Introduktion

I ett brev till sin bror George hösten 1818 skrev John Keats: ”Mrs Brawne… bor fortfarande i Hampstead… hennes dotter senior är, tycker jag, vacker och elegant, graciös, dum, moderiktig och konstig, och vi har ett litet gräl då och då”. Dottern som fångade Keats uppmärksamhet var Fanny Brawne, Keats granne. Keats och Brawne blev snart förälskade, och deras stjärnspäckade förhållande, som omintetgjordes av Keats död 1821, inspirerade många av Keats mest kända dikter, bland annat ”Bright Star”, ”The Eve of St. Agnes” och ”Ode to a Nightingale”.

I den här utställningen visas föremål från Harvard Keats Collection, bland annat ett antal av Keats kärleksbrev till Brawne, samt bilder av platser och föremål som förknippas med paret. Mer information om Harvard Keats Collection finns på Houghtons webbplats.

John Keats

(1795-1821)

John Keats föddes i London den 31 oktober 1795 som son till en värdshusvärd och hans fru. Hans far dog när Keats var åtta år och hans mor när han var fjorton år. Strax efter moderns död inledde Keats en lärlingstid hos en läkare i grannskapet, och 1815 inledde han en formell läkarutbildning vid Guy’s Hospital. Trots den trygghet som en läkarkarkarriär erbjöd var Keats ambivalent till den och föredrog i stället att bli poet.

Hans första publicerade dikt, ”O Solitude”, publicerades i The Examiner i maj 1816. Hans första diktsamling, Poems, som publicerades sex månader senare, var ett kritiskt misslyckande.

Efter att hans yngre bror Tom dog av tuberkulos i augusti 1818 flyttade Keats till Wentworth Place i Hampstead, ett parhus som ägdes av hans vän Charles Armitage Brown, där han för första gången träffade Fanny Brawne.

Frances ”Fanny” Brawne

(1800-1865)

Fanny Brawne föddes den 9 augusti 1800 nära Hampstead. Efter att hennes far dog 1810 bodde Brawne, hennes mor och hennes två yngre syskon i en rad hyrda hus. Under hela sin ungdom var Brawne intresserad av mode, var expert på historiska kostymer och var skicklig på att sy, sticka och brodera.

Brawnes flyttade till Wentworth Place sommaren 1818. Charles Armitage Brown, ägaren till den halva av huset som de hyrde, tillbringade sommaren på en vandringstur i Skottland tillsammans med sin vän John Keats. Den andra halvan av huset beboddes av Brawnes vänner Charles och Maria Dilke, som beskrev Browns melankoliska vän för familjen Brawne.

När Brown och Keats återvände för att bo på Wentworth Place i augusti flyttade Brawnes till ett närliggande hus. Brawnes fortsatte att besöka Dilkes där, där Fanny Brawne först träffade Keats.