiska gränsen mittemot Marsa al Muqabila i norra Sinai. Egypten har den längsta gränsen till golfen, som sträcker sig cirka 170 km mellan Taba och Tiransundet.

Akabaviken är ett naturligt omlastningsområde. Förslag om att förbättra områdets kapacitet som en logistisk port mellan Asien, Europa och Afrika på internationell nivå och mellan Maghrebländerna och Persiska viken på regional nivå har lagts fram av de jordanska, israeliska och egyptiska regeringarna. Dessa förslag omfattar uppgradering av hamnen i Akaba och väganslutningen till den, inrättande av ett logistikcentrum i inlandshamnen som förbinder transport-, tillverknings- och lagringsanläggningar i Akaba-Eilat-regionen, inrättande av internationella passagerar- och affärsflygplatser i Akaba/Ein Evrona och Ras el Naqeb, inrättande av gränsområden och gränsöverskridande produktionsområden i Eilat/Akaba och Ras el Naqeb samt utbyggnad av järnvägstrafiken mellan hamnarna i Röda havet och Medelhavet.

Eilat

Eilat är Israels sydligaste stad och ligger vid korsningen mellan JRV och Akabaviken och gränsar till Jordanien och Egypten (Taba). Det rika undervattenslivet i golfen och dess strategiska läge i skärningspunkten mellan två öknar – Sinai och Arava – gör Eilat till en anmärkningsvärd badort med en turistsäsong året runt. Många av stadens 40 000 invånare är anställda inom olika turism- och turismrelaterade branscher, medan byggnadsindustrin arbetar övertid för att hålla jämna steg med det ständigt ökande antalet besökare. Man räknar med att stadens 6 600 hotellrum 1995 kommer att öka med 150 procent under de kommande åren, liksom antalet andra inkvarteringsmöjligheter än hotell. Eilat är den mest utvecklade stadskärnan som erbjuder ett antal turistattraktioner och bekvämligheter, t.ex. restauranger, nattklubbar, vatten- och andra idrottsanläggningar och program för platsbesök. En omfattande utvecklingsplan för Eilat och Eilot Strip-regionen utarbetades nyligen. Planen innehåller förslag till unilaterala projekt samt bilaterala projekt med Konungariket Jordanien Några av de projekt som beskrivs nedan ingår i denna plan.

Aqaba

Aqaba ligger på andra sidan Aqababukten från Eilat och är Jordaniens enda utlopp till havet och en transportknutpunkt till Gulfstaterna. Havet och flygplatserna i Akaba utgör centrala punkter för utvecklingen av ett stort regionalt och internationellt logistikcentrum. Dessutom förbereds Aqaba som ett av Jordans viktigaste industricentra, med flera viktiga tunga industrier som planeras i söder och i öknen nordost om staden och lätta tillverknings-, monterings- och bearbetningsanläggningar i den nordvästra delen, nära flygplatsen.

Även om Aqaba för närvarande erbjuder mer än 1 100 hotellrum pågår planer på att utöka stadens turistanläggningar. Jordanien har stora utvecklingsplaner för turismen i Aqaba, särskilt i området söder om stadens centrum. Jordanien planerar också att öka turismkapaciteten och turismprodukterna i Petra och Wadi Rum.

Taba

Taba är gränsövergången mellan Israel och Egypten vid Aqababukten. I området finns ett hotell och ett kasino samt en flygplats som ligger vid det närliggande Ras-el-Naqab. Med utveckling av turisttjänster, en passagerar- och fraktterminal och tillhörande kommersiella anläggningar skulle Ras-el-Naqeb-området kunna utvecklas till ett frihandels- och bearbetningsområde. Det finns planer på en omfattande utveckling av turistanläggningar i Tabaområdet inom tre utvecklingscentra mellan gränsen och Ras Bourka. Utvecklingen kommer också att omfatta nya stadskärnor vid gränsen och Moqbela/Al Homayra, ett kasino i världsklass, golfbanor och småbåtshamnar.

Israel-Jordanien-avtal om det särskilda området Eilat-Aqaba

Ett avtal om särskilda arrangemang för Aqaba och Eilat mellan Israel och Jordanien undertecknades 1996. I avtalet fastställs att Israel och Jordanien ska samarbeta i frågor som rör båda städerna, bl.a. miljöförvaltning, skadedjursbekämpning, hantering av översvämningar, zonindelning och markanvändningspolitik, energi och naturresurser, räddningstjänster samt främjande av binationella och multinationella evenemang, t.ex. musikfestivaler, sportevenemang osv. Enligt avtalet ska det också inrättas en särskild turistzon i regionen, där gränsöverskridande turism ska uppmuntras genom att förenkla förfarandena för passage av gränsen, en binationell särskild ekonomisk zon och en binationell marin fredspark i Röda havet.

En särskild Aqaba-Eilat-arbetskommitté har bildats för att samordna planer och verksamhet, bland annat när det gäller förfaranden för gränsövergång, sanitet och gemensamma miljöfrågor, driften av Aqabas fredsflygplats och gemensam R&D inom marikultur i öknen. Arrangemang håller på att slutföras för att utfärda ett begränsat antal (150 för varje sida) visum för flera inresor för att underlätta för turistindustrin och andra affärsfolk att passera mellan de två städerna. Medel för att möjliggöra enkel passage av jordanska arbetare till Eilat diskuteras också.

Taba-Eilat-Aqaba Macro Area (TEAM) Working Group

Ett program som inbegriper Israel, Jordanien och Egypten för en samordnad utveckling av delregionen vid Aqababukten har fått stöd av Europeiska unionen. Makroområdet Taba-Eilat-Aqaba har definierats enligt följande:

• i Jordanien: den administrativa gränsen för Aqaba-regionen;

• i Israel: staden Eilat, inklusive 17 kilometer mellan den jordanska och egyptiska gränsen;

• i Egypten: Staden Taba och den triangel som definieras av inlandsvägen till Ras el Naqeb och Nuweiba, inklusive Nuweibas hamn och Ras el Naqebs flygplats.

Enligt TEAM-områdeskonceptet kommer Egypten, Israel och Jordanien att fortsätta att driva sina utvecklingsmål inom sina nationella territorier. En samordnad utveckling av regionen kommer att komplettera den nationella planeringen. Den samordnade planeringen av Akabaviken är inriktad på att stärka infrastrukturförbindelserna, samordna miljöskyddet, förverkliga stordriftsfördelar och främja investeringar från den privata sektorn.

För att samordna planeringsverksamheten har man inrättat en styrkommitté som består av representanter för de centrala parterna och som har Europeiska kommissionen som ordförande.