Hur många materiatillstånd finns det?

Sökt av: Edward Seymour, Hove

Det finns nu så många som åtta: antalet ökar i takt med att vetenskapen gör framsteg. Skolbarn får lära sig om tre fysiska tillstånd: fast, flytande och gas. En fjärde är varm, laddad gas (plasma), som består av positivt laddade joner och fria elektroner.

1995 skapade forskare ett nytt tillstånd som kallas ”Bose-Einstein-kondensat” genom att kyla gas till några få grader från den absoluta nollpunkten (-273 °C), då den molekylära rörelsen nästan upphör och atomerna beter sig som en enda atom. Tidigare i år rapporterade forskarna om ett annat nytt tillstånd för vissa metaller, där atomerna existerar som både fast och flytande på samma gång.

Två andra tillstånd är rymdrelaterade: ”Quark-gluon-plasma”, som utgjorde universum fram till några millisekunder efter Big Bang, och ”degenererad materia”, ett starkt komprimerat tillstånd som återfinns i stjärnor.

• Varför kan jag känna lukten av såväl fasta ämnen som vätskor och gaser?

Är eld ett fast ämne, en vätska eller en gas?

Prenumerera på BBC Science Focus Magazine för att få nya fascinerande frågor varje månad och följ @sciencefocusQA på Twitter för att få en daglig dos av roliga fakta.