Introduktion till Atlas Obscura Podcast

Det första du lägger märke till när du kommer in i den anatomiska teatern på den medicinska fakulteten vid Lissabons universitet är det ensamma picklade huvudet, uppe på en hylla bredvid en diaphoniserad hand. Det är gult, ser fridfullt ut och påminner lite om en potatis.

De olika läkarna och anatomiteknikerna i den föregående korridoren vänder sig alla till det med en blandning av förtrogenhet och likgiltighet. Den är bara där, egentligen. Bara huvudet av Diogo Alves, vars anspråk på berömmelse inkluderar att vara både Portugals första seriemördare och den sista mannen som hängdes. Minst hälften av varje påstående är sant.

Diogo Alves föddes i Galicien 1810 och reste tidigt i sitt liv till Lissabon, där han snart började leva ett kriminellt liv. Han stod på en 200 fot hög akvedukt och väntade på bönder som pendlade tillbaka från staden på natten, berövade dem sina vinster på alla möjliga sätt och knuffade dem utan vidare i döden. Alves upprepade denna sekvens 70 gånger under de tre år han var aktiv i Aqueduto, men övergick så småningom till att råna hem och mörda deras invånare. Till slut greps han, ställdes inför rätta och avrättades. Men varför ligger Alves huvud i en burk?

Timing, troligen. Alves avrättades 1841, då frenologin precis hade börjat höja sitt fula huvud i Portugal. Vi erkänner frenologin som en pseudovetenskap i dag, men på den tiden var dess premisser enkla och dess slutsatser rent ut sagt revolutionerande: hjärnan rymde alla aspekter av en individs personlighet i fysiskt distinkta områden, och skallens form återspeglade denna inre organisation. Personlighetsdrag, inklusive brottslig läggning, kunde kännas, palperas och mätas direkt på individens skalle. Det är därför ingen överraskning att ett notoriskt ondskefullt lik skulle dra till sig uppmärksamheten från Portugals spirande band av frenologer – som begärde att Alves huvud skulle avskiljas och bevaras för eftervärlden, så att källan till hans kriminella drifter skulle kunna studeras på djupet.

Det finns få belägg för att en sådan studie av Alves personlighet någonsin ägde rum vid universitetet, även om liknande studier gjordes. Kraniet av Francisco Mattos Lobo, en av hans samtida som slaktade en familj på fyra personer och avväpnade deras hund, undersöktes av frenologer i april 1842 och vilar bara två dörrar längre ner i korridoren, i ett glasskåp med patinerade kranier, som, verkar det som, inte får lika många besök som Alves själv.

Denna del av universitetet är endast öppen för studenter och är vanligtvis inte tillgänglig för allmänheten.