Introduktion till Atlas Obscura Podcast

Recensionerna av No. 2 Mine Museum på Bell Island i Newfoundland är genomgående strålande. Hur kan ett enkelt hål i jorden vara så fängslande för alla som besöker det? Det är gruvans historia och de fascinerande berättelserna om människorna i detta ösamhälle som gör det så speciellt.

Newfoundland är kärleksfullt känt som ”The Rock” i Kanada. Det är ett kargt land som sticker ut i Nordatlanten, den östligaste delen av Kanada. Nybyggare från främst Storbritannien och Irland etablerade samhällen över hela Newfoundland från och med 1600-talet.

Tiny Bell Island är en del av Avalonhalvön och ligger i Conception Bay på andra sidan ”The Tickle” – bukten – från Portugal Cove, inte långt från huvudstaden St John’s. Bell Islands järnmalmsgruva inledde sin verksamhet 1895 och ett stort antal människor flyttade till området, som kallades Wabana. Snart blev Bell Island den största producenten av järnmalm i Brittiska samväldet, det näst största samhället i Newfoundland och en av de mest välmående platserna i provinsens historia.

Gruvan gav sysselsättning åt tusentals människor, inklusive barn så unga som 10 år, som arbetade med att koka upp vattenkokare åt männen på deras raster och separera malm från stenar. Vissa män arbetade från barndomen till 80 års ålder i gruvan.

Det var ett farligt arbete under svåra förhållanden. Fram till 1911 tillhandahölls ljuset av stearinljus eller burkar med brinnande sälolja. Det fanns inga toaletter eller matställen, och det var ofta mycket kallt. Säkerhetsföreskrifter tillkom långsamt, och olyckor under årens lopp krävde sammanlagt 110 liv i gruvan.

Gruvan var en gång i tiden en av världens största undervattensjärnmalmsgruvor. Den var också den främsta leverantören av järnmalm till Tyskland. Under andra världskriget styrde tyska kaptener som kände till Newfoundlands stränder ubåtar som torpederade och sänkte flera malmbåtar.

Newfoundlands milis sköt mot ubåtarna, missade och dödade en ko. Trots detta har Bell Island den utmärkelsen att vara platsen för det enda artilleriet som avfyrades för att försvara Nordamerika under kriget.

Bell Islands gruva nr 2 stängdes 1949, och resten av gruvan 1966. År 2000 öppnades Bell Island Community Museum och No. 2 Mine Museum. Det innehåller en rundvandring i schaktet med begåvade och passionerade guider som väcker samhällets och gruvans historia till liv med övertygande berättelser och anekdoter som väcker en rad känslor från sympati till skratt. Besökare till Bell Island bjuds också på naturskönhet eftersom de karga klipporna och det djupblå vattnet skapar en fantastisk bakgrund.