Illusionen av global kultur

Subjektivitet av betydelse – fallet Titanic

Ett kulturellt fenomen har inte samma betydelse överallt. År 1998 skapade dramatiken och specialeffekterna i den amerikanska filmen Titanic en sensation bland kinesiska fans. Massor av medelålders kineser återvände till biograferna om och om igen och grät sig igenom filmen. Företagsamma försäljare började sälja paket med ansiktsnäsdukar utanför biograferna i Shanghai. Temalåten från Titanic blev en bästsäljande CD-skiva i Kina, liksom affischer med de unga filmstjärnorna. Kinesiska konsumenter köpte mer än 25 miljoner piratkopior (och 300 000 lagliga) av filmen.

Man kan fråga sig varför medelålders kinesiska biobesökare blev så känslomässigt engagerade i historien i Titanic. Intervjuer med äldre invånare i Shanghai avslöjade att många människor hade projicerat sina egna, länge förträngda erfarenheter av förlorad ungdom på filmen. Mellan 1966 och 1976 drabbades Kina av kulturrevolutionen som förstörde alla möjligheter till utbildning och karriär för miljontals människor. Vid den tiden hade de kommunistiska myndigheterna också avrått från romantisk kärlek och främjat politiskt korrekta äktenskap baserade på klassbakgrund och revolutionärt engagemang. Hur osannolikt det än kan tyckas för västerländska observatörer, träffade berättelsen om förlorad kärlek på ett sjunkande kryssningsfartyg en känslig ton bland veteranerna från kulturrevolutionen. Deras passionerade, känslomässiga reaktion hade praktiskt taget ingenting att göra med det västerländska kultursystem som filmen var inramad av. I stället fungerade Titanic som ett socialt acceptabelt sätt för en generation åldrande kinesiska revolutionärer som hade ägnat sina liv åt att bygga upp en form av socialism som för länge sedan hade försvunnit, att offentligt uttrycka sin sorg.

Den kinesiske presidenten Jiang Zemin bjöd in hela det kinesiska kommunistpartiets politbyrå till en privat visning av Titanic för att de skulle förstå utmaningen. Han varnade för att Titanic kunde ses som en trojansk häst som bar på frön till amerikansk kulturimperialism.

De kinesiska myndigheterna var inte ensamma om att misstro Hollywood. Det finns de som, liksom Kinas Jiang, menar att exponering för Hollywoodfilmer kommer att få människor överallt att bli mer lika amerikaner. Men antropologer som studerar tv och film är försiktiga med sådana förslag. De betonar behovet av att studera de särskilda sätt på vilka konsumenterna använder sig av populär underhållning. Globaliseringsprocessen ser långt ifrån hegemonisk ut när man fokuserar på vanliga tittare och deras ansträngningar att förstå vad de ser.

Ett annat exempel är antropologen Daniel Millers studie av tv-tittande i Trinidad, som visade att tittarna inte är passiva observatörer. År 1988 tittade 70 procent av de trinidadier som hade tillgång till en tv på dagliga avsnitt av The Young and the Restless, en serie som betonade familjeproblem, sexuella intriger och skvaller. Miller upptäckte att trinidadborna inte hade några problem med att relatera till de personliga dramer som skildrades i amerikanska såpoperor, trots att livsstilen och de materiella omständigheterna skilde sig radikalt från livet i Trinidad. Lokalbefolkningen omtolkade aktivt episoderna så att de passade in i deras egna erfarenheter och såg de tv-sända dramerna som kommentarer till det samtida livet i Trinidad. Skildringen av amerikansk materiell kultur, särskilt kvinnomode, var en sekundär attraktion. Med andra ord är det ett misstag att behandla tv-tittarna som passiva.