Hur svårt är det att spela DJ? Räkna till fyra

DJ Natrobe lär sig spinna. (Dan Tham/Forbes)

När arvtagerskan och realitystjärnan Paris Hilton debuterade som DJ på en musikfestival i São Paulo i juni undrade många observatörer – hur svårt är det egentligen att vara DJ? Inte alls, enligt den uttalade dansmusikproducenten Deadmau5, som egentligen heter Joel Zimmerman: ”Det tar två dagar att lära sig, så länge du kan räkna till fyra”, sa Zimmerman till Rolling Stone. Jag antog utmaningen för att se om jag kunde lära mig att vara DJ – på en timme.

Fullständig lista: Världens högst betalda DJs

Scratch DJ Academy hoppas kunna lära vem som helst hur man spelar. Akademin är skapad av den före detta affärsmannen Rob Principe, som blivit musikentusiast, och började när Principe framgångsrikt presenterade sin idé om en DJ-skola för den legendariska Run-DMC-dj:n Jam Master Jay i det gröna rummet på Late Show with David Letterman.

”Trots att DJ:s är allestädes närvarande i vår kultur fanns det ingen inkörsport till denna konstform”, förklarar Principe, som är medgrundare och vd för Scratch DJ Academy. ”Utrustningen var dyr och förvirrande och efterfrågan på att lära sig var större än tillgången på lärare.”

Jam Master Jay hoppade snart ombord som medgrundare och instruktör vid akademin i New York. Ett decennium senare är det närmare 15 000 elever per år i hela landet som betalar i genomsnitt 350 dollar per sexveckorsprogram, varav det mest populära är en DJ 101-kurs som omfattar grundläggande scratching, mixning och användning av framstående industriteknik som Serato-programvara. En certifieringskurs, som kan ta över ett år att genomföra och som syftar till att producera klubbfärdiga DJ:s, kostar knappt 2 000 dollar.

DJ Noms, en lärare med 17 års DJ-erfarenhet, presenterade mig för en 3 000-dollarsdäck som består av två skivspelare, en mixer och en bärbar dator. ”Placera din hand vid klockan 9 och allt du ska göra är att börja trycka framåt och bakåt”, instruerade DJ Noms. Genom att utföra den här rörelsen varje kvartsslag skapades ett skrapande ljud som kallas ”baby scratch”.

”Den enkla rörelsen är grunden för allt som har med DJing att göra”, sa Noms. DJ:s använder baby scratch för att flytta spår så att de släpps i tid med ett annat, och bygger vidare på denna grundläggande scratch för att skapa mer komplicerade skivspelarljud.

Under de första fem minuterna av kursen – ett timslångt pass som kostar mellan 80 och 150 dollar – lyckades jag med baby scratch. Därefter räknade jag till fyra lite snabbare och behärskade en ”scribble scratch” – en dubbeltidsversion av baby scratch – och en drag, som är en halvtidsräkning. DJ Noms visade mig sedan ett reglage på mixern som kallas cross fader, som kan användas för att vända fram och tillbaka fyra gånger per beat mellan skivspelarna för att skapa ett perkussivt ljud som kallas ”transformator scratch.” Efter 30 sekunders försök behärskade jag transformator scratch.

Zimmerman, som är nummer sex på vår lista över DJ:s som tjänar mest pengar, kritiserade nyligen flera av sina kollegor för att de ”trycker på knappar” under liveshower. Med den ökade lätthet som tekniker som Ableton och Virtual DJ, som kan användas för att ställa spåren i kö och synkronisera, hävdar Zimmerman att flera DJ/producenter förlitar sig på förinspelade spår i stället för att återskapa sin musik under så kallade live-set.

DJ Noms uppskattade att ungefär hälften av de arbetande DJ:s i New York bara använder mixers och sina bärbara datorer, medan resten förlitar sig på en kombination av skivspelare och Serato-teknik, en mock-vinyl-programvara som låter DJ:s manipulera mp3-filer på sin bärbara dator samtidigt som de använder skivspelare som kontrollgränssnitt. Det finns till och med iPhone-appar som djay som låter användarna mixa spår direkt från iTunes-biblioteket. En populär Android-version kallad DJ Studio 3 hade över 232 000 nedladdningar bara i juni.

Serato gör mixningen enklare genom att ställa två låtar som DJ:n väljer i kö. När en ikon på displayen blir grön måste DJ:n släppa ett spår i tid med den andra låten. Därefter behöver DJ:n bara sänka basen och fade ut det första spåret.

”Om du får den här, slutar jag, jag springer ut ur byggnaden”, skämtade Noms. Visst, mindre än en halvtimme efter lektionen hade jag gjort min första professionella mix.

Dj Noms. (Dan Tham/Forbes)

Det kan fortfarande finnas mer att göra som DJ än att mixa. DJ Noms visade upp en avancerad metod för att använda skivspelaren som ett instrument. Denna färdighet, som kallas Turntablism, kombinerar febrilt skrapande och beat-juggling för att få fram unika ljud ur skivorna. A-Trak, superstar DJ och vinnare av fem världsmästerskap för DJ:s, sade att Turntablism tog honom år av övning och ”monastisk disciplin” för att lära sig.

Scratch DJ Academy ser ingen brist på kunder som vill lära sig en rad olika tekniker. ”Våra inskrivningssiffror ökade faktiskt under lågkonjunkturen, eftersom folk förlorade jobben till höger och vänster”, förklarade Noms. ”De letade efter en andra inkomstkälla så de kom till oss.”

Kunderna har inkluderat revisorer, advokater och till och med en hjärnkirurg. Med försäljningsställen i New York, L.A., Miami samt på sju kryssningsfartyg och fyra karibiska resorter har det totala antalet inskrivna på Scratch DJ Academy ökat med cirka 25 % sedan juli förra året. Scratch Music Group upprätthåller också en databas med över 900 DJ:s över hela landet och bokade dessa DJ:s för över 7 000 evenemang förra året. Scratch Events tar en del av intäkterna och betalar DJ:s en förhandlingsränta per spelning, även om de vägrar att avslöja några siffror.

Som ni vet är Scratch DJ Academy inte de enda som är verksamma på detta område. Bara i New York erbjuder Dubspot DJ school liknande lektioner och onlinekurser, liksom DJ4Life Academy.

Men även om grunderna i DJing kan läras på en timme tar det flera timmar att lära sig den skicklighet som krävs för att scratcha. Även om det kan tyckas att tekniken gör DJ-jobbet lättare, är den musikaliska kunskap som krävs för att spela det som en publik vill höra innan de vet att de vill höra det en talang som är svår att lära ut. Att kunna räkna till fyra hjälper dock.