Inuti General Insulation Companys decentraliserade, tekniska leveranskedja

Legendariska företag i den industriella leveranskedjan med decentraliserade distributionsmodeller använder avancerad teknik för att effektivisera sin verksamhet.

General Insulation Company (GIC) tillverkar och distribuerar isoleringsmaterial i grossistledet för byggbranschen. GIC har historiska rötter i nordost: när Jack Doherty sålde företaget till Frank Granara 1982 hade företaget sin verksamhet i en enda lokal, en gammal kyrka, i Somerville, Massachusetts. General Insulation växte först långsamt och sedan snabbare.

Nu har GIC 41 distributionscentraler och sex tillverkningsställen över hela USA och en försörjningskedja som sträcker sig över hela världen och importerar och exporterar sändningar till och från Europa och Mellanöstern.

Växlingen av GIC:s nätverk av distributionscentraler var i viss mån en ackumulationsprocess, där varje ny filial av företaget behandlades som ett eget profitcenter och drevs relativt självständigt. Det innebar att upphandling, försäljning, transport och kundrelationer sköttes lokalt. Det fungerade bra för vissa delar av verksamheten, men inte så bra för andra: lokal kundservice kan vara mer lyhörd, men att driva dussintals olika transportprocesser autonomt är ganska ineffektivt.

Under årens lopp, i takt med att logistikbehoven blev mer komplexa, uppgraderade GIC från en liten fraktmäklare till större 3PL-företag med ett mer omfattande tjänsteutbud och ett bättre genomförande. Ändå hade företaget svårt att hantera de dagliga transportutgifterna på mer än 40 platser, där filialcheferna var vana vid att använda samma transportörer om och om igen.

”Våra filialer är decentraliserade och fattar sina egna beslut”, säger Ian Allison, transport- och försörjningskedjeansvarig på GIC. ”Vi bestämde oss för att vi ville ta en titt utanför vår huvudsakliga logistikleverantörs väggar för att hitta något mer effektivt som kunde hjälpa oss med vår lastbilslastverksamhet specifikt.”

Allison förklarade att medan de flesta lastbilslaster som kom in till GIC:s nätverk hanterades på kontraktsbasis av tillgångsbaserade transportörer, var den utgående frakten mer komplex. Eftersom GIC:s distributionscentraler betjänar byggprojekt utvecklas och förändras deras nätverk ständigt i takt med att nya destinationer dyker upp och försvinner. GIC utför mer än 7 500 transporter med mindre än lastbilsladdning per år mellan sina distributionscentraler och till kunderna, och håller på att införa en lösning för synliggörande av paket för att underlätta hanteringen av den delen av verksamheten.

General Insulations privata lastbilsflotta gör leveranser till kunderna och hanterar därmed den mest stabila delen av företagets nätverk. För att se till att lagret alltid är placerat där det behöver vara upphandlar GIC tillfällig lastbilskapacitet för att transportera gods mellan sina distributionscentraler och filialer på ad hoc-basis.

I takt med att GIC växte blev det viktigt att besluten om transportköp fortfarande fattades på lokal nivå, i nära kontakt med slutkunderna, men upphandlingen av tillfällig lastbilskapacitet behövde bli mer effektiv. Det var alldeles för lätt att betala för mycket och för svårt att hantera GIC:s utgående nätverk på ett intelligent sätt.

”Vi fattar inte alla beslut för filialerna, vare sig det gäller inköp eller lastbilstransportörer, så varje plats skulle få för vana att alltid ringa till samma transportör”, säger Rick Campbell, driftschef på General Insulation ”När vi fortsätter att växa kan vi inte fortsätta att göra de saker vi gjorde tidigare.”

Allison, som är en logistikveteran och har arbetat på ett av världens största 3PL-företag, bestämde sig för att använda Convoy för att hjälpa General Insulation att hantera sin verksamhet för punktlastbilar. Med Convoys kostnadsfria transporthanteringssystem (TMS) kunde var och en av GIC:s anläggningar fortfarande boka lastbilstransporter självständigt, men nu var insynen och rapporteringen av deras prestanda automatiserad.

”Det har varit livsavgörande för oss”, säger Allison, ”att ha möjlighet att kommunicera med alla leverantörer och övervaka prestandan på alla våra filialer.”

Allison betonade att Convoys molnbaserade teknik eliminerade behovet för GIC att köpa ett komplext, dyrt lokalt TMS med en långvarig och ofta riskfylld integrationsprocess.

”Convoys plattform är idealisk för oss”, sade Allison. ”Alla 47 av våra filialer kan använda den och göra spotcourtage med fem strategiska leverantörer, välja den bästa räntan och skicka den till dem direkt. Tidigare visste vi inte vad filialerna gjorde, hade inget riktigt bra sätt att mäta deras framgång och kunde inte mäta deras totala utgifter. Nu har vi allting på plats, till den minut då en leverantör svarar på en prisförfrågan. Vem är vår primära operatör? Vem vinner mest gods och vem gör det bästa jobbet? Tidigare var vi tvungna att sätta ihop det själva.”

Företagen är smartare i dag, säger Allison. De bokar sina rutter i förväg och använder mer sofistikerad programvara för att hantera avkastningen.

”Vi vet att ledtid är lika med pengar och att det är viktigt att vara så flexibla som möjligt när det gäller våra lastbilstransporter, men även när det gäller sista minuten-scenarier har Convoys plattform gjort oss mycket effektivare”, säger Allison. ”I Convoys plattform har transportörerna två timmar på sig att svara på ett anbud. De flesta transportörer svarar på 45 minuter eller mindre, och våra bästa transportörer svarar på 10 minuter eller mindre.”

General Insulation och Convoy arbetar på att fördjupa sitt partnerskap – utöver att upphandla spotkapacitet vill GIC omarbeta sitt nätverk, ta mer ägarskap över inkommande lastbilsladdningsgods och fortsätta att utnyttja sin försörjningskedja som en konkurrensfördel.

För tillfället hanteras inkommande gods till General Insulations nätverk av leverantörerna och transportkostnaderna är förbetalda. GIC analyserar sitt inkommande gods och identifierar möjligheter att lägga ut det på entreprenad. Allison sade att om dessa möjligheter är meningsfulla skulle Convoys förmåga att skapa användarvänliga ruttguider bidra till att etablera Convoy som en huvudtransportör på dessa banor.

Och även om Convoy tror att det kan skaffa tillförlitlig kapacitet billigare än vad det kostar General Insulation i dag, handlar det inte bara om kostnadsbesparingar. Ökad insyn i den inkommande godstrafiken kan göra det möjligt för GIC att förbättra sin anläggningsverksamhet, rationalisera tidpunkten för transporterna och arbeta närmare sina transportörer.

”För våra leverantörer är transporten ofta en belastning snarare än en tillgång”, säger Campbell. ”I vissa fall har vi mer än 1 000 försändelser från samma leverantör. I en idealisk situation tar vi över det, och nu har vi möjlighet att skapa en ruttguide och lämna anbud direkt till våra transportörer.”

Denna artikel publiceras tillsammans med våra partners på Convoy. För att se mer innehåll från Future of Freight, klicka här.